入夜渐微凉，昭阳宫飞檐四角琉璃瓦熠熠生辉，盘踞金龙的殿顶威仪霸气。

御书房烛火通明亮如白昼，春秋正盛的帝王居高临下，睥睨垂首而立的众人。为首是三皇子宇文景、六皇子宇文晋和盛亲王，往后是朝廷重臣譬如上官丞相、兵部尚书蔡荃、吏部尚书罗震等，另有回京不久的苏州郡守戴鑫也在。

“启禀陛下，先前威远侯府大公子和平宁郡主闹出不雅风闻，满城风雨有失伦理纲常，老臣恳请陛下小惩大诫以全礼法。”上官丞相乃是当朝大儒，极重礼法，春熙楼闹出的风波骇人听闻，他作为文官之首奏请皇帝惩罚威远侯和熘西王治家不严也无可厚非。这段时间陆续有御史弹劾他们，不过皇帝态度含糊，迟迟未公开斥责。

“威远侯府已请官媒下聘，些许过错，丞相莫再揪着不放。父皇日理万机，区区两个臣子的家事无需再让父皇操劳。”近来春风得意的宇文景张口，依旧是谦谦君子模样，眉眼流露忧色，“何况眼下关于太子的流言蜚语盖过其余。”

无论在何时何地，想让流言消失的最快方式不是澄清，而是放出另一个更惊人的风声混淆视听。

众人心知肚明，皇帝今夜传召为的正是远在苏州的太子。

“你们可查明是谁故意恶言中伤太子？”皇帝悠悠问道。

底下诸人各自对视，不约而同选择沉默。哪里需要查明？散播流言的官吏皆是平日向皇长子投诚的人，他又向来和太子不对付，前因后果可想而知。

在场论辈分和地位当属天子亲弟盛亲王，可惜他沉默不言，事不关己高高挂起。上官丞相等身为臣子，不便直言皇子间争斗，同样闭口不言。宇文景从前一直是皇长子跟班，此刻满面忧虑，踌躇不已。

宇文昊天冷眼扫视这群一个比一个精明的家伙，他们是在等待天子先表决态度。看君心偏袒哪边，决定了他们如何回禀。

最先沉不住气的是宇文晋，尽管皇家子女早慧，少年人城府浅些也是意料之中：“禀父皇，是大皇兄指使人放出恶语诽谤太子皇兄‘好大喜功’‘贪功冒进’‘图谋不轨’。儿臣揣测前几日太子皇兄在苏州郡巡街时遇刺也与大皇兄有关，否则他和麾下臣僚怎会未卜先知？”

话音未落，兵权在握于朝野，举足轻重的蔡荃陡然反驳：“六殿下此言有待斟酌，臣不赞同。大皇子自从遇刺以来一直安于府内习文练武，可谓两耳不闻窗外事，从前做事欠妥如今却改过自新。那些未卜先知的流言传得蹊跷，臣认为是有心人设局陷害大皇子，分明像祸水东引之计！”

蔡荃说罢，别有深意地看了宇文晋一眼。他口中的“有心人”似有意无意，指向近日东山再起的萧太后。

金銮龙椅上皇帝逐渐舒开眉宇，蔡荃一心想将女儿嫁进东宫，多次上奏直言女儿倾慕宇文晔久矣。这份不顾世俗的勇气，令天子赞许，尽管每次都把话题岔开，但未曾说过不允。反之蔡荃府邸与大皇子府毗邻，俩人私交还算不错，方才他帮宇文程开脱也在情理。此人奸滑不逊于威远侯，否则也不敢两边下注？只要他的心不往萧氏那儿去，皇帝不在乎细枝末节。

“蔡爱卿言之有理。”宇文昊天洞悉世事的龙目闪了闪，“朕也相信大皇子已经改过自新，毕竟没有哪个蠢人会设这种蠢局！”

其实他心中明朗，此事绝对是宇文程所为，包括先前宇文晔在赴苏途中遭遇的两次行刺。百姓眼中儿女手心手背都是肉，在皇帝看来另有番考量。

太子登基前，需要有一两个对手时刻警醒他，既保证他不懈于朝政，这种危机感也让他无暇分心。前朝有太子因为无所顾忌而弑父篡位，宇文昊天以史明鉴心有余悸，所以他再不喜无德无才的宇文程，还是留着用其制衡太子。

宇文晋显然没料到皇帝会袒护宇文程，不禁抽了抽嘴角，上前几步拱手作揖：“父皇，儿臣有话想说。”

“讲。”

“近来除却这桩流言，还有人胡乱嚼舌根，称皇祖母东山再起祸乱宫廷，儿臣听了恼火不已！皇祖母搬回慈宁宫理所应当，何来祸乱宫闱？儿臣恳请父皇严查严惩，皇祖母威严岂容践踏！”宇文晋神色激动，尚有几分稚嫩的脸上怒意并不作伪。

