昭宁帝在位的第五个年头，朝廷开了第一科武举科考。

徐冽的武状元，得来实在过于容易了些。

他自幼要比别人能干得多，又是天门山学艺归来的，无论是西郊大营校场对战还是金殿上天子问答，他都是绝对出色的那一个。

可惜天不遂人愿。

他被关在了府中，出不去了。

这本该是他上殿听封，拜官谢恩的日子，然而眼下他是被五花大绑的丢在房中，他兄长徐霖就坐在外间的罗汉床上，任凭他说的口干舌燥，兄长也无动于衷。

“六郎，父亲他是为了你好，你听话一些吧。”

徐冽突然就不挣扎了。

为了他好？

这个武状元，是他靠自己的真本事得来的。

如今一句为了他好，就能够替他做决定，要他放弃这条路吗？

徐冽登时只觉得喉咙发紧，连这个一向无话不谈的长兄，也实在没什么好跟他说的了。

徐霖大概是听见内室没有了挣扎的动静，起初也吓了一跳的，须臾起身，快步至于内室中，入眼所见便是徐冽双眼无神，直勾勾的盯着东墙上悬着的那柄宝剑。

那是徐冽自天门山学成归来时候，父亲送给他的。

徐霖心里也不好受，长叹一声，往黄花梨架子床的床尾方向步去，把长衫下摆一撩，在床尾的圆墩儿上坐了下去：“六郎，朝廷开武举科，是因边境不安，随时都有可能爆发战事。

父亲是禁军统领，每日在御前行走，知道的比旁人要多些。

你——

你从小也并不是个争强好胜的孩子，这回考中武状元，真叫你上殿听封，说不得明儿就要动身往南境而去。

父亲是战场负伤回来的人，当年差点儿丢了性命，他是不想叫你去冒这个险。

六郎，你也体恤父亲一些吧。”

徐冽眼角动了下：“大哥，当年父亲逼你弃武从文，你就是这样说服自己的吗？”

徐霖叫他这句话反问的哑口无言。

他们徐家世代行武，先祖本就是累军功发家，才挣下如今这份儿家业来。

连他们的父亲，如今的禁军大统领徐照，年轻的时候也是战功赫赫之人。

若非是战场负伤，到现在也仍旧是马上征战的大将军。

徐霖的性子一向更温吞随和些，更像他母亲。

徐冽的脾气却随了徐照。

“我知道你心里不好受，但事到如今，你没能争过父亲，不是也只能认命吗？”

徐霖看见了他手腕上的红痕。

捆缚徐冽的虽是软绳，但是因为徐冽武艺高强，父亲生怕他挣脱开来，一时这府中没人能够辖得住他，故而吩咐人捆的十分紧，他一旦剧烈的挣扎起来，便很容易会伤到自己。

徐霖叹了口气，欠了欠身，到底不忍心，还是替他松了些：“你说你这又是何苦？

父亲也只有咱们兄弟几个，四郎身体又一向弱，成天病歪歪的。

你从小学武，父亲还把你送去天门山学艺，如果不是真的在战场上负伤给打怕了……”

“他怕了，就要断了我的后路吗？”

清宁殿很少有这样凝重的气氛。

金碧辉煌的大殿本来就威严压迫人，朝臣入殿来面圣，举凡有事要回，都格外谨慎，就连内阁首辅沈殿臣也不例外。

实在是昭宁帝的脾气算不上好，年轻时候甚至可以称得上有些残暴。

仁君圣主，他跟这四个字从来不沾边。

文武百官在昭宁帝面前，少有敢轻狂放肆，更别说是孟浪无状。

今天的清宁殿，却格外不同。

徐照做了几年的禁军统领，其实深得昭宁帝信任的。

护卫宫城的职责交到他手上，实则是把自己的身家性命一并托付的。

这样的人，只要不涉及到党争一类的事情里去，平日里昭宁帝对他总是多出些耐心和信任。

自从他战场负伤回京，统领禁军，到如今也有七八年的时间，昭宁帝几乎连一句重话也没跟徐照说过。

眼下徐照跪的笔直，直挺挺跪在殿下，端的是一派绝不退让的架势。

昭宁帝面沉如水，一言不发，已经好半天没有应徐照的话。

孙符站在一旁看着，便知道恐怕是不好。

偏偏这样的情形，他做奴才的，实在是没有开口的资格。

徐照又俯身下去磕了个头。

昭宁帝大手一挥：“你不用磕了，朕只问你，徐照，徐冽这个武状元，你果真要朕拿掉吗？”

