但是好景不长，大漠狂风吹枯了花园，城镇逐渐化为废墟。如今，在金烁国里，只剩下一种声音，卖的是最难触摸、伸手不可及的商品——故事。

日间的强力热浪让人昏昏欲睡，到了黄昏，绿洲和人都突然从昏睡中醒来。大轮篷车由骆驼拉着，吱吱嘎嘎地碾过黄沙。

信平老法师圈起手招喊一位车夫。只要一个铜币，就能坐车前往沙之城。

车里已经有十五名乘客，老人上了车，找位子坐下，然后古老的篷车摇摇晃晃地前行。老人觉得自己仿佛在摇篮的襁褓中，梦眼痴醉，傍晚的凉意为脸颊增添了几分光彩。

沙之城现在已经没人居住，一片荒凉。然而，到了夜里，却处处挤满人潮。大家从大老远赶来，是为了享受一种娱乐——听故事。

高大的城门前，各类商贩云集。有解说星座运势的，卖护身符的，看手相的，还有顶缸隐士、流动法官、媒婆，卖药的带着五颜六色的瓶瓶罐罐，卖字的将笔插在帽子上，墨水瓶端在手中，付他两个铜币，他就替你写出你不知该如何表达的话。

传说，在这里你还能遇到乔装打扮的死神，他混在看热闹的人群中，飘在露天小吃摊的香味缭绕中。有人发誓他曾亲眼看到过死神，说他化身成一个瘦小干瘪的老太婆，眼睛又尖又小，宛如井底的两颗石头，盯着人群。

从人群的动向可以知道，哪里有说书人来了。

老城墙下，拱廊的角落，他们将摊位摆好，点亮彩色的灯笼，并不急着开始。过一会儿，周遭就聚集了不少老听众。

他们暗暗观察竞争对手，一面排练几招把式，或者开嗓练音效，同时点头招呼人群，刻意放声大笑。

信平老法师从容不迫地走着，步伐很小，遇到认识的人便微微欠身，然后继续闲逛。

他喜欢在恋月狐广场稍作停留，幸运的话，在那儿可以看到胡登的表演。这个家伙长得圆圆滚滚，穿着滑稽，讲起话来想连珠炮。他夸张促狭，荒诞无厘头，无聊低级，蠢话连篇，还外加一箩筐连最爱说谎的人都想不出来的无稽之谈。毫无疑问，他是一个伟大的卖艺笑匠。

他不需要事先在笼子里偷藏笑脸蛤蟆，就能带到愉悦的心情。他也不用吃下苦树的种子，就可以嘲弄戏谑，灵感源源不绝。

他的四周总是挤满麻麻密密麻麻的观众，在他突然转向时分散开来，在他经过时前拥后簇，跟在他身后，撞来撞去，一拥而上。

在这里，他是一位操纵荒谬与嘲讽的艺术家，是充满智慧的愚人之王，是专搞破坏的天真王子。

所以看他表演的时候，千万记得不要吃东西或喝水。曾有一位观众边听他说书边吃着煎饼，差点儿没被噎死。

即使是信平老法师这样一个历尽沧桑的老人，也得等笑嗝完全停止，才有办法继续前行。他一边咳呛几声，一边走上四跛猫街。

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