春苓一把抱过柳天宁送来的食盒，兴奋地冲着周围的伙计们挤眉弄眼：“柒娘，是不还是老规矩？”

得到虞七淡漠的首肯后，几个伙计们涌上来将食盒里精致的糕点瓜分干净。春苓嘴里含着版块，手里捏着半块，凑到虞七身边。凡是在店里，她都跟着大家叫柒娘，而不叫姑娘。

“柒娘，这桃花糕一吃便知道是桃花寺出品，这个时节的早春桃只有桃花寺山顶上的开了。你真的不尝尝看吗，这可需要每日凌晨上山排队才买得到呢。”

虞七头未抬，目光焦灼在手心的毫笔上：“你吃罢。”

声音一如既往地淡漠。即使这等美食放在面前她也不会有半分心动。

“表少爷这么好，柒娘你真的不心动吗？”春苓纠结道。

“……”虞七手一顿。以为自家姑娘终于开窍的春苓喜不自禁，没想到虞七将笔搁回笔架，阖上账簿，转头睨她。

“何为心动？表兄妹关系，还不够清楚？”她眸中清冷一片，丝毫不见半分情动。

春苓哑口：“……”

“以后莫要再说这些胡话，被人听去会污了柳天宁的名声。他一个探花郎，有大好前程，不该被滥用在我们身上。可明？”

“知道了，柒娘。”

春苓低头应下，心头为柳天宁掬把汗。唉，任重而道远啊。虽然她明明觉得表少爷才是最配她家姑娘的人，体贴温和又钟情，可姑娘……从虞家没落以来，一直都是表少爷在明里暗里支撑二房。反观那位高高在上的胤王爷呢，人影可曾见过半个。哪怕最近已经回到栾京，不也没来找姑娘？从来都是姑娘心心念念地想着爱着担忧着，追在后面跑。若是见到胤王，春苓很想一脚踹飞他，好好替姑娘消气，再扬头甩发丢下一句：你不配！

想到这儿，春苓突然开始犹豫，是否要将自己听到关于胤王回京的传闻告诉姑娘。

可下一刻，虞七开始说正事。

“今日三月初三，按照如今账目推断，到三月底，我们账面上最多有八十万两银子。离一百万两还差二十万两……我们的模式已经到极限了。”

手指按在太阳穴和额前，虞七有些头疼。

这一下便将春苓的思绪勾回来，紧张起来：“那怎么办？”

“我们现在使的招数不过是滚雪球。买方的银子寄放在我们这里，创造一个时间差再给到卖方，时间差拿去放贷或做买卖。在规定时间内填不过来的银子，用下一波客人的款项填补。只要后面有源源不断的银子进来，我们的店铺便能一直运作下去。但每个月银子的增速是有极限的。除非……

再做一些变通。”

春苓跟在虞七身边，多多少少也耳濡目染一些：“柒娘你是指，我们提高钱生钱的速度？”

虞七摇头：“太慢了。除非，让客人主动将未来几个月在聚艺坊花费的银子统统存进来，我们给予他们未来几月的折扣，才有机会填补二十万两的空缺。”

春苓头如捣蒜：“柒娘聪慧。”

“别急着高兴，这事说起来容易，做起来难。等于是在银号嘴里抢饭吃，与银号一衣带水藤瓜相连的朝廷可不会坐视不理。

看来，是时候该去拜拜码头了。”

五日后由西市丞大人办的春日宴，非去不可。

东西二市向来没有南北两市热闹，连带着掌管东西二市的市令市丞大人，都似乎要比南北的市令市丞矮上一截。但对于在他们手底下讨生活的生意人来说，奉承是唯一的选择。

西市丞大人是个大腹便便之人，听闻最喜酒色，爱饮酒作乐，但凡西市的生意人想要巴结他，除了要定时给他孝敬之外，赠些美酒美人往往能起到奇效。

是以，整个春日宴，名字倒是雅致，但与虞七曾在南市参加过的相比，要混乱俗艳得多。

诸位她不熟悉的老板商贾们，身边或多或少都围着美貌的少女，服侍饮酒用膳，场地中间还有从烟波阁请来的娇俏舞姬们，穿着暴露，勾人欲胜。

虞七早有耳闻，于是刻意没有带春苓前往。春苓如今好不容易与姜生有所进展，也算是张麽麽内定的儿媳妇，再出入这种场合实在不妥。

她不施脂粉，刻意将年纪往大了去打扮。身边跟着两个聚艺坊的伙计，专程从人牙子手中花大价钱买了一位美貌的干净姑娘，打算献予西市丞。

当一行人到宴之时，有不少目光频频往她们身上瞅去，上下打量，似乎还伴随有低低的笑声，不知是在看美貌姑娘，还是在看她。

虞七忍住心下的种种不适，握紧拳，下巴绷成倨傲的线条，挺直背脊。将所有不怀好意的目光都想象成泥巴，每一脚都将其碾得稀碎。

众人议论纷纷。

“老兄，你可知这位是……？”