天子肯退让一步，多难得的事啊。

孙符急的鬓边盗出一层的冷汗来，恨不得跪下去替徐照回上一句不必了。

徐照却真的一点儿也不让步的：“皇上知道臣，当年战场负伤回京，在家里足足养了一年半的时间，才捡回来这条命，但也落下了旧疾，年年都要复发一次，每逢天寒地冻，臣这条腿就老是出问题。

臣晓得朝廷正值用人之际，不然也不会开武举科。

可是臣膝下只有三个儿子，四郎他身体又不好，先前承蒙皇上恩典，点了胡御医去给四郎诊了个脉，四郎能不能熬过今年冬天都还不知道，胡御医一定也回明了皇上的。

六郎虽然是庶出，可他从小养在上房院里，臣也没拿他当庶出的孩子看待。

他自幼骨骼惊奇，是练武奇才，臣当年也确实是这样培养他的。

只是如今，臣请皇上可怜可怜臣……臣实在不愿骨肉分离，白发人送黑发人。”

昭宁帝倏尔笑了。

徐照心下也咯噔一声。

他抬头看上去，匆匆一眼，紧着又收回视线，哪里敢真的同天子对视良久。

但是昭宁帝的确是在笑，眉眼弯弯的。

“行了，你去吧，朕知道了。”

就这样……？

徐照心里头有些不敢确认，就跪在殿中没有动。

昭宁帝啧了一声：“你在朕跟前当差这些年，从来没求过朕一件事。

可怜天下父母心，朕也没有不体恤你的。

只是可惜了你们家六郎，他的确是个不错的。

如今朝廷开武举科，他虽然是武状元，但除他之外，也有不错的孩子，你既然舍不得，就把他留在身边吧，再过几年，朕自然给他个好前程，或是放到禁军中历练几年，等将来好准备接你的班。”

徐照待要再开口，昭宁帝已经摆了手叫他去。

直到出了清宁殿，徐照才发觉他后背早就已经浸湿透了。

孙符亲自送他出来的。

本来是把人送出殿外便好，今日孙符却犹豫一瞬之后，随着徐照下了殿前玉阶。

徐照驻足回望他：“孙总管有话跟我说？”

孙符几不可闻叹了口气：“大统领，奴才是自幼服侍皇上的，皇上的脾气性情，天底下再没有比奴才更明白的。

您今儿在皇上这儿开了这样的口，皇上给足了您面子，也给足了徐家面子。

只是这样的事情，今后便再不能有了。

率土之滨莫非王臣的道理，您可不敢忘了。”

如果不是昭宁帝有意，孙符不会贸然来跟他说这样的话。

这是个人精，打小在内廷浸泡出来的。

徐照一颗心算是彻底落回了肚子里去：“孙公公且宽心，这样的事，也不会再有下一次了。”

孙符欲言又止，到底是没有再开口，目送了他走远，才提步回殿去。

昭宁帝已经从正殿中挪去了东暖阁里。

御案上的名单，正是这次武举考试选拔人才最终定下的名单。

徐冽的确是成绩优异，拔得头筹是必然，且他的势力太出众了，要强过这名单上所有的人。

皇上亲口说过，势力悬殊四个字。

如今这样的人才，却不能用了。

孙符轻手轻脚的近前去，昭宁帝眼皮都没抬一下：“出宫了？”

他才点头：“恐怕徐小郎君在家里也有得闹腾，大统领片刻也没耽搁，径直就出宫去了。”

昭宁帝冷笑一声：“你看看，皇帝多难当。”

这话孙符就不敢接了。

昭宁帝朱批在手，在那份儿名单上圈圈点点一番：“徐冽这样的人才，太可惜了。

但是你说徐照这样的人，徐家这样的人家，他开了口，朕真的不给他这个恩典吗？

非要把徐冽放到南境去驻守，这偌大一个宫城，禁军统领之责，朕还如何敢安心的交给徐照。”

