一个未满十四岁的少女，经历了茫茫大海的孤独航行，又要面对错综复杂的局面，她能有章有法地应付到现在，已是大大的不易。

若自己都不能帮她，这个表哥也是白当了。

“你也太小瞧表哥了。你以为，生辰贺礼是白白送你的么？”

“表哥送的马车，当真是极好用，如今我用车不要惊动府里其他人，出入方便了许多。”

郑存晰微微一笑：“车固然好，人更厉害。”

“人？”陈木枝一愣。

难道说的郑初？

“郑初是观鱼先生的弟子。”

“观鱼先生！”陈木枝惊呼，“就是传说中，神龙见首不见尾的世外高人，观鱼先生？”

郑存晰望天：“这世上，没有人能逃过朝廷的‘鹰眼’，哪有什么世外高人，只有朝廷不想找的，没有朝廷找不到的。”

“那我爹呢？”

知晓了郑初的真实身份，陈木枝再回想他这些日子的一举一动，更觉得郑初的确是深藏不露，也感叹表哥果然对自己够情义。

二人说着话，出了林子，向前院走去。

前院倒来人了，是怡亲王世子卫绪派了人过来送请贴，让郑存晰赶紧过去接。

要是别的府上来人，陈木枝不便出现，但卫绪是郑家的常客，两家来往颇多，又与安国公府也有特殊关系，于是郑存晰也不避讳，拉了陈木枝一起去前厅。

没想到怡亲王府的人一见陈木枝，笑说自己这下省事了。

怡亲王府世子卫绪打算在郊外别院办一场赛马会，邀请郑家三兄妹同去。

原本来人还要再跑一趟安国公府，因为世子也邀请了安国公府二小姐，没想到在郑家见着了陈木枝，便省了他再跑一趟。

接了邀请，陈木枝一看，时间恰是四月初四。

是她生辰。

在郑家陪外祖母吃过饭，陈木枝又去了一趟秦家别宅。

据胡大壮说，这几日发现总觉得外头有人监视，但又没抓到什么人，故此对门户格外当心。

陈木枝想起，当初那个莫名其妙将自己引到五英街的那个中年男子。

已确定他并不是秦家的家仆，却又猜不透他意欲何为。

秦宜年的病情果然十分棘手，柳正谊潜心想了几种医治的法子，还把师傅袁牧野都请出了山。

天下医者高士，都有些痴心。

不是“妄想”的那种痴，是对于医术的执着。

袁牧野见到秦宜年这样数十年都未曾遇见过的病例，亦震惊于他强大的生命力。袁牧野破了从不在外留宿的先例，在秦家住了三日，与柳正谊确定了医治之法，又留下了他珍藏多年的数味极为珍贵的药材，这才告辞离去。

比较意外的是玉红。

据胡大壮说，玉红姑娘几乎一言不发，但照顾秦宜年却是一丝不苟，从不嫌弃脏臭。

她脸上的疤痕还是那样触目惊心。

柳正谊想顺手替她医治，却被她婉拒。一个年轻姑娘竟如此不珍惜自己的容貌，也让柳正谊感到意外。

这话让陈木枝听了，不免心里又是叹息。

回到国公府，已是日落西斜。陈木枝去了嘉实堂。

王氏知道陈木枝今日去了郑家。

“舒贞郡主可好？郑夫人可好？”王氏问。

“都好。外祖母和舅母也让女儿带话，问母亲好。”

寒暄过后，王氏入了正题。

“舒先生的束脩和给郑家的问安礼，我都备好了，你要不要看一看？”

一张礼单递了过来，的确是费心思准备了。

王氏难得这么尊重陈木枝的意思。

不过陈木枝却并不在意，摆手摇了摇，表示自己不用看。

“母亲备的礼，从来没有不妥当的，女儿何德何能，能再加意见。外祖母说，三弟随时都可以过去，母亲挑个日子？”

王氏点点头，命双彩拿了黄历过来。

前后一翻，王氏笑了：“居然明日就是好日子，再往后几日，都不合适。”

“那就明日呗。”

“会不会太仓促了，让郑家见怪？”

“不会的。好歹是自家外甥，早一天晚一天，怎么会见怪。”陈木枝故意说得轻松，“王家搬到巧思园，不也是说搬就搬了，自家人，哪里谈得上仓促二字，见外了吧。”

这话里话外的讽刺，王氏也只当没听见。

“王家正在看宅子。不会长住的。你也知道，京城多金贵的地方，今年又选了一批官员入京，眼下地价贵得很，都被这些新的京官们给炒高了，一时也难找到合适的宅子。”

陈木枝心中一动，脸上不动声色。

“王家在雾州生意做得好好的，母亲危难之时，放下雾州的生意过来帮您，这份情，陈家一定是记下的。但如母亲说的，眼下京城地价这么贵，不宜置业，强留人家倒是不好……”

王氏垂着眼睑，不看她。直到听到这里，幽幽地开了口。

“你的意思，用完了人家，叫人家滚蛋？”

“生意人家，哪这么好用。”

一张银票，轻轻地从桌上推了过来。

这张银票太眼熟，王氏心惊之下，便要伸手去接，却见陈木枝收一手，银票又收了回去。

“万事皆有价，王家也一样。有些话说破了可就不好看。母亲孤立无援的时候，得了他们的慰籍，这不假。但王家进京后得了多少好处，母亲心里也有数。陈家便是块肥肉，咬几口也该知足了。”

王氏聪明地绕过这个话题，道：“寻了宅子，自然搬出巧思园。至于他们是不是留在京城，我也做不了主。”

“我既有法子截下银票，自然也有法子让王家在京城做不了生意。就怕母亲不愿意。”

这话，王氏真不好回。

说她愿意吧，她心疼自家兄长。

说她不愿意吧，那张银票让她触目心惊，也不知道陈木枝到底掌握了多少。

正尴尬地沉默着，双绘进来，说华岚小姐来了。

陈木枝双眉一挑，来得巧啊，来得妙啊。

王华岚一进屋，见陈木枝也在，倒是意外。昨天两人刚刚在夹道里交过手，余怒还未消呢。

加上陈木枝可是正正经经的安国公府嫡女。王华岚想姓陈都想疯了。

“华岚姐姐来啦，正好，我和母亲说完事了，这就告辞，你们两好好亲热亲热吧。”

陈木枝起身，向王氏行了个礼。

可走到门口，她又转身。

“对了，母亲，怡亲王府送了请贴，请我去参加赛马会。我正好在郑家遇见了亲王府的人，便应了邀，特告知母亲。”

怡亲王府！

王华岚眼睛顿时亮了。

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