皆因秋香自认是老板家里的人，又受命掌管衣坊里针线上的事，对先请来的掌针掌案都有些慢待，呼来喝去地，和对那些后来收的小学徒也没什么差别，衣食工钱还常有克扣。绣工们多有怨言，综娘子更是不服，常常在背地说待不下去了。

贞锦依听了便说，倘若这位掌针安心要带着徒弟来这边，不妨请过来问问。

她的本意是谈定了之后，再说要不要她们回去辞那边的工。

哪知那综娘子不等和她见面，先就带着徒弟从安兴祥搬了出来。来小院儿时，便说已辞了工了，不管贞吉号请不请她们，她们是再不会回去的。

贞锦依不置可否，先请她坐下来慢慢说话。

经二姑姑见这个综娘子不过三十多岁，看着也还干净利落，便问：“定上个掌针也是难得，为何还要出来？”

综娘子显得不大好意思：“什么掌针，姐姐高抬我了。不过是师娘教给的一点手艺，吃老本到如今，仗着手熟罢了。不比得你们这里多是自创的新花样，那才是见本事的。”

贞锦依听她说话既不自贬也不自大，称赞得点到即止，态度不卑不亢，便有几分好感。接着问她为何要离了那边，跑到对家这里来。

综娘子满脸无奈，先还有点碍口难言，经不住贞锦依和陵锦佑一再追问，心里也知老东家和贞吉号唱了这么久的对台戏，不讲得明白些总说不过去。尤其说到秋香时，实在满怀的愤懑需要找个出口，渐渐就将安兴祥的事都吐了出来。她在那里待的时候长，知道的事比马春分要详细多了。

缣老板的老家也是崇兴的，就在崇庆下游的郡城里，现如今他正头娘子还带着子女住在老宅。

缣老板想开制衣坊已有些时日，先在崇庆经人引见找上综娘子，原说要请她来制衣坊主管针线，铺子还没开起来时，就给她开了工钱，同时还请了个裁剪的掌案，叫她们先预备着。

那秋锦香是缣老板在埠宁时听人传她会制什么“锦香纹”，又是绣坊的大弟子，以为新开制衣坊时会有大用，这才不惜重金买下。

先带她回老宅时，还在路上她就上了缣老板的床。回去后大妇很是看不惯，因说商户不能纳妾，只当收了个养娘，既是下人就须有个下人样子，便将名字里的锦字去掉，只唤作秋香。

偏那秋香很能做小伏低，自入了缣家，再不敢让缣老板进她屋子。缣老板外出时，她就夜夜在大妇房里打地铺，随时听从使唤，十分卑微小心。大妇这才容下她来。

后来缣老板定好在崇庆城开成衣铺子，便将她带出来。赁铺开张之前，让她领着雇请的裁工绣工们先做几套成衣。

那时综娘子与掌案已做好了几套衣裳与一些什物。而秋香因见贞吉号的名声大噪，便主张学着贞吉号的做法，做些时兴的新衣。又劝说缣老板在颉氏绸庄附近赁下铺面。

综娘子她们原觉着照别人的猫画老虎，显得小气又没品，但扭不过秋香一心要在新铺子开张时争个头功。而缣老板从未经营过制衣的生意，确也不懂行，就依了秋香的进言。

动手做衣服时，秋香事事要插言，然而当真问她的主意，她又不肯给出个准话，弄得一套衣服拆来改去，到了时日紧迫时又不得不匆匆完工。因而衣服做出来实在差强人意，销得也不好。

缣老板责怪秋香，秋香自认失责，却把话说成没有好好说服综娘子和掌案，以致她们不肯按她的法子做才这样。缣老板虽听了秋香之言，将综娘子二人数说一通，但从此也对秋香的技艺有了怀疑。

之后安兴祥与贞吉号打擂台，使劲儿减价，虽说生意有了起色，却是赔本赚吆喝，缣老板在做生意的事上，也不再像之前那样对秋香言听计从。

没想到贞吉号突然搬去了景州，缣老板和店里的人都以为从此可以松口气了。哪知新开的绣贞号和另一家成衣铺价钱一低一高，挤兑得安兴祥十分难受。弄得缣老板几乎想要关张。

再后来秋香不知给缣老板吹了什么枕头风，说动他将铺子搬到了景州。

原铺里请的人多是崇庆附近的，因怕人离乡贱，有一多半都不愿跟去。综娘子因丈夫是织造局的染匠，先她一步就被调派到了景州，故而将儿子女儿交给公婆照料，自己带着徒弟跟了来。

缣老板因之前赔了不少钱，这些日子趁着景州的丝茧涨价，忙着四处收货，多一半的时候都不在铺子上。铺面上的事是掌柜在管，里面制衣的事全都是秋香在做主。

景州的铺子许多都是新进的人，一面抱怨秋香待他们刻薄，一面又不得不奉承。她的手法也无非就是那些，盯紧了贞吉号，弄些上不得台面的手段。钱没赚着，反搞得安兴祥在同行当中的名声很不好听。

现下她又在制衣坊里兴出些新花样：每个月都设一个领工，这一月领工的工钱就涨上去一成，而这一成的钱都是从其他绣工的工钱里扣出来的。至于下月谁来当领工，全由秋香一人在月底时指定。美其名曰奖优罚劣。

这么一来，绣工们大都想做这个领工，又互不服气，相互间争来斗去，整个制衣坊内闹得来乌烟瘴气。

综娘子本就对秋香的作为不以为然，再看她这么乱搞，实在无法忍受，便辞工搬了出去。那日在街面上正遇到马春分，知道他跑到了贞吉号来，就顺便托他来问问这里是不是要请人。

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