当着外姓臣子的面，宇文晋相信他父皇会顾忌皇家颜面，不会失了为人子的本分。

果然宇文昊天心中愤懑，却隐忍不发，跳跃的烛火在他深沉的脸庞投下明暗不定的光影。那双深幽冷静的龙目，浮现出前所未有的阴鸷。

这究竟是他的儿子还是萧家的儿子？

就因为宇文晋的生母姓萧，萧太后便愿意扶持他为新帝？呵，那个老妖婆的野心分明是掌控朝廷，颠覆天玺朝的朝纲！否则她当皇太后和太皇太后有何区别？哪个皇孙继位又有何关系？

抛开嫡庶不谈，宇文晔的资质也是翘楚，日后登基不可能被谁玩弄于鼓掌。而宇文晋年纪尚小，又出自萧家女的肚皮，相比较容易成为萧太后的傀儡。

罗震看穿皇帝目中的阴寒，他当面开罪过宇文程，又何惧驳宇文晋的话？顺着皇帝的心意说：“太后久居佛堂，天下人皆以为她将在佛堂安度晚年。搬回慈宁宫事发突然，令人匪夷所思，宫外有些闲话也在所难免。”

这两日有人拿萧太后搬回慈宁宫的事大做文章，铺天盖地，来势汹汹。直言当朝太后年轻时干政弄权，如今意欲上挟持天子掌朝堂，下夺皇后内宫大权。

宇文昊天听了这话舒心，他毕竟没和嫡母撕破脸，这些年暗中斗法各有输赢。事关皇室尊严，他管也不是，不管也不是。

宇文晋气得脸色泛白，言语间咄咄逼人：“罗尚书此言差矣，皇祖母是一朝太后，位分最尊，辈分最长，岂容臣民妄加评说？再者皇祖母尽心尽力扶持两朝天子，怎能背负图谋不轨祸乱朝纲的恶名！”

他虽年少却不傻，他生母位卑言轻不得宠，至今只是不值一提的嫔位。他上面还有好几个兄长，如果不依靠萧太后，他离皇位的距离遥隔山海。身为皇子，谁无夺嫡野心？谁甘愿生来就臣服于自己兄弟脚下？

皇帝再度皱眉，龙目炯炯望向盛亲王，诚心询问：“皇弟以为朕该下旨严查，还是充耳不闻？”

纵使宇文昊海赋闲在家，威望不减，皇帝信赖他，遇上棘手事还是习惯召他前来商议，譬如今天。

“回皇兄话，萧侍郎远赴浙州赈灾，然天公不作美，水患灾情日益严重。漠北战事刚了，前几日西京又传来消息说安国人扰乱我朝边疆安宁。臣弟以为闲言碎语不值皇兄您挂心伤神，当务之急是攘外安内，以保四海太平。”若说体察圣意的本领，宇文昊海堪称典范。

皇帝若想尽快平息流言，早命人严惩不贷，何须在此犹豫不决？无非是担心态度过于冷漠，被人指责不孝太后，有损英名。他这席话便是告诉众人，国难当头，皇帝不是不顾萧太后体面，而是有更重要的事情需要费神。

宇文景忙不迭附和，侃侃往下说：“王叔所言极是。苏州郡衙一连死了近十位官吏，太子当街遇刺，官府颜面被江湖帮派践踏。浙州水灾危机，朝廷下派的赈灾钱粮只能管一时温饱，萧侍郎动员当地大户捐粮救灾，结果收效甚微。”

“关乎苏州郡官吏填补，白沐莞倒给朕上了道折子。”想起奏折上大胆不讳的内容，宇文昊天反而有了一丝笑意，“朕会酌情批复，此事不用你们再议。近日太子坐镇苏州，朕放心得很。”

众人闻言面面相觑，接连应是。

苏州郡死了这么多官吏，按理说急需下派填补空缺，皇帝竟然不焦不虑。这回连盛亲王也琢磨不透帝心用意！就像是先前“逃回”京城，人人喊杀的苏州郡守，未尝想皇帝不仅不罚他，还命他住进宫里听候发落。此时站在诸人后面的戴鑫不卑不亢，修长的身影折射下一道阴影。

见皇帝不愿再议苏州的事，蔡荃颇有眼色转了话题：“安国与我朝互市通商十载相安无事，此乃陛下仁义贤德，不愿边关战乱百姓流离，否则像那等蝼蚁小国原该一举歼灭再扩我朝版图。”

漠北乃是天玺朝最不太平的边疆地界，常年同北陵国开战，仅次于漠北的边塞要地当属西京。三十年前贺王通敌叛国，所谓他通的敌国便是与西京临界的安国。安国地小人稀，因为常年缺乏水源，百姓生活困顿。为争夺水源，发生了大大小小不计其数的战争。直到十年前宇文昊天接受安国使臣送来的文书，两国休战讲和，从此互市通商，约定永止干戈。

