但见一前一后两匹马，马上坐着两名捕快。

香梅一看，认识。

“那不是小马和小牛吗？”香梅道。

“他俩来做什么？”香玉大惑不解。

他们是在捉拿莫鹏两父子时认识的。年纪不大，办事爽利，又都是嫉恶如仇的性子。去捉莫鹏时，小牛把他腿踹的一瘸一拐的，香玉觉得特别解气，都想定一块金漆匾额送衙门去。案子了结之后就再没见过。

“燕女侠是要往暮雪山庄去吧。”到在近前，小马跃身下马，对燕三娘抱拳拱手，十分客气的说道：“我们头儿想请姜家大娘子去衙门里问话。”

“大娘子？”香玉香梅外加白小乙燕三娘都是满脸的惊异。姜妧也不例外。

“前儿姓莫的官司不是了了吗？蓝府尹都判了他们流刑，还让我们大娘子去做什么？”燕三娘道。

“我家大娘子与那莫鹏父子半点瓜葛都没有。况且那日，我家大娘子也没在车里，当不了证人。再一个，案子都判定了，我家大娘子去衙门能做什么？”香玉说的头头是道。她读书不多，可闲暇时，燕三娘也给她们读过话本子的。包龙图断案都听多少回了。

小马叫她唬的一愣愣的。

小牛连连摆手，“香玉姐姐少安毋躁。今次我们头儿请姜大娘子去衙署，是为了另一桩案子。就是前几日，在你们玉兰斋订购画具盒的那单买卖出了点岔子。内情如何，去了我们白头儿自会向您解释清楚。”

画具盒零零散散卖的不少，唯独冷八娘买的多。

“差役大哥，但不知此事是否与淮阴侯府上的八娘子有关？”姜妧客客气气的问道。

小马被她这一声差役大哥唬了一跳。

小牛忙笑道：“大娘子，小的只负责传话，余下的，得等我们头儿与您详说。”

没有立即否认，那就是八九不离十了。想必此事非常紧急。否则，他二人也不会一路寻了来。

现下离山庄还有一半的路程，姜妧便让白小乙赶去跟吕甫会禀一声，省的他记挂。

回到城里，已经时近傍晚。

小马小牛径直将她们领到衙署，白捕头正等的心焦。

杨太医印证了由六娘中了断肠草的毒。由六娘所表现出来的症状，不像是服用了足以致命的剂量。

也就是说，并非从饮食入口，而是另有其他渠道。

由尚书也没闲着，从内宅入手，查找可疑的凶手。查来查去发现府里干净的很。虽说由六娘平时和姐妹们偶尔有些小争执，却总不至于闹到要取她性命的地步。

杨太医心细如尘，他在由六娘的生活习惯以及日用器物上入手。

追本溯源，找出了罪魁祸首——由六娘近来常用的笺纸。

由六娘是小拙诗社的社员，琴棋书画自然精通。她有清早作画的习惯，且她最近常用的便是冷八娘送的，玉兰斋的画具盒。

杨太医便是在画具盒附送的笺纸上验到了断肠草的粉末。

断肠草毒性极强，稍稍吸入一点便足以致命。

万幸由六娘接触笺纸的时候，没有任何皮外伤，否则就是大罗金仙也救不回她的性命。相比之下，杜十娘就没她那么幸运。

杜十娘枉死前一天，被家养的鹩哥啄破了手。剧毒入体，很快就攻了心，香消玉殒。

画具盒是玉兰斋出的，但姜家大娘子与由六娘或是杜十娘无仇无怨，且她也是打开门做生意，断没有毒害客人的道理。

送礼的则是淮阴侯冷伯图最为宠爱的小女儿。那冷八娘一门心思的想要加入小拙诗社，她哄着人家还来不及，怎会给人下毒呢？

白捕头绞尽脑汁也琢磨不出这其中到底有何内情。

于是，他便让人去将玉兰斋的掌柜、伙计一应人等唤来衙门问话。可巧，姜妧出了城。人命关天，白捕头不能坐等姜妧从暮雪山庄回返，就令小马小牛快去追。

燕三娘和香玉香梅簇拥着姜妧到在白捕头面前，白捕头微微一愣。

眼前这个梳着双髻，身穿胡服，亭亭玉立的少女，便是当日堕马涧那个的小苦主了。

遥想当日，白捕头还是名捕快。堕马涧那桩案子，是他有限的捕快生涯中，见过的最凄惨的。小小的姜妧坐在血泊当中，衣衫被血泅的透湿。许是惊吓过度，她不哭不闹，就那么呆呆坐着。一双点漆似得大眼里，满是不解与茫然。

因案发突然，他们没带女役。这一群大男人有的还没成家，没哄过更没抱过孩子。他们三五个围着姜妧束手无策，生怕一个不小心伤了娇娇软软的小女孩。亏得有位东岳观的仙姑心善，命小徒将她送回家去。

往事历历在目，白捕头心里一酸。没想到再相见，她都长这么大了。

“姜大娘子。”白捕头唇角微弯，笑着跟她打招呼。

姜妧屈膝行礼，“白捕头安好。”

这些年白捕头阅人无数，单凭姜妧这一礼，他便觉得姜家大娘子和别的商户女不一样。

简单的屈膝、垂首、问安，动作如同行云流水，声音不高不低，恰到好处，就连语调都极是妥帖。颇有点宫中嬷嬷教导的过的样子。

事实上，确是宫中放出的大宫女教的。

姜妧十岁方能说话，就像白纸一样，所有一切都得从头学起。姜老夫人下了大本钱，请来服侍过钱夫人的宫婢石穗儿教姜妧步态姿容，穿衣用饭，待人接物，以及各种礼节。

用姜老夫人的话说，福儿起步晚，更得有个明白人来教才行。否则，这辈子就耽误了。

姜老夫人的钱没白花，不仅姜妧学的似模似样，就连姜府的面貌都焕然一新。

可惜石穗儿只待了年逾就成亲去了。姜老夫人除了银钱，还送了两套上等头面，说不论何时，她都是姜妧的恩师。把那石穗儿感动的，离府时，哭了又哭。

头晌，白捕头亲自问过佟掌柜和栓儿寿儿。

据他三人描述的冷八娘并无不妥。白捕头也不气馁，待姜妧落座，开门见山道：“姜大娘子且说说冷八娘那日去玉兰斋是何光景吧。”

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