帕夏希望在之后的勘探工作中能得到总督更多的支持，提了一些意见，比如最近派到曼陀罗山区的两名工程师已失去音信，而在这之前，信件遗失、报告失踪、感染不明疾病、意外受伤已经成为家常便饭，次数太多，简直不正常。

“帕夏，你应该多出宫殿走走，这儿可是曼陀罗山区，我所治理的省份又细分成许多封地，上千个小区块紧密交叠。这些小领地宛若大帝国中的小尘埃，统领这这地方的贝依们（对领主的称呼）虽然很贫穷，却对自己的土地引以为傲。他们就像守门犬，哪怕仅仅是为了半块马毡大的田地，也随时可以张口咬人。因为，那块地是祖宗留下来的财产。”总督也有一肚子怒火。

“他们非常严苛地对待农夫和牧人，对外来者的手段更残暴得无以复加。他们不要你的道路，也不要你的桥梁，因为，在他们眼中，那是用来征收税金的。”

“你们派来的那些人，不但没帮我制定规矩，反而四处引发风暴，每次他们将一处边界偏移一步，就点燃流血争斗，而我必须花费好几年才能平息战斗。”总督叹了一口气。

“你想，如果有人跑进你的屋子，丈量你的桌子床铺，一件件数你有几件衣服，多少碗盘，事先却没有征询你的同意，帕夏，你会高兴吗？”

“我们所有人都住在崇略国王的大屋下，我的任务只不过是帮他更了解自己的屋舍，从地窖到阁楼都不遗漏。另一个职责呢？就是效忠君主，跟你一样，难道你忘了吗？”

总督将这句话当作该次会见的结论。他拍拍手掌，一名奴仆端上茶水点心，然后，二个人遵循宫廷礼仪，彬彬有礼地互相告辞。

后来他们做了两次会谈，甚至在议会厅举行了一次大会，召来了曼陀罗省里所有的贝依。

帕夏想劝他们接受自己的观点，对他们谈论进步、商业、繁荣；他们则回应传统、继承和规矩。

双方僵持，谁也没能说服对方，不欢而散。

这段时间，帕夏接到了一个关于上一次勘探队伍的消息，有人发现当时领队的护卫军官在低城区的一间旅店，高烧不退，体力衰竭。

帕夏忙带着人动身赶往，赶到时却只得到人刚过世的噩耗。

死者形貌可怖，骨瘦如柴，脸上布满皱纹，仿佛一张饱受痛苦折磨的面具，他的左手露出床单外，宛如猛禽之利爪。

店老板说，这人死前曾喃喃嘟哝，语意毫不连贯，隐约能听出一些词语，什么“恐怖”“死亡之塔”“双心人”“向导叛徒”等等。

帕夏拿到了军官留下的记事本。处理了丧葬事宜后，帕夏决定出发行动。

总督心不甘情不愿地替他们弄来马匹和骡子。

帕夏自己就通晓曼陀罗文，所以拒绝了总督派来的护卫队和向导随行。被捅一刀没关系，但他不要被人从背后暗算。

他们就此出发。

塔利从小在城市长大，现在看到头顶一望无际的苍穹，羔羊脖颈上铃铛摇晃咩咩的羊叫声又细又长，这一切都让他赞叹不已。

而帕夏对这些环境所带来的美妙幸福，完全不屑一顾，凡他眼睛所见，脑子便解剖分析成数据，以便记忆储存。

任何森林，他走过去，就转换成建材木料或大炮支架。他以同样的方式评量动物和人类，幸好他还懂得礼数，不至于跑去掰开他们的嘴数数究竟有几颗牙齿。

他定期查阅前任地图师留下的记录，并和自己的地图对比。在他的那张地图上，曼陀罗山区现在还是一块白点，因为缺少详细资料，不清楚那众多山谷的走向。

不过，他记得曾在宫中翻阅过一些古老地图，那些图非常古老，装饰非常丰富，着色画师在上面绘出许多奇怪的生物，其中还有长相半人半树的，胸口挂着两颗心脏。

他们抵达一个岔路口，路中央有一座瞭望塔坐镇，旁分三条小径。

第一条通往地图上标有的一处隐蔽住所。

第二条向西行，穿越高山牧场。

最后一条则蜿蜒曲折，朝向一座山岭。上任地图师走的就是这条路。

帕夏他们也走了这条路。

他们一路遇到了不少瞭望塔，在这片辽阔的树林荒漠中显得诡异异常。这些塔都坐落于十字路口，指向其他道路。这那些路的尽头多是一些不知名的偏僻小村。村口会有犬只龇牙咧嘴，咆哮相迎。这些养来猎熊的守门犬又高又壮，戴着铁刺项圈，必须挥鞭驱赶才会散去。

山谷一重又一重，一波又一波，凹凸不平。水流河川千奇百怪，挑战着最不可能的风貌。

帕夏这位伟大的地图师也对此感到头痛，在一场冰冷而浓密的大雨将景观模糊剁碎后，他再也分不清方向。他觉得自己仿佛走在一张被揉皱地图的皱痕里。

几天后，帕夏不得不承认事实：他们已经彻底迷路。他生平最厌恶开口问路，因为这侮辱了他的记忆和职业。

不过，那边就有一个男人，站在一个被烟熏黑了的小屋附件，难道塔利就不能骑马过去问问他吗？

塔利过去后，发现这个男人应该是先前在旅店遇到过的男人，因为他的一只手掌漆黑扭曲。这个男人非常熟悉这一带地方，而且表现得能言善道，描述得巨细靡遗，还很有礼貌。说要不是两位客人急着赶路，他们还可以一块儿分享他刚抓到的野兔。

帕夏决定雇佣他担任向导，他开了个颇匹配猎人身份的价码——足够他从此衣食无缺。

男人稳健可靠地带头骑着骡子，穿越一片片小径迷宫，一条条羊肠小径，纵横斜坡，通往山谷。在他赤裸的双腿上，筋脉鼓起，非常明显，所以他那双布满疙瘩的柴腿看着神似树根。

帕夏觉得他什么都好，只是每经过一座瞭望塔，他都要在塔前简短祷告，并献上供品。帕夏觉得他这些虔诚的举动拖延了他们的行程——因为在这片区域里，实在是充斥着太多这种阴森森的建筑。

又要经过一座塔时，帕夏提议快走。

男人转过身面对他：“你知道这些瞭望塔当初是怎么盖起来的吗？”

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