小厮为祺王开门，请他进去，众人起身，向祺王请安行礼。祺王脸上挂着笑，一脸和气，入座主位。

祺王看项子虚在，不免惊诧地开口道：“项先生回天都了？”

项子虚起身拱手道：“生意上的事，今年开工之后，原料和织工跟不上，特地赶回来，请求放宽期限。”

祺王轻叹一声，这些话原本是他想说，却不知道如何与西洋商人说出口的，如今项子虚先说了，他自然不用为难了。

祺王假装一怔：“那要怎么办？”

项子虚回答：“刚才和几位说好了，瓷器那头可以提前把明年上半年的货交了，茶叶也能按质按量发货，只是丝绸可能要等到明年，按着和船队定下的单子，他们的货船也不会空着回去，损失不至于太多。”

祺王转头对着他左手边的几位肤色不同，长相也不尽相同的西洋商人问道：“你们答应了吗？”

项子虚带来的翻译立即将祺王的话翻译给几位听了，几位肤色模样各异的西洋商人点头，祺王挤出笑脸，面对着那异族的面孔。

项子虚在祺王来之前，已经与几位商人做了别的生意，他原本是卖古玩字画，西洋人不懂，卖不上价。可珍奇的玩物，金银珠宝首饰，他们到底还是有些兴趣的。项子虚着急将手里库存的珠宝脱手处理，一旁的几个与项子虚一并来的商人也看不出他在打什么主意。

此时唱曲子的歌姬款款入屋里来，西洋人津津有味地看了起来。祺王却没有兴致去听，西洋人喜欢热闹，喜欢听艳曲，看卖弄姿色的舞蹈，浓浓脂粉味。而大荣国士大夫阶层及以上的人，则是更青睐清雅别致的琴曲，偏爱清冷脱俗的女子。

祺王侧过身去，问项子虚：“他们有什么条件吗？”

“今年的他们倒算是稳住了，瓷器那头提前交货，加上其他货物，他们商船装满，也亏不了，只是他们说怕路上遇到海盗，要我们的战船护送他们离开海匪纵横的那一带海域。这原本是要他们自己出钱请的，现如今只好我们自己出钱派战船了。”项子虚说这话时，说起海匪一词时，他声音压低了许多。

“海匪？还没处理干净？”祺王问。

项子虚点头，他身后的几个商人也冷着脸陪着西洋人看戏听曲。这些人原本想着今天是来听祺王训斥的，其中一个便把没有接到邀请的项子虚请来，这次的商贸，他占的出货量近三分之二，其他几个人零敲碎打，东拼西凑合起来也只有三分之一，要责怪的话，项子虚首当其冲。而项子虚前不久就已经悄悄到了天都，处理他在天都中的财产，他现在急需资金周转，故而才在刚才与西洋商人推销自己的手中的珠宝珍玩。

胡玉楼，桃花阁。

一名脸生的小厮推门进来，和裕王同时抬头向他看去，那人请安之后，说道：“项先生谈妥了，违约的补偿款也不用给了，只是要他去请赵文贞帮个忙而已。”

裕王松下一口气，小厮走后，拍拍他的肩膀，问：“什么意思？”

裕王一笑道：“今年几样要紧的事，算是了结一样了。”

“和你有关系的事吗？”接着问。

裕王摇头，可很快又点头，更加疑惑的望着他。

“这件事把父皇哄高兴了，在你的事上，或许父皇可以缓缓。”

倏地冷下脸来，问：“为何拖延我的事？”

“现在最要紧的事，是吧太子打仗所需的经费凑足了。以我对父皇的了解，他现在或许能放过你的仇人，放过他们就是放过你，我就去求父皇给我俩赐婚，好吗？”

嘴角抽动一下，挤出一个笑。她现在被动得一无所知，自己仿佛就是裕王手中的一支提线木偶。裕王想要敬灵帝暂时放过自己，而自己依旧要提心吊胆地过日子，证明自己清白变得越来越渺茫，不知从何入手。

裕王愁眉舒展，忧心忡忡，裕王的所作所为她是越发地看不懂了，她打了个呵欠，说自己困乏了，让裕王送她回清静观，裕王应下。

胡玉楼大堂，熙熙攘攘的人群，脂粉花香陪着酒肉恶臭，冷眼旁观，自己身处其中，心在其外。三位身穿华服，打扮妖治得女子与她擦身而过，回头看去，这三个女子独处时愁眉惨目，当见到客人，便立即换上一副媚笑，讨好客人，看着她们，不知不觉站住了，只手扶着栏杆，扭头望着她们接客。她想，自己的娘亲月娘当年也是如此吧？

“菀青，看什么呢？”裕王顺着她的目光望去，并未看到异样。

叹息一声，道：“这里花天锦地，灯火辉煌，车马如龙，太过繁华，不适合我，以后还是不要来了。”

裕王答应，回过头去继续下楼。羽夫人见裕王要走，连忙迎了上去，走在裕王前头，自然看见羽夫人朝着她走来。想，说她是这儿的掌柜是好听的，难听的便是她是这儿老鸨，这种人做着逼良为娼的勾当，真不晓得何时才能下地狱去受苦。

羽夫人朝着玉裕王说道：“王爷和小公子这就走了？玉姑娘还没登台呢，不等等吗？”

裕王只想喜欢看热闹，侧目望着，瞧她的意思。羽夫人会意，朝着咧嘴笑着，躬身问道：“这位小公子不晓得玉姑娘吧？她的舞可是这街上数一数二的，不看可就可惜了。”

涩笑：“不了，还有别的事呢。”说完便走了，裕王与羽夫人说了告辞的话，便疾步去追。此时才看出兴致不佳，扶上了马车，在车中。

“菀青不舒服吗？”

摇摇头，道：“我讨厌那种地方，我娘亲就是那种地方出来的。要是没有青楼楚馆该多好，那样我就不会是妓女所生，那样该多好。”

从薄纱车帘投入青柳街外头的通明的灯火烛光，裕王看见那一脸忧虑的模样。

“怎么会想起这个了？”裕王将手合在她的手背上。

“我在想，要是所有人都知道我的身世，会怎样？突然间想起，我若不是罪人之后，不怕朝不保夕，却要忍受流言蜚语，鱼与熊掌难以兼得，愁死人了。”

裕王靠近，将她脑袋轻轻按到自己肩膀上，柔声细语安慰她说：“不要去想了。”

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