看来将来在这里也要设一个定期的据点才行。

第二天一早，他们在盐林镇租了一辆马车，又租了两匹马，一路向衡州进发。

此处离衡州并不算太远，清早出发，下午便到了。

这是苏芙第二次来衡州，上一次还是和顾平生一起来的。

衡州与越州，一山之隔却风物殊异，那边是一派春光烂漫，这边却是真正的初冬景象。

草木虽已凋零，街上的行人都已经穿上了颜色鲜艳的夹袄。

两处相比，衡州也要热闹的多，毕竟这里未受到战火波及，何况衡州也是南方重要的鱼米之乡，物产丰富。

几人找了一处比较热闹的客栈下榻，离着商家近，也容易打听消息。

还是上次去越州的原班人马，苏芙依然扮作一个俗艳的商家妇，李二还是那个一团和气的掌柜。

晚饭后，苏芙等人便出去闲逛，还临时雇了个伙计作向导。

苏芙有意去看了几家布匹店，发现货架上基本都没有细麻布出售，虽说现在是初冬，并不是穿细麻布的季节。

但完全断货，也只能说明货源严重不足。

此次他们还带了一些药材样品和山货样品，准备比较一下衡州和越州的价格，哪边更合适一些。

接连两天，几人都在忙这个事情，经过多方比较和打听，他们选定了王家货栈和冯氏商队。

这两家的规模都不小，而且也都有官路上的背景，一个专做短途贩运，目的地在富庶的江南一带。

另一个却走的长途货运，主要销路在中原和上京城那边。

而且这两家的信誉都不错，基本上童叟无欺。

苏芙的各种货物样品一亮出来，掌柜的就眼前一亮。他们的皮子都是加工好了的，皮毛也很完整，都是些上上之品。

药材也全都经过了初步加工，易于保存和贩运。

最让他们眼馋的还是那些细麻布，已经很多年没有见过了。

“顾夫人，请问你们手上有多少货？”

王家货栈的掌柜一脸殷勤地问道。

“货嘛，就要看你们的价格了，如果赚头大，我们李家商行可以长期供货。”

“价格好商量，顾夫人可以开个价吗？”

苏芙笑了笑，商业谈判她是个高手，怎么可能主动开价。

“你们也知道现在要把货运过来不容易，我们可是花了很大的代价才找出一条路来。”

谈价钱嘛，不在乎摆事实，讲困难，对方心里自然就有个数了。

“而且因为不好卖，越州那边的产量已经锐减，假若销路不错，我回头还要去给别人下定金，重新开始生产。”

王家的大掌柜沉吟未决，“顾夫人，李东家，要不这样吧，中午请你们在醉月楼吃饭，顺便和我们少东家谈谈，怎样？”

说着故意望向李二，做大掌柜的眼光何其毒辣，早看出这两人中是苏芙做主。

但这种女人太过精明，在外人面前都会给自家相公留足了面子。

所以只要好说话的李二点头答应，苏芙必然不会反驳。

谁知李二却但笑不语，只是一脸宠爱地看着自家夫人，让人无计可施。

“这个……可是刚才冯氏商队的东家也约了我们，你看……”

苏芙很为难地看着他。

“没关系的，我们两家的生意并不冲突，相互之间也有许多生意往来。”

王家的掌柜一听连忙建议，“要不这样吧，中午我们三家一起聚一聚，联络下感情，如何？”

哼，想互相串通一气，打压价格，她可没那么好说话。

“也行，晚上我还要和赵氏商行吃饭，时间有点紧，一起吃也确实方便些。”

赵氏商行才是衡州规模最大的商家，但他家财大气粗，主营陶瓷、刺绣和珠宝类，其他的都是顺带。

而且苏芙觉得，自己现在还不够格与那种大商行谈合作事宜，所以才会挑选了两个中等规模的。

如果真是如此，龙王洞将成为一条军事要道，虽然无法让大军通过，但在刺探军情方面却有奇效。

越州两面临海，但东海离此地的距离要近得多，而且，一般水流的方向都是由西自东。

所以苏芙才会有此一问。

衡州并不产盐，一个内陆小镇叫这个名字很奇怪。

苏芙沉吟了一会儿，心中想到一种可能，“找个时间多约几个人重新探一探，如果真的是通往南海，那可是大有可为。”

李二听了亦是心中震动，南越亦是毗邻南海，按照方向上的测算，很有可能出口在南越境内。

上了山后，苏芙才知道鬼见愁的末端其实早就垮掉了，根本走不通。

所谓的商路断绝，也正是因为这个原因，因为战乱，越州不仅财政短缺，而且人手也一样的严重缺少。

因为要顾着苏芙的速度，直到第二天的下午，他们才从一个荒无人烟的山谷中钻出来。

盐铁向来都是由国家掌控，要想贩运，要么就想办法取得正式的盐劵，要么就只能冒险当私盐贩子。

第一种，他们现在还不具备这个条件，第二种又太过危险，她不想拿山寨的兄弟们来冒险。

“等生意方面稳定下来，就马上开展这件事情。”

这么一想，李二也来了兴趣，之前的计划离他的梦想都太过遥远，可若是龙王洞真的通往南越，凭着这条路翻身指日可待。

问了问才知道，原来当年山路未断绝时，这里有很多挑盐的盐夫，在此歇脚。

他们中大多都是出身贫苦的私盐贩子，靠着肩挑手扛，千里迢迢从海边把盐运过来。

但这个行当十分危险，往往在路上就容易被人谋财害命，所以他们暗地里都结成了盐帮。

这山谷虽然已经临近衡州，却怪石林立，荒芜不堪，平时并没有人来。

天黑前几人终于赶到了山脚下的小镇，盐林镇。

因此，越州官府根本无力疏通鬼见愁，而那些一两月才走一次的马帮，其实都是从山中绕道而行。

路途遥远不说，还危险重重。

看来这贩运海盐也是一条财路，只是在他们势力还未壮大的时候，这个生意苏芙并不想插手。

谁知李二却摇了摇头，“我感觉不像是往东走的，倒像是往南。”

“往南……”

“这龙王洞，当真是往东海方向过去了吗？”

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