“不认识，什么时候我们西市来了这么年轻貌美的老板娘桀桀。”

“你们真是孤陋寡闻，这位你们都还不知道？聚艺坊知道了吧，一个月十几万两纹银的流水啊！这就是聚艺坊的老板柒娘。”

“真，真的？”

一些人的眼光由贪婪变为敬佩，甚至嫉妒。

聚艺坊，一匹在西市悄然崛起的黑马！多少人曾经在其开张前赌它活不过一个月，没想到却一再将他们的脸打得啪啪作响聚艺坊不仅活下来了，还活得有滋有味，极其滋润。

完全颠覆了他们一贯生产进货交易的核心逻辑。只能说幕后老板是个神人！

可同样挡不住有些人愈发贪婪到毫不掩饰不屑一顾的目光。

区区一个女子罢了，能翻出什么浪来！除了这脸蛋长得标致些，咦……莫不是……桀桀。

西市丞已然喝得有些晕醉，迷迷糊糊中看见一美貌女子朝自己走来，立时便抛下自己怀中两个百依百顺千娇百媚的姑娘，歪歪倒倒地站起身来，朝虞七伸手：“美人儿，美人儿……”

虞七侧身避开，起皮疙瘩起了一身，脸上却不得不保持僵硬笑容：“市丞大人，在下聚艺坊的老板柒娘，特来拜见市丞大人。”

“柒娘，柒娘……这名字好。”西市丞憨笑两声，肚子挺起来像塞了两个西瓜，一张脸只剩下圆盘形状，两只眼睛镶嵌在圆盘里，被挤得只剩下两道缝：“不对……你说你是聚艺坊的老板？”

“是的大人。”虞七真是佩服自己，这样了都还能从西市丞芝麻大小的眼中看到一丝惊讶。

西市丞更热情了，上来便想抓她的手。

聚艺坊如今可是他们西市的纳税大户啊，就连南北市的市丞都向他恭喜过。

“咳。”虞七连忙退后一步，眼神往旁边瞟去。

接收到老板的目光，那位方才从人牙子手中被买来的小姑娘立刻笑盈盈地上前，将自己冰肌玉骨的手塞进西市丞肥厚的大掌中：“大人……”

“欸欸，哎哟，又是个小美人儿……”

西市丞来者不拒，双眼放光，抱着姑娘便不肯撒手。

虞七悄悄呼出口气，重新扯开抹笑：“西市丞大人，其实柒娘今日来是有笔稳赚不赔的生意想和您商量下，保证是咱们双方共赢，您要是感兴趣的话，不如我现在跟您细细道来？”

“说！钱，本官最爱！”

“我们聚艺坊您大概也知道，是做中介生意的，不从买家和卖家手里赚钱。这开了几个月，口碑和信誉想必大人您也有所耳闻。光是税我们每个月都交几千两银子。如今我们有个更好的点子，能让每个月交到您手里的税多一倍，还能给您额外再分一成。”

“快继续说！”

“只要客人能将银子提前存到我们聚艺坊，不仅客人以后买东西的时候可以享受折扣，我们也能有更多流水不是。只是，这个点子还得要市丞大人您首肯才行啊。”

“嘿嘿。这个嘛，其实也不是什么难事。”

西市丞眼珠子一转便知道虞七心中大的什么算盘，“既然柒娘你求过来了，我怎么能不给你这个面子呢？”

“不如柒娘跟本官到后院寻个僻静角落好好商量一下？这里人多口杂，那边是顾氏银号，那边是裕隆银号，叫他们知道恐怕柒娘你这生意就做不成咯。”

“……”虞七脸上的笑挂不住了。

手指攥紧，腰带里藏着一排防身的辣椒粉。

她深吸口气，僵笑：“好啊。”

西市丞喜上眉梢，一双手搂着虞七方才送给他的小美人，另一只手虚请，顺便拦住想要跟上虞七的聚艺坊伙计：“下人就不必跟来了。”

虞七深吸口气，手臂颤抖：“好。”

随后跟在西市丞身后七拐八拐地往僻静处走去。

其他人离得远，听不见柒娘究竟跟市丞在说些什么。但见虞七笑靥如花，孤男寡女往后院走去，啧啧，或多或少心中了然。

难怪聚艺坊能在短短数月时间里崛起，人家可是老板娘亲自上场！

啧啧，也不知柒娘功夫如何，配上西市丞这个老色鬼，还真是暴殄天物！

众人不忿有之，不屑有之，嘲讽有之，艳羡有之。

若虞七在场，必深深讳莫，这些一览无余统统是对女子的偏见。

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