不知不觉间，东方已白。孟世端在床上翻来覆去，闭不上眼。范氏那落魄的模样，在他的脑海之中挥之不去。

几十年的枕边人。虽然他恨过她，但是从来没有想过会这么轻易地一刀两断。要不是皇帝态度坚决，教他休妻，他恐怕这辈子也不敢休了范氏。

明明应该解脱了，松一口气才是，为何现在反而如此焦虑难眠。

習日，他带着随身太监永清，偷偷地潜入掖庭，躲在宫墙后，观察昨日遇见范氏的那条甬道。

等了大约一刻钟，果然范氏又在同样的时间出现了。熬夜干活后的她十分疲惫，手也没劲，提着水桶一晃一晃，洒出不少的水，所过之处的青石板都湿漉漉的。

孟世端心有不忍，命永清过去帮忙。

于是永清“突然”地出现在了甬道上，走到范氏身边，帮她拎起水桶，一副热心肠的样子，说：“这位大姐，我来帮你吧。”

真是雪中送炭。范氏头晕眼花，正愁没个帮手，就来了一个愿意主动帮忙的小太监，连忙道谢。

水桶的重量的确不轻，还要拎着走这么远的路，就连身强力壮的男人都有些吃力，何况是不久前才经受过宗人府刑罚的范氏。

若是范氏年轻时或许还行，可她当王妃之后养尊处优多年，外加现在年纪大了，身体早就不如从前，昨晚熬了一宿，此时虚弱得就像随时能被风吹走的纸片。

永清于是和范氏搭讪，问她为何看上去如此劳累。

范氏叹了口气，扶着墙慢慢儿地走，眼神中透着一丝无奈：“我昨儿洗了一宿衣裳，力气实在是跟不上。”

永清帮忙着她将水桶提到掖庭的院子里，又帮她搓洗了几件衣服，这才离开。

孟世端听了永清的报告，得知范氏昨夜受罚，立刻亲自跑去找掖庭的主管何文福。

何文福见着孟世端，就猜到他是为范氏而来，连忙迎上来打千：“奴才何文福给王爷请安，王爷万福金安。”

他自作聪明，以为责罚范氏可以讨王爷欢心，没想到还没主动去找王爷邀赏，王爷就找上门来了。

半跪了一会儿，迟迟没听见王爷叫他起来。何文福有一点儿心慌。

谁都知道蜀王爷是最不摆架子的主儿，平日和下人们打成一片，难不成今儿受了什么气？何文福连忙改作双膝跪地。

孟世端坐在主座上，依旧不叫他起来。

何文福抬头觑了一眼，见王爷脸色不好看，忙道：“昨儿范氏对您出言不逊，奴才已替您教训过她，她必不敢再犯。”

头顶传来孟世端淡淡的声音：“怎么教训的？”

“回禀王爷，奴才罚她洗了一晚上衣裳，不许睡觉。”

孟世端俯视着何文福，厉声道：“你为何不提前向本王请示？”

看样子，王爷是要怪罪了。何文福吓得一颤，叩头道：“请王爷示下。”

孟世端朝范氏所在院子看了一眼，回过神才道：“从今日起，不许给她派重活，更不许虐待，你可听明白了？”

“是是是，奴才明白了，一定按王爷的意思办。”何文福答应不迭。

掖庭的一间大院子里，被贬至此的宫人们进进出出，如蚂蚁一般忙碌。院里一排小板凳上，坐着浣衣的女人，范氏也在其中，有气无力地搓洗衣裳。

突然间，范氏听见有人在叫她。

抬头一看，竟然是掖庭总管何文福。

范氏一大早就昏昏沉沉的，听见何文福这一声叫唤，才醒了过来，猛然发现自己不慎将手中的衣裳撕破了一个口。

她懊恼地放下衣裳：“我赔就是了。”

旁边的一个宫人提醒她，在大总管面前，应该自称奴才。

人在屋檐下，不得不低头，范氏虽不情愿，但还是勉为其难地改口：“奴才会赔的，请大总管放心。”

“无妨，衣裳放着留给别人洗吧。”何文福拿着拂尘，态度不似以前那般盛气凌人，“你回去歇着吧。”

范氏揉了揉自己的太阳穴，不太敢相信。自从她进了掖庭，几乎就没得到何文福一个好脸色。尤其是昨天，何文福得知她辱骂王爷时，简直气得鼻孔冒烟，就仿佛她要为掖庭惹来多大的祸事。

“以后洗衣的活，你想干就干，不想干就算了，我不勉强。”何文福甚至有点讨好的意思，朝范氏笑了笑。

旁边洗衣的宫人们听见，纷纷表示羡慕范氏。

范氏越想越不对劲，脑子里生出一个可怕的想法，走到何文福面前质问他：“大总管你老实说，那负心汉是不是要杀了我？”

按照范氏的想法，何文福不可能突然对她生出什么同情心，一定是孟世端想要杀她，对于将死之人才会格外宽容。

何文福嘴角的笑随之凝固：“你怎么会这么想？”

范氏更坚定了自己的想法，如遭雷击般向后退了一步，口中喃喃：“他，他要杀人灭口。”

孟世端为何要杀她？她猜想原因不过有二，一是她知道王府私事，若出去对孟世端名誉有损。二来，不过是为了孩子，孟世端一定不会希望自己的儿女有一个奴籍的母亲。

听范氏这么一说，何文福竟然觉得很有道理。他回想起今日孟世端的嘱咐，恍然大悟，原来王爷命他善待范氏是为的这个。

刚才羡慕范氏的那些人，现在纷纷向她投去同情的目光。

吴嬷嬷见范氏身形一晃，像是要倒下，连忙将她扶回了庑房里。

庑房背阴，有些幽暗，吴嬷嬷点了盏灯，将她扶坐到床上，倒了杯水递去：“你先别想太多，兴许王爷只是旧情难忘，未必是要你的命。”

范氏接过杯子，手还在止不住地抖，水洒到了被褥上。

吴嬷嬷连忙拿手帕去擦水，将杯子重又放回桌上。

“你不明白，我以前对他非打即骂，他记恨我已久，早就存了心思要报复……”范氏声音也是一样的颤抖，“我……活不久了。”

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