安睡一夜，李弘转醒在一片莺啼鸟鸣声里，他微微一动，榻边撑头小憩的人便即刻惊醒了，轻问道：“殿下，好些了吗？”

充耳听到的竟然是红莲的声音，李弘惊讶之余，不觉起了恼意，见张顺立在二道门外的廊檐下，蹙眉道：“张顺，你是怎么回事，宫里难道没人吗？怎的让红莲姑娘在这里服侍？”

“是红莲自己要来的，求了张顺大哥好久，殿下千万莫动气，若是因为我再牵累旁人，红莲当真万死莫赎……”

红莲一夜没有歇息，整个人十分憔悴，李弘看着心疼，不好再说什么，示意下人前来为他洗漱更衣。

红莲在一旁搭手，看得出来，这里的女官宫人都很喜欢她。待一切收拾停当，李弘吩咐道：“红莲姑娘在，你们都下去吧。”

众人一礼，皆退出房去关了门。李弘坐在榻上，拍拍身侧的空位，示意红莲落座。

来这里已有十余日了，红莲却依然羞赧拘束，微步上前，却没有坐。李弘握住她的柔荑小手，将她拉至身前，轻声问道：“昨晚吓着你了吧？我这头风也有年头没犯了，估摸是因为武三思前来捉安定，气怒交加，便又牵引出来了……”

红莲心疼不已，嗔道：“殿下再想保护宁儿，也要先顾惜自己。若是坏了身子，岂不是令亲者痛仇者快吗？”

李弘做了多年太子，地位尊崇，但在心爱之人面前，也唯有听数落的份，他环着红莲的手收紧了两分，语带迟疑道：“其实我最不想让你看到生病脆弱的样子，先帝随高祖起兵，战功卓著，威震华夏，却因此病，方过天命之年便驾崩归西。如今父皇头风日笃，偶时甚至连人都看不真切，分不清坐在那里的究竟是母后还是太平……打小我就知道自己有这般顽疾，一直勉励练习骑射，强健体魄，但这病根子却难以革除。莲儿，我是真的怕，怕自己有朝一日，会看不清你的样子。也怕将来我们的孩子也会像我一样，遭受这头风病的苦楚，这便是我先前对你犹豫不决的原因，昨晚我的样子……你都看见了，若是后悔，我现下便放你出去……”

“若无殿下，一年前赎身那日，我便已经死了”，红莲含泪倚在李弘肩头，情真意切道，“此生只要能守在殿下身侧，为奴为婢，亦心甘情愿，哪里来的后悔？”

“你啊，切莫抱着什么为奴为婢的心思，进宫是有封号有官阶的五品承徽，切莫事无巨细全都自己上手，反倒让宫人懒怠了。昨日出了那样大的事，不能放任武三思不管，我的身子好多了，若无其他变故，今日午后便要在东宫六率与龙虎军的护送下往洛阳去了。早日将此事落定，我心里也能早踏实些。”

“殿下是打算让宁儿与天皇天后相认吗？”

“她既然是我妹妹，自然得要回尊号，重入皇族族谱的。恰好她这个年纪，也该让父皇母后为她安排亲事了，若是再不管束起来，日日跟慎言混在一起，不知会出什么岔子。倒不是慎言不好，我觉得他极好，但安定的婚事，总还是要父皇母后做主的。慎言的父亲堪称是国之柱石了，待得赐婚名正言顺，则皆大欢喜……你不知我现下有多糟心，夜里头风难受，还梦见他两个上房私会来着。”

红莲被李弘逗得咯咯直笑，她实在是没想到，平日里风度翩翩的监国太子竟也会像寻常兄长一样，忧心着弟妹的婚事，想来他更担心的应是天后罢。但李弘不说，红莲便也不问，只是望着他，好似在为即将到来的分别伤神。

哪知李弘又说道：“我想带你同去洛阳，找机会见见父皇。只消父皇答应了，再求他去劝说母后，此事便能成了。”

红莲意外又欣喜，还有些隐隐的不安，嘴上只说着：“都说寻常人家，孩子有事多与父亲言说，再由父亲告知母亲，没想到殿下竟也如是。”

