室内无人，窗前的小几上还摆着住持尚未解开的残局。

姚老侯爷看着就有些挪不动脚，上前细细打量。

那白玉棋子是由暖玉打造，触手生温，手感极佳。

姚老侯爷捻起一颗，摩挲了片刻，简直爱不释手。

住持送了淳王回来，就见棋盘上空空如也，旁边还留了张字条，上面写道：“白玉棋老夫已笑纳，惯常服侍的小沙弥老夫用着十分顺手，也一并带走了。”

住持暗道自己一时大意，竟叫姚老侯爷钻了空子。至于小沙弥……那孩子幼年吃了太多苦，永安侯府是大富大贵之家，即使姚老侯爷不主动提起，住持也会嘱托姚老侯爷将那孩子带走。

过了没有两个时辰，俭鸿亲自折返，带来一副极为相似的白玉棋。

住持想到淳王的突然到访和骤然离去，看着棋盘上比他先前更好的白玉棋，不禁失笑摇了摇头。

住持这次不敢大意，忙找了个妥善的地方，精心收藏。

姚老侯爷回府，阖家相迎。

张管家见了老侯爷，忙摘了帽子，同几位老管事跪地磕头有声。

姚老侯爷见了府里的老人，十分开怀。

陈氏裹着披风姗姗来迟，扶着秋檀的手立在那里向老侯爷请安。茵娘看到祖父，心里有些畏惧，却不得不上前行晚辈礼。

姚老侯爷摆了摆手，“回屋再说。”

一行人随在姚老侯爷身后去了厅堂。

姚老侯爷与几位老管事叙话，周妈妈和常妈妈亲为捧茶捧果。

莘娘与茵娘坐在落地罩外面的绣墩上，她仔细留神着祖父。

祖父是念旧的人，细细问了那几个老管事的家庭状况，见他们几家过得并不拮据，这才放下心来。

永安侯一面喝茶，一面看向身旁的陈氏。

几日不曾注意，陈氏好像又清减了不少。

永安侯心头一软，低声问陈氏：“好些没有，可请了大夫不曾？”

陈氏一怔。没想到侯爷会主动与她说话。

陈氏轻轻笑了笑，摇头道：“父亲回府，又逢佳节，妾身想着这个时候请太医不吉利，还是缓一缓再请的好。”

“那怎么行！”永安侯皱眉放下茶盏，转头吩咐张忠：“明日一早去宫里为夫人请位太医来。”

一旁侍立的云儿眼中闪过一抹异色。

不管怎样，侯爷心里到底挂着夫人，看来她做的还是不够。

陈氏有些犹豫，“这样不好吧！”

永安侯淡淡道：“没什么不好，也为父亲诊个平安脉。”

陈氏这才不再说什么。

永安侯喝了口茶，招来莘娘，吩咐道：“你去松寿堂看看下人打扫的怎么样了！”

莘娘忙曲膝，去松寿堂细细查看了一番，打扫的倒是一尘不染，只是短了许多用度。

莘娘忙带着众婆子去库房挑选器皿，帐幔、桌帷并新的锦被缎褥等物。又将送给祖父的摆件摆到了博古架上。吩咐安氏按照祖父的喜好，预备了一桌丰盛的席面。

不一时，张管家同几位老管事就见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候，几人忙起身告退。

今日一家人团聚，姚老侯爷就没有多留。

待外人散尽，永安侯请父亲坐在首位，一家人团团围坐。

老侯爷看着满满的鱼肉佳肴，大部分都是他得意的菜系，心中畅意，暗道“还是家里好啊！”

老侯爷笑着举箸夹了一块鹿肉，众人方才动箸。

永安侯亲自为父亲斟酒，父子俩热切地喝了几杯酒。

席间老侯爷由小沙弥照管，侯爷由云儿在身旁服侍，其余人皆由身边的丫鬟布菜。

看着殷勤服侍的云儿，陈氏不露声色，暗自气恼。茵娘有些沉不住气，连着打量了云儿好几眼。

寂然饭毕，撤下饭桌，众人吃茶说话。

永安侯趁着大家都在，当众说起要让莘娘学着管家的事。

茵娘愣住。可父亲已经决定的事还轮不到她反驳。她看了眼面不改色的长姐，默默低了头。

陈氏捏紧了手中的帕子，朝老侯爷看去，就看到老侯爷稳坐在太师椅上，慢条斯理地捻着胡须，苍老又睿智的面庞对着莘娘露出了慈和的笑意。

同样是孙女，可这样的笑却从未对她女儿流露过。

陈氏心中不满，面上却笑得越发温和，“大小姐能帮衬，自然再好不过。”

周妈妈再有体面也是奴仆，让她管家毕竟不是长久之计，陈氏想到自己临盆、月子期间，迟早要将管家权暂时交到莘娘手上，她此时就是想拦，也拦住。

陈氏本打算吩咐周妈妈指点莘娘，如今老侯爷回了府，不好糊弄，再推周妈妈出头已经使不得了。

永安侯当即定下此事，叮嘱陈氏用心教导。

陈氏忙应了，笑容却有些勉强。

永安侯交待完，笑着与父亲说起如今官场谁人升迁，谁人获罪。

老侯爷听得摇头叹息不止。

陈氏此刻已无心应酬，又坐了一刻钟，起身向老侯爷告罪。

姚老侯爷见她身体沉重，免了她今后的请安，让她好生养息。

陈氏微微福身，扶着秋檀的手回了梧桐院。

姚老侯爷看了眼不言不语的茵娘，挥手道：“你们也都散了吧！”

茵娘福了福身，一声不响地行到了门边，就听长姐语带敬重道：“祖父早些休息，孙女明日一早再去看望祖父。”

茵娘嘟了嘴，回身就见祖父对着莘娘欣慰地点了点头。

安生日子没过两日，祖父就回了府……她最怕的就是祖父！母亲如今不大管事，父亲又亲口吩咐长姐学管家。

茵娘垂下眼睑，心中更为不安。

晚夕掌灯前，松寿堂已焕然一新。

小沙弥迷迷糊糊跟着老侯爷进了屋，他在真武庙一向俭朴惯了，又见这里屋宇精美，铺陈华贵，满屋中之物都耀眼争光，使人头晕目眩，他不敢相信地扯了扯自己的脸，顿时吃疼，慌得手脚都不知往哪放了。

姚老侯爷看着他呆呆的样子，哈哈大笑，随即摸了摸他的头，道：“以后你就跟着我住在这里。”

小沙弥当即跪地砰砰磕了三个响头，抬头泪流满面道：“还请老侯爷赐名！”

姚老侯爷沉吟了片刻，问他：“你本名叫什么？”

小沙弥摇了摇头，“小子不知，住持说小子是冬日生的。”

姚老侯爷知道他是住持在真武庙门外捡来的，见他自己也不知道姓甚名谁，沉思片刻，道：“那你从今往后就叫姚佟。”

姚佟站起身，用袖子抹了眼泪，忙感激地应了。

老侯爷见他局促不安地站在那里，与在真武庙的机灵截然不同。

知道他还没有适应。老侯爷笑着吩咐门外的小厮进来服侍。

姚佟亦步亦趋地跟在后面，用心学着那小厮的一言一行。

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