今日这公鹿出来的的确蹊跷，看它在水潭边喝水，那副痛苦的模样，很明显不只是喝水那么简单，难怪平时只能猎个山鸡野兔的，今日会走这样的大运，原来竟是有意为之。

“你是说那大蛇察觉到我们路过此地，特地献了一头公鹿出来，希望我们不要去找它麻烦？”

“当是此用意。”

“吃人嘴软啊，”程锦喟叹一声，“如今连妖怪都这么通人情世故了么？”

“起码是条一两百年的大蛇，数十年前妖物横行之时，都能捺着性子不出来，想来也是个不张扬的主儿，兴许是它不欲生事，或者是它想同我们结个善缘，但我们真要去招惹它，估计它也不是个善茬。”

程锦一脸遗憾，既然吃了人家的鹿，就得承这份情，再上前去招惹，便是不懂事儿了，她虽然顽劣，但还做不出这种事，只得默默作罢，既然还未到江东地界就能遇上这么一条妖物，再往南边走，何愁没有出手的机会？

众人这一行还算顺利，很快便到了江东，只是甫一入境，便遇上了前来报信的人。

“什么他们全都自尽了？”

方芜的脑仁突突直跳，怒目圆睁的模样吓得将门出身的李玉都往后退了两步。

前来报信的属下跪在地上直发抖，此事牵扯极大，他用心看管的人犯突然死了，还死得蹊跷，他如何脱得了干系？

“混账！”方芜睚眦欲裂，恨不得上前踢死那看管不利之人。

“师兄，你冷静一些！”文绍安一把摁住他，“事已至此，还是先找一找先前留下来的线索，这些人便是自尽也抹不去已经露出来的马脚。”

“不错，师兄，先查明真相再发落他们也不迟。”杨忠也劝道。

众人快马加鞭，一路赶到了府城，方芜自然急吼吼地去了衙门，其余各人也都跟了过去。

余溪原是安排几位监生在客栈入住的，程锦是个爱瞧热闹的，还未等余溪发落，便已跟在方芜身后跑了，余溪管不住她，也就睁一只眼闭一只眼了。

余下几人却是神情各异，毕竟蛊虫之事非同小可。

“这才刚入江东就摊上这种事儿，”蒋五常苦着脸道，“不会真让我们几个寻常监生，也跟着去查什么南蛮蛊案吧？”

“去就去呗，你不会连这点儿胆量都没有吧？”李玉嗤笑道。

“那可是蛊虫，你以为是路边的毛毛虫么？”蒋五常没好气地说，“一旦沾上那玩意儿，不死也残废，光是想想那虫子那脑子内脏吃干净的样子就觉得恶心。你们听说了么？沾上蛊虫后，蛊虫后在身体里产卵孵小虫，你别看有的人会动会说话，其实人早死了，都是虫子在里头控制，只要划开他的皮肤，成千上万的虫子往外爬呢……”

他这话说地实在太恶心了，就连寡言的吴映和苏洋都不安地动了动身子，露出畏惧退缩的神色。

“你见过蛊虫么？”

“自然没有！”蒋五常激动地驳道。

“你既没有见过，如何知道蛊虫是什么样的？沾了蛊虫的人，是不是体内会有很多小虫？你身为太学监生，也同市井妇人一般信口开河，丢的是太学的脸面！”

“大家都这么说！再说，我也是为了大家好，你若是不领情就算了，在这儿说什么风凉话！”蒋五常怒道，“你若想去，便去好了，左右那程锦也沾过蛊虫，你便同她在一块儿，正好替我看看蛊虫长什么样。”

“行啊，”李玉不屑地嗤笑，“既然你们怕，那便躲在客栈里吧，如今太学里的监生胆量也就和女学里的女学生差不离，个个都身娇体弱的，连条虫子都怕成这副模样。”

“话不是这么说，君子不立危墙之下，明知蛊虫危险，还往跟前凑，是为不智。”吴映正色道。

“怕就怕呗，还给自己找什么借口？读书人没半点血勇之气，不思为国为君为天下百姓分难解忧，只想着自个的安危，真让人不齿。”

李玉抛下这么一句，便头也不回地离开了。

“你们看看，你们看看，她说的这是什么话？她当自己谁啊？不过一个女子而已，她若有能耐，自个儿查去，反正我是不管的。”蒋五常一脸坚决道。

吴映被李玉驳得脸色青一阵红一阵的，而苏洋则露出了犹豫不决的神色。

程锦对江东出现蛊虫一案也觉得十分好奇，哪里知道同窗们为此事打起了嘴皮子仗，她早就站到那几具尸首边，细细查看起来。

“这几人先前毫无要自尽的迹象，如何会好端端地自尽？”方芜又急又气，更多的是自责，若他当初不急着进京，由他亲自看管，这几人也不至于会自尽，而且这几人自尽的时机选得也太好了，正是他要人押解他们上路的那一日。

“他们若要自尽，便不会轻易招供了，他们所说的消息，我都一一查实过了，确实不错，既然把该招的都招了，他们还有什么自尽的必要？”

“这种情况通常有两种可能，一是他们还有最重要的消息没有招，为了守住这个消息，他们选择了自尽，还有一种情况，他们知道自己招了之后也活不了，无论是南蛮祁王那里，还是咱们这里，都不会放过他们，索性选择了自尽，指望不要连累家人？”余溪仔细分析道。

“还有一种情况，他们不是自尽，”程锦俯下身子细细检查了几具尸首，天气已经很热了，这些人已经死了好几日了，即便用冰镇着，堂上依然弥漫着尸首的腐臭味，寻常人都捏着鼻子离了尸首大老远，只有程锦恍若未觉地站在尸首边，笃定地说，“他们是人所害。”

“不可能！”仵作断然否认，“他们是咬舌自尽的！你看他们舌根，都被他们齐齐咬断了，这分明是自尽的手法。”

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