自九儿生辰那日——阿平于宜兴斋偶然见过了慕棠与慕夫人后，从此他便成为母子二人安插在露华楼的眼线。

阿平记得清楚，当日他本想买了最贵的新式果子送予九儿，却奈何钱银带的不够。柜前伙计不肯赊账，阿平又执拗，花了大把的时间与其周旋。

慕棠本是陪伴母亲取花样的，正赶上路过宜兴斋瞧见阿平那里围了不少的人。好事者自当去凑热闹，慕棠前行，慕夫人无奈只得跟于其后。

“这不是露华楼那小伙计？”慕棠去过几次露华楼，当是记下阿平的模样。

“哦？”慕夫人听闻，所思片刻言道，“你且将自己钱袋子给了他。”

慕棠万分不情愿。

他前些日子新得了块黛色绒布，做衣剩下了些，便要房中嬷嬷加工成钱袋子。虽说是些边角料，但毕竟那块原料价值连城，模样也是精致。

如今，失了些钱银不说，还要赔进心爱之物，慕棠自是心疼。

慕夫人见其未动，狠狠瞪了去。慕棠吓得一激灵，赶忙按照母亲的要求，挤开层层众人，高喊一句：“不就是些个钱银，爷替他出了。包上最新最好的果子，拿给这位小哥。”

慕棠说着，从袖兜中掏出黛色荷包，于掌中使劲攥了几下，这才将它抛给了阿平。

天降一位阔绰公子，替眼前的穷小子出了钱，众人皆是咋舌艳羡，感叹他有如此好的福气。

接着，慕夫人安排慕棠守于铺子前，等待阿平出了宜兴斋，于对面的茶楼相见。而她自己，则是先进了楼中避避日头。

阿平自然是要向恩人道谢，且他并未用上慕棠荷包中多少银两，大半还是自己出的钱。于是，他便想着将钱袋子还了回去。正巧出了门便“遇上”慕棠，这才得以续了交情。

“家母欣赏小哥儿的胆识性情，特邀小酌杯清茶。在下也当是交一位小友了。”慕棠按照母亲所教字句，倍是谦谨的姿态让阿平生了好感，立即答应。

而后入了楼，相隔屏风见过慕夫人，直至后来阿平自言要投以回报。

阿平的行为、话语，尽表现得卑微恭顺。一番介绍，将家底说遍，全数交待个空。

“原来是露华楼的平哥儿。莫要慌张，想来你大抵是不识我。枫哥儿，慕枫你可认识？奴家，其母也。能知晓你的名字，也全是平日里听枫哥儿同我们讲了些。”

听闻慕枫之名，阿平抵触缓解不少，却仍是不减因收人钱财而招致的惴惴不安。

“我知你是个仁义的好儿郎。若要说报答，倒是见外了。不过，眼下当真是有一事，需得你……哎罢了罢了，徒增烦恼而已。”慕夫人此刻温情备至，说得阿平个中似千浪涌动。

“慕夫人但说无妨，我顾平说到做到。”阿平巴不得对方有求于他，即便是逞能，他也定当成全了屏风之后、那位语音酥柔的佳人良母。

“啊呀，倒也不是什么大事。你也是知道，枫儿整日不着家，我作为母亲自是担忧，便想着能多了解他些，奈何总是不得机会同他说上几句。直面不成，只好听旁人来讲。别人我是不放心的，但你却不同。我信得过你。”

慕夫人此言更是富于柔情，字句敲荡着阿平的心弦。

“小子明白夫人意思。不过是举手之劳，如若日后慕二公子来家中，我自当看得紧些，得了机会便告予夫人。”

阿平果真机灵，慕夫人几句暗语，便揣测了出来。

从此，阿平便时常清早假言去了宜兴斋，实则却是到对街的茶楼见上慕棠一面，回禀了实情，而后得些钱银。

不过，他也是渐渐感知，自己在这母子二人身边，越发地尽显奴才样儿。起初他是抗拒的，但日子久了，毕竟得了便宜拿人钱财，偶尔跪一跪、磕磕头似乎也是无伤大雅。

至于那绒布荷包，慕棠心疼了好一阵子。等他缓过劲儿来，再言说钱袋去处时，却将自己标榜成了主动打赏下人的大善人，逢人便会吹嘘一番。

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