“前几十年西京百姓屡遭战乱，朕是顾念自己的子民，再者咱们泱泱大国不屑跟安国一般见识，这才签下盟书休战。如今他们不安分起来，朕焉能再忍让？”说着宇文昊天冷哼一声，杀意毕露，“往后不必顾及什么盟约，再有安国人敢捣乱作祟，格杀勿论！”

众人闻之齐齐应下。

高座上的天子绝非文懦之人，相反他尚是皇子时便多次领兵出征功勋显著，当年他也亲自和安国兵马交过手。对于安国那等靠地势险峻，易守难攻苟存于世的小国，他从不放在眼底。

上官丞相启齿补充：“老臣听闻安国国主年迈病重，其膝下三子各个摩拳擦掌。二王子拥兵自重一呼百应，如今他蠢蠢欲动想夺下我朝西京回去邀功。”

宇文昊天在听见安国国主病重时，杀意缓慢散去，情不自禁显露复杂的情绪。似快意，似失望，又似惋惜。

末了，他大手一挥：“戴鑫留下，其余人先跪安。”

随着一阵衣袖摩擦的窸窣声，众人依礼退下。再抬眼时，空荡荡的金銮宝殿内只剩戴鑫一人。

宇文昊天起身走下金阶，对着身穿四品朝服的戴鑫，幽幽喊出两个字：“阿鑫。”

戴鑫先是一怔，旋即定定神问道：“陛下有何吩咐？”

“朕想去练剑，阿鑫陪朕过上几招可好？”俯视众生的九五之尊，竟用商量的口气询问戴鑫。

戴鑫连忙应下。

紧接着宇文昊天亲自取出束之高阁的剑匣子，小心翼翼地拿出两把封存已久的宝剑。

剑身玄铁而铸，透着幽幽寒光，剑柄分别为白虎和金蟒图案。白虎柄刻着“天”字，金蟒柄刻着“鹤”字。

金蟒乃是储君才可用的图腾，先帝将金蟒宝剑赐给贺王，足可见用意。倘若没有那场阴谋陷害，如今坐在龙椅上的人不会是他宇文昊天。他兴许也会恪尽臣弟本分，如幼时追随贺王脚步那样，执剑天涯守护兄长的江山。

看着近在咫尺也恍如隔世的宝剑，戴鑫眸光一震，忙掀衣跪地，惶恐道：“陛下恕罪，臣不敢！此剑为先帝分别赐给陛下和……贺王的遗物，意义深远，臣万死不敢接剑。”

宇文昊天望着虽至中年亦气度斐然的戴鑫，不恼反笑：“这些年你为一方郡守，多了文人气息，刚刚终于找回几分武将气魄。”

“臣只愿追随陛下，不拘文官武将身份。”戴鑫一字一顿地说。

宇文昊天愈发挑起嘴角：“朕记得，这话你当年说过。”

正因为戴鑫当年这句话，命他褪去御前侍卫的铠甲，换上文人衣冠，从九品芝麻官当到一郡之首。亏得戴鑫争气，否则他身无背景，皇帝焉能不动声色提携。

“这两把剑上元节时朕命人拿出来问世。罢了，今夜你用这把，朕握兄长当年的宝剑。陪朕去御花园比试一番，拿出你的真本事，今夜没有君臣。”

天子一言，驷马难追。戴鑫只得恭敬领受。

宇文昊天没带侍卫，连高瞻也未随驾伺候，只携戴鑫一人前往御花园。

夜深人静之处，风声飒飒，吹起他明黄色的衣袂在夜幕中飞舞。

忽然，戴鑫压低嗓音问：“陛下今夜利剑出鞘，可是决心与害死贺王的人一绝死战？”

宇文昊天一声不吭，右手微动，宝剑已直挺挺挥去。

剑光一闪，已至他眼前，戴鑫连忙后退躲闪，长剑悄无声息从腋下刺出。宇文昊天翻剑格挡，两剑相交，发出清脆声响。

短短几招交锋，戴鑫似有若无落败于真龙天子。

宇文昊天并不愉悦：“阿鑫，你别再藏掖着，想当年朕从没赢过你！”

戴鑫讪笑着应道：“陛下宝刀未老剑术精进，臣这些年偷闲度日，恐怕再难赢过陛下。”

“朕不信。”说罢，宇文昊天再度挥剑出招。

自贺王离世，戴鑫褪下武服再也不曾练剑，今夜全凭年轻时出众的武艺功底。即使有把握能赢，他也不敢冒犯。帝心难测，彼此虽相识相知于年少，到如今他亦不敢造次。

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