明昭再次道谢：“有劳陈公公。”

就算这一出戏，众人皆可谓是知情知趣、知根知底，但这样子，到底还是要做透、做足。

与陈十安的反应一般无二，明昭也把目光锁在脚边，没有半点分神之态。

他停在阶前，沉膝叩首：“儿臣拜见父皇。”

裴济再次侧身，不着痕迹地退后几步。

“起来。”皇帝失笑，“难得见你如此乖觉。”

面对明昭，皇帝倒也收敛了惯有的威严，颇为和缓地问他：“你夤夜前来，可是有事？”

明昭应命起身，目光一顿，面上写着三分迟疑。

然而，他终究还是直言不讳：“儿臣行事鲁莽，特来请罪。”

犹豫三五息，向来坦荡的三殿下，又低低补了一句：“夜深之时，儿臣不该打扰父皇。只是思来想去，却也不敢迁延。”

“你说，鲁莽？”皇帝扬眸睥睨，意味深长地看着他，“早不来，晚不来，为何偏偏挑了今日？”

明昭微微一怔，坦然回答：“是经长兄嘱咐，儿臣才敢见您。”

皇帝笑道：“你去见了太子？”

明昭抿着唇，用了一个委婉的说辞：“儿臣……十分喜欢太子妃的茶。”

“你呀。”皇帝摇了摇头，不轻不重地斥了一声。

明昭垂目屏息，似有惭颜。

一番状似寻常的父子闲话到此为止，君臣之间种种隐情，皆得到了合理的解释。

如明燎一般恣肆的人，终究只是少数。朝堂纷纷无数年月，许多事，无非只缺一个借口而已。

何况，明昭交付的，还是一个破绽百出，经不得任何推敲的借口。

等同于，交给天子一个降责训斥的理由。

毕竟，明昭要请的罪，既无违礼数国法，也无违圣人训教。

若想领受君父教导，他自然要足够知趣。

然而，皇帝只是低哼一声，似乎无心与他计较，反而说起了另一事：“朕还以为——”

他刻意放缓声音，有意无意地笑了笑：“……以为你也学聪明了。”

明昭微怔，稍稍抬头：“父皇？”

皇帝挑眉问道：“如何？”

明昭垂目作答，仿佛不解一般：“儿臣愚钝，请父皇示下。”

皇帝深深看他一眼，慢条斯理地一摇头：“罢了。”

明昭反而皱起眉，略有不满地瞄着他。

少年心性，就该有如斯之直爽——面对天子，一样如是。

皇帝睨他一眼，将注意放到裴济身上：“这些时日，你与徐师可有联系？”

裴济答道：“这些年中，臣与徐太傅，始终不曾断绝来往。即使繁忙之时，无暇去信，也会托付来往亲朋，为老师捎个消息。”

皇帝扬眸一扫，目光在两人之间折过几回。

片刻之后，他意味不明地说道：“避重就轻，答非所问。朕本以为，你们当是朝堂之中，最为坦率的人。”

裴济谦谨俯身，敬受训教。明昭也敛眉沉目，褪去一身随意。

这位少卿大人的应对之法，与方才的明昭并无不同。

他的意图，无非也只是规规矩矩地领受训斥，听任皇帝发作而已。

皇帝的言外之意，本就不是能够直白挑明的东西。身为天子，他可以施以告诫，可若换了为臣者——必然就将触及大忌。

“不过，今日倒是巧得很。”皇帝悠悠一叹，冲明昭扬了扬颌，“裴卿此来，倒是和你有关。”

明昭愣了愣，而后笑道：“儿臣虽是莽撞了些，却也……”

他稍稍侧过身，和裴济对视一眼，又道：“偶尔有些任性之举，或将惹恼父皇母妃，却也不至于惊动大理寺？”

皇帝失笑，斥道：“油嘴滑舌。”

明昭略略躬身，卖乖一般：“儿臣愚钝，着实是想不到，裴少卿所奏之事，能与儿臣有何关系。”

皇帝唇角稍扬，转而看向裴济，微微颔首。

裴济垂首领命，沉声说道：“说来也巧，臣奉命提审南行谨，本为追查南府疑云。却不料，此前护国寺之悬案，竟也与南行谨有关。”

明昭脊背生津，浑身一冷。

此事，倒也着实在他意料之外。

皇帝居高临下，将爱子的反应收入眼底，意味不明地应了一声：“继续。”

裴济又道：“毒杀嫡母在前，戕害百姓在后，两桩大案，令人发指。南行谨此人，可谓是阴狠毒辣，罪不容诛。只是……”

“陛下，南氏一族规矩森严，却养出如此狠毒之人。朝中盛誉南家家风——”

一句话戛然而止，裴济深深一拜，恳切进言：“如此恶劣行径，南家上下一无所知。非但蹊跷，甚至离奇。臣斗胆，请陛下降旨彻查。”

明昭眼帘低垂，遮住眸间惊异。

至此，他终于明白，为何太子无意弹压，却仍要故布疑阵，强行逼出他的真话。为何皇帝高拿轻放，仿佛无心斥责，却晾了他整整一个时辰。

原来如此。

一句搪塞托辞，竟然一语成谶，最终成了真话。

莽撞。

他的确莽撞。

明昭心中清楚，南为雅这般女子，绝不会甘心嫁给他。

可他本也无欲无求，从来不慕万人之上。

正如明燎所言，他只是想以这种方式，向君父及两位兄长，剖白真心，递呈赤骨。

在他眼中，南为雅戕害母亲，双手染血——但终究翻不起任何风浪。

只是，他仍然高估了南家人。

正在明昭怅然之时，裴济的声音再次响起。

“臣失职，此案之受害者……已尽数遭人灭口。”

明昭霍然抬头。

护国寺一案瞒得极紧，明昭在朝中没有根基，得到的消息并不确切。

他着实没有想到，此事之真相，竟然如此。

但，真正令明昭震惊错愕的，反而还是皇帝之言辞。

“昭儿大抵不知，此事之中，尚有一人幸存，如今就在宫里。”

皇帝说得极慢，可谓字字清晰：“太子和襄王目睹要案，又将此事奏与朕听。有一人伤得极重，你二哥主动做主，将她留在府中，好生照料。自她手中，得到了一件出人意料的东西。”

“陵州锦。”

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