“天家与寻常百姓并没有什么分别，只是偶时夹杂了权势利益，才会有些变味罢”，李弘看出红莲的忐忑，安抚道，“其实母后一点也不凶，听父皇说，她早年受人轻视欺辱，这才有些刚强自饰，就像……安定那样，你与安定那么要好，自然也会理解母后。许多人以为当年的‘废王立武’，不过是宠妾上位，威逼正宫。但父皇是明君，所做的一切，难道当真只是为了讨母后的欢心吗？九品中正积弊良久，已成了国之顽疾，废王皇后，除长孙氏，开科举，选贤任能，方才有如今的国泰民安，河海清宴。若是如此想，即便没有安定的事，王皇后也是一定会被废黜的，父皇不应因此事恼母后。更何况，武氏宗亲里有几个确实太过嚣张，像武三思、贺兰敏之之流，早就该加以惩戒了。说一千道一万，还是想告诉你，跟着我，并不见得就会像你想的那般如意。你……愿意跟我去洛阳吗？”

李弘好似是在对红莲说，更像是在为自己打气。红莲明白，至亲之间，出了这样的大事，即便沉定如李弘也会为难，此时此刻再多话语也比不上陪伴，轻声说道：“红莲愚笨，不懂这些大事，但殿下去哪，我就去哪。”

李弘脸上终于有了笑意：“能带你去洛阳，我的心情好多了，你在这里小憩一会儿罢，估摸李敬业该来了，本宫去与他们商议下何时出发，你的贴身物件我会命宫人收拾妥帖，不必担心。”

说着，李弘将红莲慢慢放在榻上，抚了抚她散落两侧的丝发，为她盖上锦被，恋恋不舍地向书房走去。

巳时初刻，薛讷与李敬业已经候在了书房里，看到李弘，李敬业忙拱手问道：“殿下可都大好了？”

“好多了，昨日害你们悬心，实在是本宫不该”，李弘又恢复了往日谈笑风生的模样，阔步走上高台落座，“李将军准备得如何了？今日午后出发，可有问题？”

“回殿下，已经准备妥帖了，护送殿下的皆是我龙虎军中精锐，务必确保万无一失。”

“虽说此事棘手，但护送的人数，不可超过太子出巡的规制。越是事情棘手，越是要谨小慎微，本宫的意思，李将军应当明白。”

“是，殿下放心。”

“慎言啊”，李弘对李敬业的表态很满意，转向薛讷，才要问话，看到他的面色却吓了一跳，“嚯，你这是怎的了？脸色为何这般难看？”

若说薛讷这辈子有什么后悔的事，莫过于昨晚去庖厨外找了樊宁，她的话像一柄弯刀，尖尖刺在他的心口上，轻而易举便将他整个人击溃了，他彷徨困惑，痛苦不堪，仿若陷入了一个幽闭的密室，无法逃脱，无法自拔，连天黑天亮都不知道。方才还是张顺来唤他，方想起一早要来太子书房议事。听了李弘的发问，他努力摄住心神，回道：“一直想着解谜，一夜没睡，让殿下担心了。”

一道贼光在李弘眼底闪过，他了解薛讷，知道若只是解谜他根本不会如此憔悴，却不说破，只道：“谜留着路上解罢，在到洛阳之前，务必给本宫一个答案，明白了吗？”

“是。”

“另外，马上要出远门，你回平阳郡公府，与柳夫人说一声罢。”

昨日李弘还说让薛讷避着些薛楚玉，先莫回家去，现下却又亲口劝他回去，并非李弘性情多变，而是他知道，此次去洛阳并非坦途，牵涉到此局中的所有人皆可能会有危险。

薛讷自然也明白这个道理，议事罢便打马出了东宫。

这个时间，柳夫人自然是在佛堂，只是今时不同往昔，她没有跪在佛前奉香，而是坐在桌案前，不知抄写着什么，极其认真，连薛讷站在廊檐下许久都没有察觉。

薛讷远远看着柳夫人，见她两鬓不知何时出了几丝白发，陡然惊觉，原来父母已年近天命，不再是他记忆中年轻健硕的模样了。薛讷心底发酸，轻唤道：“母亲……”

柳夫人身子一震，忙放下笔，起身道：“你回来了？昨日薛旺来报，说殿下太子寻了你去，后日就直接回蓝田了，为娘才差人去给你送了夏日的薄衣裳去……”

