曾经。

现在呈现在曹宗钰二人眼前的，只是一条河流的尸体。河床干涸已久，甚至连一坨坨晒干的淤泥都见不到，只有一层一层的沙土，与地面毫无两样。没有水草，没有虾贝，没有一切水流曾经存在的痕迹。

这条存在于历史中的河流只剩下一具毫无生气的躯壳。

然而河底却有另外的东西。正是曹宗钰在寻找的。

指着那长长蜿蜒的水道，曹宗钰对安舒说道：“我入城的时候，在好几个路口见到这东西，却又一闪而过，不能细看。不知道作何用处，十分好奇。却原来，这就是他们城中的取水之处。”

干枯河床上，放着一节一节，中心掏空的胡桐木，首尾相连，两头蜿蜒不绝，见不到尽头。在较宽平地上，有一个鹅卵石垒成的池子，一截从主道上分出的胡桐木架在上面，从里头源源不断流出的，正是沙漠中最最宝贵的东西——水。

安舒蹙紧眉头，这景象让她十分不舒服。胡桐木水道摆放在宽阔而干枯的河道中，显得又狭小又孤零——像是河道的棺材。

池子旁排着长队，面相凶狠的男人们手里握着空空的水囊，拎着晃来晃去的铁桶，等待着上前装水。

方才那三个当街杀人的凶汉，此时正懒洋洋坐在池子边上，刀已入鞘，闪着凶光的眼睛不时掠过排队的人群。

水池边站了一个人，旁边一个木箱子，正在收钱。

曹宗钰站在河道岸上，居高临下看了半天，道：“灌满一袋水囊，收三文。灌满一桶，收十文。”回过头来，有点不敢置信地看着安舒：“安舒，你能看清他们用的什么铜钱么？”

安舒微笑着，两撇小胡子向两边飞舞：“你没看错，确实是周元通宝。”

曹宗钰道：“我原本听说，西域诸国虽也各自铸币，彼此之间贸易，却不用本国币。而是用迪尔汗银币或第纳尔金币。前者据说是当年波斯所铸，后者为大食货币。倒没想到，仲云这里，市面之上的小额交易，竟是直接用我周元通宝。”

安舒点头笑道：“这倒是方便我们了。将士们若要出营购买食水草料，掏出铜板，直接便可交易。”又叹道：“一囊水不过三文钱，适才那人，竟是连这三文钱都拿不出，竟而送了性命。”

刀疤脸汉子已经注意到他们，时而投过怀疑目光。曹宗钰不欲生事，拉拉安舒衣袖，两人慢慢往回走。

“在敦煌，三文钱不够买个炊饼。在这里，却值一条人命。”曹宗钰也不由叹息。

安舒蹙眉道：“这三人当街杀了人，居然一副浑然无事的模样。街上竟也无丝毫异样，无人报官，无人追究。这大屯城，究竟还有没有王法秩序？”

曹宗钰却没有回答她，反而脸上露出若有所思的样子，过了一会儿，忽然问道：“安舒，你身上可带了钱？”

“没带。”安舒诧异道，“我自来不爱带钱，都是阿冉阿宁她们管着。怎么，你要用钱？”

“这次出门，阿冉阿宁带了多少钱，你知道吗？”

“总有三五千钱吧，铜板累赘，我让她们多带金银。”安舒一边回答，一边看着曹宗钰脸上露出奇特笑容，委实好奇，眨眨眼睛，问道：“你到底想到什么？”

“我在想，咱们归义军将士们，若是个个都带了千儿八百的钱在身上，……”

他住口不再说下去，安舒眼睛却已经亮了起来，轻声道：“只怕是整座城的物资，都能被我们买下来。”

曹宗钰微笑道：“我们出远门，东西总要准备充分一点，方才保险。”

安舒眨眨眼，目光中笑意闪现：“将士们若是发现，在敦煌需要一百文才能买到的东西，在这里只需十分之一的价格，只怕也要多屯一些。”

“待会儿便找人去给张主事报信，从明日开始，容许诸将士结伴，有序离开营地。”

安舒笑道：“曹宗钰，你究竟想干什么？”

“我没想干什么，”曹宗钰朝她挤挤眼睛，笑道，“秦相公曾转达朝廷的意思，对西边，目前还是未雨绸缪四个字，不得轻启边衅，以免西域震动，诸国惶恐。断了商路，得不偿失。不过秦相公临走前，曾与我私语玩笑，说了一句话：有便宜不占王八蛋。”

安舒瞪圆了眼睛，笑出声来：“原来秦相公也不是个古板人儿。”

曹宗钰笑道：“我们这位秦参政乃是在西南路积了诺大军功，方能出将入相。若是古板之人，也不能有西南大捷了。”

两人一路说笑，快要走回飞鸟驿时，见到旁边一条小巷子里，人员出入颇多。两人走进一看，那屋子比别处高大些，墙面齐整，半片木门，门口竖个木头牌子，上面用赭红色岩石，写了诸种不同语言，曹宗钰单认得一个汉字的“酒”字，却已明白，这是个小酒馆。

朝安舒笑道：“胡姬貌如花，当垆笑春风。我们既到了西域，不去领略一番胡姬劝酒的风情，岂不是入宝山而空手回？”

安舒笑道：“你想要胡姬劝酒，我可只想看传说中的拓枝胡旋。咱们各取所需，谁也不准打扰谁。”说完这句玩笑话，因靠近酒馆，多有人进出，闭口不再出声。

酒馆之中，既无胡姬压酒，也无胡姬献舞。清一色地，全是男子，一屋子里十来张桌子，几乎已经坐满。

两人一走进门口，满屋子人忽然都静下来。

曹宗钰眉头一皱，目光快速扫了一圈，发现这酒馆之中，居然每张桌子都只摆了三面凳子，独有朝向门口的一面，没有摆放。是以所有人都不会背对门口。一旦有人进入，即刻便能被全屋人看到。

一个如铁塔一般的壮汉从柜台后走出来，朝他们问了句话。

曹宗钰听得分明，这话跟路上那刀疤脸问的话一模一样，于是颇有把握地开口答道：“我们是过路的客商，今日刚随归义军进城。初到贵地，多有不明，得罪之处，还望海涵。”

他不开口说话，一屋子人不过怀疑戒备地打量他们。他一开口，顿时有几个人哐啷一声，拔出长刀，围到门口。

曹宗钰大吃一惊，来不及细思，踏前一步，将安舒护在身后，手也放在了腰间刀柄上，厉声问道：“这是什么意思？若是此处不欢迎异乡人做客，我们退出便是。”

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