黄保从东皇宫出来，回到司礼监值班房。

其他人都去吃饭了，只留下吴庆一人还在办公。黄保咳嗽一声，吴庆抬起头见了他，忙放下笔上前请安。

“干爹，您回来了，主子那儿要不要儿子过去伺候着？”

黄保取下官帽，递给吴庆放去帽托上，他坐下来，自己倒了一杯半凉的茶，边喝边缓缓说道：“刚才打发让，喊你淳师兄去了。”

“恩。”吴庆回应，放好帽子，他又问：“干爹，您还没吃吧？儿子这就给您端来。”

黄保抬手，拦住他，“这个不急，待会儿再吃。”

吴庆叹息，他知道今日自己把折子送去东皇宫，黄保不会饶过他。

“庆儿，你是不是觉得干爹碍着你了？想着说实话，主子他就会重用你？你就能升官儿，取代你干爹？”

吴庆跪下，磕头：“干爹，儿子不敢有这个心思，儿子只是想着秉公办事。”

黄保依旧慈祥地笑着：“知道为什么要设司礼监吗？就是有些折子，我们要给万岁爷看，有些折子，我们改改给万岁爷看，而有些折子得烂在司礼监，这才是秉公办事。”

“儿子该死，请干爹责罚。”

“在宫里，别以为就你一个人长了眼睛……”黄保说完，听见杨端他们的说话声，便止住了话，喊跪地的吴庆赶快站起身来，陪他一道去吃饭。

且说，自接下这官家的生意后，众人整日簇拥着项子虚在交际应酬。

项子虚的小妾，名唤娇娘。一日知道项子虚不在家中，将府上丫鬟打回屋里去给她做作香囊，纳鞋子。将平日里跟随在项子虚身边，平日传送东西的小厮项四叫来房中谈话，一面聊天，一面给项四斟酒。项四害怕得厉害，不敢坐下，只是站在一旁，压着脑袋。可在平日里，他看见娇娘老远地那眼睛便直勾勾地在娇娘身上打转转，娇娘也不时与他眉目传情。

娇娘看见项四这模样，不禁笑了，道：“你就这么怕我？还是怕老爷？”

“爹是个极好的人，怎会害怕，只是夜深了娘将我叫来，这个传出去好说不好听，我还是走吧。”那项四战战兢兢地转过身去，正要走。那娇娘猛地扑倒他身上，抱住他的身子，道：“什么娘不娘的？我虚长你三岁而已，却比老爷小二十来岁，你说我和他近还是与你近？老爷从青楼将我带回来，就没碰过我身子，他只是要我给他做事而已，昨儿他说不需要我再给他做事了，真好……”

顿了顿，她又流着泪，一手抱着项四，勒紧他不让他走，另一手，单手揭开衣襟，藕丝衣裳脱落地上，她年轻的身体上，尽是隐隐的伤痕。娇娘又摸着那小厮的手，放在自己的身上，轻轻扶过，项四犹如跌入云端花丛中一般，心神不宁，热血沸腾。他转过身来，看着她的身体上那些新旧交织的细细伤痕。

“兄弟，你不要慌，这些伤痕，是姐在青楼里客人，妈妈打的，原以为嫁了人就能过上好日子，可是，老爷却将我往大官儿的床上送去，一个又一个不敢上青楼又想寻花问柳寻欢作乐的畜生，占着手里的权势地位将我折磨如此。老爷靠着他们挣钱，也是不顾我这么一个小妾的。兄弟，姐看得出你平日里喜欢姐，姐也想要个人疼爱。”娇娘虽然说着这些可怜楚楚的言语，可眼睛却撇向窗外。

“我，我不敢的。爹知道的话，是要剥了我的皮的。”项四虽然口中拒绝着，眼睛却一刻都不曾从娇娘的身上上挪开过。

娇娘才不管，赤着玉体紧贴项四的身子，项四原本也是有贼心没贼胆子，虽然怕得厉害，可他年纪轻轻，血气方刚，倒也架不住娇娘在青楼中学的那些撩拨人的招数。很快便不顾上下高低贵贱之分，便在房中行乐快活起来。

可项子虚那日夜归，不见娇娘出来迎接请安，心中生疑，便问下人她今日怎会不来，管家方才就听到与项四同屋的人说他被姨娘叫去，已经有一个时辰了也不见归来。项子虚也不曾多想，便回屋去了。

平日服侍项子虚的丫鬟春梅，一心想着攀高枝儿。因娇娘出生风尘，早就看不惯她。便在项子虚身旁，一面为他更衣，一面说着：“今早爹出门前叫我将老爷昨日得来的金镯子给姨娘送去，我给忙忘了，老爷回来前才去过姨娘那边，可是姨娘却不曾给我开门，只顾着和项四那小子说笑。”

项子虚一听，面无表情。

命令春梅取来马鞭，直奔向那娇娘所住小院。到了房门口，听得里面哪里是欢声笑语？只是那莺莺燕燕的私语。项子虚猛地抬腿一踢，果真见二人醉卧鸳鸯帐中。

春梅叫人跟着项子虚一同来身后的下人们一同去的，可他们是下人不得令不敢擅闯姨娘房中，床上二人见项子虚来，连忙翻身起来，项四一面穿衣一面跪地叩首求饶，只是那娇娘见此情景，一丝不挂地下床来，半遮半掩地站在项子虚面前。

“是奴婢叫他来的，与他无关。”

“无关？”项子虚冷笑，鄙夷地望着二人。

项子虚一把手揪起项四的头发，将他拖出房间，扔在众人面前，道：“剥了他这身皮，都是畜生了，哪配穿衣服？”

众人虽然没有看见屋中景象，却也猜得出里面发生了什么事，项子虚平日待人宽厚，府上的人对他也恭敬，看到项四做了这种猪狗不如的事，下人们个个义愤填膺，剥了那小厮的衣裳，绑在院中的树上。

项子虚进屋，摔门。

娇娘从未见过项子虚发这么大的火，吓得跪地，道：“你要怎么罚奴婢？”

“罚你？我只想知道你为什么要这么做？！”项子虚背对着她。

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