“天皇密诏，让儿去洛阳，这一来一回不知多少时日，特来向母亲辞行。”

柳夫人讷讷颔首，想问薛讷因何去洛阳，又怕不妥，最终没有言语。母子两人就这般干站着，有话堵在喉头，却不知如何开口，最终还是薛讷出声道：“楚玉好些了吗？”

“啊，好些了，也不知他是去哪学坏了，竟敢做出这样的事来，得亏没有将下面的事也说出去”，柳夫人所指的乃是足下的地宫，如若薛楚玉将这事捅出，薛家满门都要受牵连。

“是啊。过了晌午就要出发，儿这就回去了，母亲多保重。”

说罢，薛讷转身欲走，又听柳夫人唤道：“儿啊……”

薛讷回过头，望向母亲，只见她神情微赧，笑容却很慈祥：“娘等你平安回来……你爱吃的东西，娘都记下了，到时候给你准备。”

如有清风拂过面颊，薛讷心底极暖，嘴角牵起笑意，昨夜的心碎痛苦消弭良多，脸色也缓过来了几分，他点点头，转身一瞬间，瞥见母亲桌案上的字，竟眼眶一热，差点滚下泪来。

只见那是蝇头小楷抄录的佛经，每一页的开头都写着：

求佛赐福我儿慎言，诸事顺遂平安。

晌午用饭后，东宫六率与龙虎军精锐集结于嘉德门外，众人乘车辇而出，自是李弘独坐一驾，樊宁与红莲共乘一车，其后则是薛讷与一些东宫的大小官吏的车辇。

看到李媛嫒一身戎装，骑着高头马在车旁与薛讷说话，樊宁说不出心里是何等滋味，拉上车帘，倚着车厢，长吁短叹个不住。

“这是怎么了？”红莲轻声问道，“从早上到现在，一直像个老夫子似的，噫吁嚱嗟叹不已……你和薛明府吵架了？”

红莲平日里不吭不哈的，像个没嘴的葫芦，看人识事倒是精准，樊宁微红小脸，啐道：“谁跟那呆子吵架，我就是昨夜没休息好，想到今天又要赶路到夜里，这才有些心烦了。红莲姐姐，这次去洛阳，殿下和你的事，应当能定下了吧？”

“殿下希望如是，我不敢想太多”，红莲说着不敢，眉梢眼角却挂着期待欣喜。

樊宁为红莲高兴，但想到自己不知能否再活着回长安，便是说不出的惆怅。昨夜她狠心说出那些话，现下回想起来，心仍是颤的，真搞不清自己是何时喜欢上了那呆子，一旦发觉，竟是情根深种，犹如沉疴旧疾，难以剔除。

不消问，她也明白他的心思，他待她的好，这辈子是偿还不尽了。若是能早些确定自己的心思，是否能有更多甜蜜的时光？

樊宁顾自摇头，否决了这个想法。若他两人真的说开，情意绵绵缱绻无限，再遇上这样的事，以薛讷的执拗，一定会死生相随，这不是她愿意看到的结果。

还记得很小的时候，有个姑娘坠落终南山，多日无人收敛，师父见她可怜，便将她安葬了。彼时他口里说着“情字无用，痴儿啊，痴儿，甚是糊涂，白白疼煞了你爹娘”，樊宁虽不懂为何情字无用，但她知道自己没有爹娘，即便有，也是盼着自己死的，不似薛讷还有父母族人，万万不能将他牵扯进来。

时辰到，马车缓缓开动，浩荡的车队驶向神都洛阳，樊宁的心境与上次去洛阳时截然不同。她并不怕死，怕的是要她死的是她的亲生父母，这无疑是将她的心撕裂凌迟。但既然逃不掉，她便不会去躲，无论是山风还是海啸，只管更猛烈些罢。

傍晚时分，李弘一行快马加鞭赶至京兆郡华州府治所郑县，知州亲自前来安排食宿，东宫六率与龙虎军的士兵们在驿站外安营扎寨，李弘等人则安歇在驿站厢房。

晚饭时，不少东宫文职属官要了二两烧酒，喝完后诗兴大发，站在胡桌上慷慨作诗，很是热闹。薛讷却一直独坐在角落里，拿着那本密册来回翻看，直到李媛嫒父女前来与他同桌用饭方收起来，谦和有礼地与李敬业攀谈。