孙符头皮一麻：“奴才瞧着大统领也不是那样的人。”

“想说他忠君体国？”昭宁帝手上那只狼毫已经放回了远处去。

孙符远远地看了一眼。

徐冽的名字上被朱红色重重一笔划了下去。

余下的那些人里，皇上最看重的也只有秦家三郎。

这次武举，能在徐冽手上走上十招以上的，也只有秦况华一个。

“他真的忠君体国，就不会明知道朝廷要用人，还到清宁殿说这样的话。”

昭宁帝随手把折子合上，撂到案上去：“秦家——”

他深吸了口气：“秦家的长子不中用，他家的二姑娘是不是前两年刚完婚嫁到太原府？”

孙符眼珠子一滚，想了想，回了声是：“秦大公子自幼被他家老太太惯坏了，养成个纨绔性子，到如今二十五了，成日流连烟花之地，正经事情是一件也不做。

不过秦家倒本分，也没靠着祖宗荫封给他争个一官半职的。

反倒是秦三郎君——但三郎君不是宗子，是以先前即便得荫封，官也只在六品。

这是个有出息的，所以才下场参加了这回的武举考试。

秦家的二姑娘是两年前与太原府张家的宗子完的婚，做了人家家里的宗妇，这两年也没怎么回京城走动。”

昭宁帝的指尖点在案上，轻轻地，一递一下：“秦况华就补了徐冽的缺，点他做今科武状元，往南境驻守，他还年轻，擢他做总兵，军中恐怕也不服，便做个三品参将，以后再说吧。

秦家的嫡长子既然这样不争气，那就吩咐内阁和吏部，拟着在京城寻个缺差，点了他家二姑爷入京补缺，令携家眷入京吧。”

孙符诶的应声下来。

这样抬举秦家，也是做给徐照看的。

孙符便知道天子心里有气，只是强压着怒火不发作而已。

但愿那位大统领真的是个聪明人，而非武人心思，心思简单。

否则今后少不得有见罪于天子的时候，那徐家上下，可就真要倒霉了。

徐照那头出宫之后，直奔府邸而回去。

直到进了家门，他脸色都还铁青难看。

门上当值的小厮神色惶惶然，徐照眉头蹙拢：“府上有事？”

他这趟进宫，去了近两个时辰。

临走前就怕徐冽生事，不服管教，把人给五花大绑，还叫大郎留在他屋里看着，照说不应该出事的。

那小厮闻言，双膝一并，扑通一声跪了下去：“六公子……六公子他……他跑了！”

徐照瞳孔一震，眼珠子瞪圆的时候，瞧见了从不远处正快步迎来的徐霖。

徐霖的面色神情，再配上小厮此时的一句话，徐照登时怒从中来。

他三步并做两步冲上前去，右手高高举起，却到底没落到徐霖脸上去。

徐霖倒也不心虚：“父亲，六郎他……”

“是你放走了你弟弟？”

徐照的声音是冷冽的。

徐霖从没有见过这样的父亲。

可他还是如实点头答了一声是：“父亲，倒不如叫六郎出去走走散散心，过些时日，说不定他就想通了。”

“来人——”

“父亲！”

当着府中这么多奴才的面儿，徐霖跪在了徐照的脚边：“您放六郎去吧！

他是个争强好胜的性子，才在京中崭露头角，显出锋芒，就被您给亲手扼杀，他从小是那样敬您爱您，如今接受不了，您把他困在府里，早晚会要了他的命，或是家宅再无安宁的时日。

他同儿子说了，只是出去走走，散散心。

您此去宫中，他的武状元是甭想了，皇上就是看在徐家的份儿上，也不会驳了您的，您还怕什么呢？”

怕什么……？

自己的儿子，自己最了解。

他不叫徐冽做这个武状元，是为了把这个儿子留在身边，不叫他到战场去冒险。

可是徐冽这一走，他又何尝不是彻底失去了这个儿子？

那他今天所做的这一切，甚至不惜见罪于天子，又是为了什么？

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