那日以后，龙八虽查到零星线索，但孟氏口口声声称自己病危，一刻也离不得龙八。

龙八不得不搬到孟氏的套间暖阁里住下。

姜姣几乎每天都去探望孟氏，一口一个“老夫人”叫得亲热。

孟氏有意撮合二人，非要让龙八陪她一起坐着说话。

龙八心系顾君宁，终日心不在焉，恨不得插上翅膀飞到顾家去看她。

但他不敢轻易离开孟氏，生怕惹祖母伤心垂泪。

他原想去探望顾君宁，却因此一直耽误下去。

绿蚁隐约查到线索直指司南伯府。

龙八虽说过要追查到底，绿蚁见了眼下这般光景，也不敢把线索告诉他。

这段日子，姜姣见龙八的次数多了，心思也跟着活络起来。

有时，孟氏也会故意提起二人小时候的事。

姜姣时常羞红了脸，偷眼去瞟龙八。

她喜欢龙八风流倜傥，喜欢他桀骜不驯，喜欢他出身高贵，心里早已将他视作未来夫婿。

虽然龙八待她不冷不热的，但她自视甚高，相信凭她的才貌风情，迟早会将百炼钢化为绕指柔。

不过，最近她无暇整日往龙府跑。

她母亲让她跟着姐姐们，出门置办些衣服首饰，风风光光地去国舅府赴宴。

姜家尚有几个待字闺中的小姐。

这次宴会，表面是女眷相聚，赏梅喝茶，实则是让她们露个脸，好教各府夫人相看一番。

姜姣虽想嫁进龙府，但要是能在宴会上大出风头，压过几个姐姐，令众人另眼相看，那她必然不会放过这个机会。

她筹备多日，从衣服首饰，到胭脂水粉，全都换了京城最时新的款式。

但几个姐姐的衣着打扮并不输她。

姜姣心中不安，打发小槐再出去看看，东市哪家铺子还有新上的钗环脂粉。

“六娘子不妨试试这个。”

小槐把那盒香膏取来，双手捧着呈给姜姣。

姜姣眼前一亮，但很快犹豫道：“这东西好是好，但陈家县主也有一盒。要是那天她也用了，我再跟着用，岂不是自讨没趣？”

“娘子安心。奴婢先前路过香料铺，遇到陈府的丫鬟。”

“她是去替县主取蔷薇水的。县主的香膏早已见底，只好换外邦的蔷薇水来用。”

姜姣想了想，便让小槐把香膏放在妆台上。

“那天你仔细替我抹就是了。”

“还有，小槐。”姜姣想起她那日要在席间唱曲，“吩咐小厨房，这些天都不要做甜汤送来。”

小槐垂着头，答了声是。

姜姣用眼角的余光扫了她一眼，不满道：“你是我身边的人，这般畏畏缩缩的，被旁人见了定要说我不会管教下人。”

“奴婢不敢。”小槐忙跪下赔罪。

她命小槐抬起头，看了看她脸上狰狞的疤痕，摇头道：“算了，你都破相了，还是低着头的好。”

小槐强忍委屈，重重地磕了个头，“娘子说的是。”

几日后。

姜姣随几个姐姐一同乘马车去了陈府。

昨晚下了一整夜的雪。

陈府的下人正忙着往地上撒盐扫雪。

女眷们都在后院，姜家几个姑娘娉婷而至。

白雪压枝，红梅吐蕊。

院中冬意正浓。

姜姣一眼认出陈国舅娶的继室周氏，笑吟吟地去向周氏见礼，夸她的园子景致好。

又说今日冬雪初霁，天公作美，定是主人家日子选的好。

周氏笑笑，携众人一起走进中堂。

在座的女子各个身份高贵，姜家几姐妹的位次被排在角落里。

姜姣遥遥看见右上首陈鲤珠身后，单独为顾君宁设了席。

顾君宁……

这个平民医女，竟然可以混进贵族女子宴席，还能在那么显眼的位置落座。

她心中一紧，忙将视线移开，免得被旁人看出她不乐意。

周氏命丫鬟捧来果酒，为众人一一斟上。

果酒甜腻，姜姣不敢入喉，敬酒时假意仰头喝了，实则全含在口中，悄悄吐在了帕子上。

接着，众人言笑晏晏，放下拘束。

周氏特意提及，今日府中来了位大厨，定要请众人尝尝看。

说着，她命人端来一碟碟精致的玉露团。

周氏带头品尝了一口。

陈鲤珠第一个赞叹不已，夸这甜品比她在宫中吃过的还好吃。

世家千金们纷纷跟风夸赞。

一位年长的贵妇人突然提起往事，笑称这味道好似大魏宫中御厨做的。

她几十年没吃到过了，不知周氏从哪里挖来的厨子。

周氏掩唇笑道：“实不相瞒，做这道甜品的大厨，却是个娇俏可人的小娘子。”

陈鲤珠回头向众人介绍道：“这道甜品，是顾家三娘子做的。不过顾姐姐不是厨子，她可是京城一流的大夫。”

顾君宁起身行礼，笑道：“承蒙县主抬爱，民女惭愧。”

有人看出县主有意抬举顾君宁，当即笑问道：“奴见识短浅，不通医理。但这吃，奴还是吃得精细。”

“不知娘子这道方子，改了什么配料，竟比京城酒楼里做的都好吃。顾娘子可否教教我们？”

众人笑着点头，都说想找她偷师。

顾君宁大大方方地把方子说了。

玉露团原是用豆粉烤干，配龙脑、薄荷等香料蒸入味、凝结成霜粉，再拌糖蜜酥酪压进雕刻木模子里印花。

她的配方结合时节、场合，将入味的香料改了几味，用量也随之增减，投料先后也另有讲究。

在座的贵女中，懂吃会吃的人不少。

她这一提点，便有人拍手称是，夸她心思玲珑。

先前那位贵妇人笑道：“我耳朵背，脑子慢，记不住这关窍，看来日后想吃玉露团，还是得把顾娘子请回去做。”

“顾娘子要是不想当郎中了，大可来我们府里当个大厨。”

“那怎的不好生相看，找个人品端正的子侄，把顾娘子娶回去好好宝贝着？”

几位贵妇笑了起来，年轻的贵女们都红着脸埋下头去。

姜姣听得心里不是滋味。

顾君宁仅凭一道甜品，便在宴席上率先出尽风头。

她心中愤懑，正埋头想着，突然听到有人问道：“咦？姜六娘面前的甜品怎么一口没动过？”

姜二娘怕惹县主不快，误会姜家态度轻慢，忙悄悄用胳膊肘捅了姜姣一下。

“奴今日……”

她原想一展歌喉，怕吃了甜品，嗓子发腻。

但话还没说完，她看到陈鲤珠盯着她，一张小圆脸带着笑，但眼神颇为威严。

“这玉露团看着好生精致，奴家先前一直舍不得下口。”

她咬咬牙，苍白着脸吃下甜品……

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