樊宁与红莲皆是女眷，身份尊贵，便在二楼设席。樊宁不时透过木栅栏望向楼下，自己却浑然无觉，直至红莲悄声问道：“宁儿，你是在看薛明府吗？连胡饼都不吃了？”

“怎么可能”，樊宁口是心非，绝不肯承认，“我看看他们楼下是什么菜品。”

说话间，远远见李敬业大笑起来，拍着薛讷，十分激赏，李媛嫒则娇羞蹙眉嗔着她父亲，小脸儿上满是少女的红晕。

樊宁只觉心口一阵生疼，放下手中的筷著道：“这里有点闷，我出去走走。”

驿站外，夕阳尚未沉沦，不远处便是巍峨耸立，雄势险峻的华山。许多人爱泰山，称其为“五岳至尊”，可樊宁打小就喜欢华山，总觉得做人就像山一样，定要锋芒毕露才好。

彼时李淳风时常笑她，说她“小儿狂悖妄语”，她反呛李淳风是“老儿畏高怕死”，现下想来，真是笑中带泪。若她真有个好歹，又有谁能照顾这小老头的起居，给他养老送终呢？正胡思乱想着，背后忽传来一阵脚步声，樊宁警觉回身：“谁！”

来人正是薛讷，昨夜的龃龉后，两人再度相见，神色皆有些不自在，但薛讷依然无法掩饰对樊宁的关切，问道：“看你没怎么吃饭，身子不舒服吗？”

“你不也没怎么吃，怎的还来问我？”

“你……也在看我？”

樊宁身子一震，这才觉察自己说错了话，但强辩无用，反而显得太过刻意，她偏头嗔了薛讷一眼，未做回答。

薛讷走到樊宁身侧，他的面色依旧不好，神情却很坚定：“我想跟你打个赌。”

“打赌？”樊宁望着薛讷，暮色染在她清澈的眼底，在她冷艳的面庞上添了几丝暖意，“打什么赌？”

“若是这一次，我们能全身而退……你答应我一件事可好？”

樊宁想也不想，便知道薛讷要说的是什么，若真能全身而退，她如何会不答应，但眼下胡乱答应只会将他拖入深渊。樊宁犹豫着，垂首不语，心事却悉数写在了脸上。

薛讷明白她的顾忌，他一向不擅言辞，此时更是羞赧紧张，却还是一字一句剖白道：“很多人都说我爱读书，总喜欢一个人待着，不爱与人交流，包括我的父母及族人，都以为我是性子好静才会这般。其实……我时常觉得很孤独，小时候父母常年在外，只有乳母与我在一处，她有忙不完的活计，我不能捣乱，只能一个人在角落里看书。待父母回到长安，胞弟与我不亲近，还总是阻拦我与父母交流，我没有办法，还是只能将心思寄托在书卷之上。直到八岁那年，父亲送我去观星观赎业，遇到你，我才觉得自己不是孤孤单单的一个人。昨晚你让我娶李媛嫒，说我与她打小相识，门当户对，是难得的良配，我心里很难受。因为在我心里，良配早已注定，我根本没有办法去接受旁人。安定公主案发，牵一发而动全身，可谓凶险至极，我明白你心中的顾虑与隐忧，不会强迫你现下就回应我，但我还是要说明白自己的心思：若是我们能毫发无损，全身而退，下半生别让我再一个人了……”

“什么下半生？你才几岁就下半生了？一半一半的，又不是合符”，突如其来的道白，令樊宁措手不及，一行泪猝不及防就滚落下来，她忙偏头掩饰，牙尖嘴利地回道，“你是不是吃错药，把脑子吃坏了，说什么胡话。”

似有醍醐忽灌于顶，薛讷眸色一凛，一把抓住樊宁的胳臂，急道：“方才你说的话，再，再重复一遍。”

这小子怎会是这般反应，竟要她重复一遍骂他的话，樊宁愣愣磕巴道：“你……脑子吃坏……”

“不是这一句，上一句，上一句你再重复一遍。”

“什么一半一半的，又不是合符……”

薛讷神情震动，弯身捡起一根树杈，在泥地上写写画画，过了好一会儿方站起身，俊俏的脸儿上满是澄明笑意：“那本书的密文，我终于想明白了！”

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