“爹，”石云清眼神有点飘，“当初您一定要我去帮潘大人，我想知道真正的原因。”

料到父亲一定又会拿什么全家救命之恩来说，石云清直接就把这条借口堵死，“您不要再说救命之恩这回事了，儿子今年二十三了。”

石老太爷神情凝住。良久良久，他长叹一声，带着儿子到了自己书房里，把房门外守着的下人都轰走，只留两人在的时候才给儿子讲了个惊天的大秘密。

今天天气有点闷热，外面又淅淅沥沥的开始下雨了，书房的门窗都大开着，让人几乎以为老太爷要讲的根本不是什么秘密，恍惚间石云清似乎回到了若干年前，还小的时候父亲把他带进书房训诫教导的日子。

并没有如同戏文小说里看到的那样拿出什么信物来。石老太爷只是叹息数声，落座在圈椅子，手揉着额头，淡淡的话家常似的说了个不亚于晴空惊雷的旧事，“潘大人是我同父异母的亲哥哥，是妾出的儿子，他亲生母亲是我母亲身边最忠心的大丫头。”

石云清微微一怔，手一松，刚翻开的《天工开物》哗啦一下子合上。

窗外雨声太大，他几乎以为自己听错了，怔怔的盯着父亲的脸，期待着父亲再讲一遍。

石老爷子抬眼看一眼儿子，嗯了一声，对儿子的反映略有不满，“从小就教你泰山崩与前而色不变，怎么还是这等沉不住气，我看你这遍天下传起来的名号徒有虚名。”

石云清连忙收起神色，低头不再吱声。

石老爷子这才继续道，“你没听错，潘大人本来该姓石，论起来你该喊一声大伯。”见儿子这次虽然面不改色的，但干脆一句话都不说了，老爷子也没再多说什么。年轻人没点脾气也不好，只要不对长辈发作出来，就许他闹闹小情绪也罢。

“咱们家那场救命之恩……是我存心设计的，当时只是为了给找个借口让潘大人拿着这恩情使唤你，好能让咱们报恩，”说到这里，老爷子强调道，“报恩这个事的确是真的，也的确是报的搭救灭门之祸的恩，只不过不是潘大人那件，是他的母亲。”

石云清终于开口说话了，尽管尽量压抑心中的情感了，可那满腹不满还是透过说的话逸散出来，“从小爹就教导清儿学为官之道，清儿喜欢的只能每天做完老师教的一堆功课才能去做，和九卿去玩都要寅时先起来背书才能空出时间来去找他，旁人都说云清天才，可是这天才怎么来的，您知道，娘知道，我自己知道，别人谁知道？”

“爹，儿子没有怨谁的意思，儿子是石家长子，您寄予厚望的孩子，勤奋努力是应该的，他日我有了孩子也会这么对待。”他话锋一转，“可是，您为什么要骗了儿子这么久？儿子无数次暗自猜度这桩救命之恩的价值，无数次怀疑过到底和潘大人有何渊源，您一定要儿子肝脑涂地的辅佐他那些个痴心妄想的可笑心愿。”

石云清声音依然是云淡风轻的，尽管说的内容听起来那么的云气涌动，但他情绪控制的算很好了。

对儿子心怀愧疚，石老爷子就没再计较太多，“咱们家……你爷爷那时候的恩怨我就不多说给你了，总之就是我那个妾出的哥哥替我送了个死，石家他和他母亲死于一场大火中了，我活了下来，顶着他的名字。”

这次石云清倒是没什么反应，虽然不知道当时具体事情，但这种事大概就能猜出个七七八八来，深宅大院乃至宫廷争斗无非就是那些个手段计谋而已，听个开头就能让人猜到结局的事。

想到这里，他突然佩服起腊月来，她比自己还小了一岁呢，可是却早就看透了后宅争斗这些个龌龊肮脏的手段，所以当初才宁可放弃喜欢的人，也坚决把不纳姬妾当成首要唯一要求。

“他母子对我们家的恩情可比当初那场大的多了，这事你娘也知道，你去了的焦母亲也是知道的，按着你娘的意思，这辈子都不要告诉你，她总说这算是个善意的谎言，既保住了潘大人母子的名节和性命，又能让你不至于知道了真相后过于难过悲伤，老一辈的事情就随着岁月都埋进黄土里好了。”

一听母亲也是这个意思，石云清心里的怨气已经去了大半，他私心里信母亲胜过父亲，母亲能这么说那就是真的为了自己好的。

石云清又翻开了桌子上的书，眼睛却一个字没看进去。他望着父亲，小时候看来那么高大的身影，如今已经略有些肩背轻驼，当年的石家那副担子比现在重了多少，是他无法想象的，石家长子一支，从来就不是那么容易的。

“潘大人，是怎么被您认出来的？”

“你总算问到点子上了，”老爷子赞许的笑笑，“我那哥哥虽然不满一岁就分离了，但你祖母当年和我说了一个重要的特征。”他指指自己的脖子比划下，“潘大人这里有个烫疤，你注意到没有？”

石云清仔细回想了下，点点头，“那个疤有什么来历的吗？”

“那是你祖母用烙针留下的，我身上也有一处一模一样的，不过哥哥的在脖子上，我的就烙在了臀股之间而已。这个疤你要是用朱砂沾上一滴水看就能看出个石字来。”

事情到这里一下就豁然明朗了，后来父亲办逼迫的让自己为潘大人效力就能理解了。

“清儿，你怨恨爹也没关系，四个儿子就你是个可造之才，老四心思也够，就是胆子太小，将来管个家还行，辅佐人成就大业却差了太远。”

“我没有怨恨，就算以前有不满，有埋怨，如今爹都解释过了。儿子入仕，自己也乐在其中。”他叹口气，“不过，潘大人今日这番决定……”

他没说下去，两父子却都心中明了。石老爷子长叹一声，良久后说道，“……实在不行，也要把退路留出来，你还有整个石家呢，不能都跟着……都跟着去了。”

“恩，儿子早有安排，如今就等潘大人说的高老将军许下的那件功劳了。”

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