燕承天正在大堂接待刑部闵大人时，一衙役来报。他暂别闵大人到内堂，忽然堂内人扑通跪下。

“大伯，侄女对不起顺天府！”燕婉声泪俱下，惊得燕承天急忙关门。

“婉儿，此话何解？”

燕婉用力磕头，地板嗑嗑作响。燕承天喊她起来她不肯，不得不强行扶她起来——她的额头磕破血。

“有话好好说，别伤害自己的身体。”

“大伯，侄女对不起顺天府！”她泪眼婆娑，“他们绑架侄女的时候，逼侄女说出大伯在哪里办案。如果侄女不说，那群人就施……甚至宣扬侄女是他们的人……大伯，侄女知道错了！”

“岂有此理！这事怪不得你。”他骂归骂，可是思维依旧清晰。“不过婉儿回来的时候为何不说？可知道他们差点烧了半个顺天府？”

燕婉哭得更凶。“他们躲在屋顶监视侄女！如果侄女敢透露半句，他们下来掐死侄女……”

竟敢明目张胆！他捋着胡子飞转思绪，安慰燕婉几句便劝她回内宅。

紧接升堂，堂外挤满帮忙救火的老百姓，有些是听见吵杂出来看热闹。闵大人坐在边上听审，看着一个个稚气的少儿押上公堂。

他唏嘘万分，正是年纪小才目无王法。

堂外一片哗然，不敢置信纵火的是一群少儿，最大的看似十五岁而已，最小的八岁左右。“世风日下啊！年纪轻轻就烧官府！”

“养不教父之过，他们父母是谁？怎么教出一群狼虎之徒！”

强子睁着独眼瞪堂外。

“肃静！”惊堂木骤响，鸦雀无声。燕承天扫视每一张充斥仇恨的脸，视线落在强子鲜血淋漓的左眼一刻。

“通通报上名来！”

他们不肯开口，燕承天瞅闵大人。

瞅自己干嘛，他旁听而已，闵大人蹙眉喊用刑。

随即几名衙役手执木板来，闵大人对其中一个衙役瞠目结舌。

无论多少次，他总不习惯穿着衙役公服的澄王。

宛舒刻意走到强子前面，咧嘴扬起粲然笑容，然而眼底冰寒笑意阴森。燕承天一声令下，宛舒狠狠抽强子的嘴巴。

四个衙役数他最用力，连强子的牙齿都被打出来，其他衙役与两位大人愣了。

唯二女童吓哭，急着道出自己的名字。

“咳，好了，停止用刑。本官再给你们一次机会，报上名来！”

少儿的意志不坚定，经过抽嘴巴便怕了，争先恐后报自己的名字。强子吐出碎牙和血沫，怨恨地盯着燕承天回答。

“为何你们要绑架朝廷命官？为何火烧官府？”

堂外又沸腾，原来还有绑架官员一说？

“呸！”强子独眼充血。“你们做了什么心里有数哪用多问？要杀要宰尽管来！”

“本官做了什么？每天上朝，退朝后回衙门办案，何时招惹你们？倒是前两天捉拿一批罪大恶极的人贩子。他们先是掳人贩卖，然后留下年轻貌美的姑娘砍足、施虐、囚禁。她们曾经生下孩子，可是不知孩子在何处。”

公堂内外安静得诡异。

闵大人忍不住插嘴，“燕大人，你的意思是他们……”

“胡说八道！我们不信你的鬼话！”少年甲怒吼，“我们娘亲是无情无义的人！村民都是被女人无情的抛弃的人，他们生活在一块抚养我们，所以我们没有娘亲！”

“你……你说什么……”哀怨的女声蓦然插话，所有人侧目而视——库卒背着双脚包扎的女子出大堂，她没有脚掌。

燕承天刻意安排，现实即使残忍还须面对。“王姑娘，你可记得你的孩子有什么特征？”

库卒放下王姑娘，她泪流满面地慢慢爬行。“我的孩子左臂有胎记，拇指大。你们……你们谁有胎记？今年应该八岁了。”

某个女童神色巨变，哆哆嗦嗦地撩起衣袖。

“哇，真的有胎记！”老百姓看热闹的心变了，无不觉凄凉。

女童立刻捂着胎记，眼神流露嫌弃。“这不是胎记，是受伤留下疤痕而已。木子哥说得对，我们的娘亲早跑了，你只是重病的女人！”

王姑娘加快速度爬去。“我不会认错，那就是胎记。褐色，拇指大，你断奶了就被他们抱走。八年，我记着这块胎记八年！”

女童惊恐地后退，被宛舒定住身形。王姑娘愈发爬近，伸手想摸一摸女儿的小脸，岂料女童拍开她的手。

“我没有娘亲！我的娘亲不是这样的！”

宛舒忍着没有暴打女童。

“娟娟。”病恹恹的王姑娘，此刻的笑容最美。“这是你出生前我想取的名字，叫娟娟，意思是美好。”

“不对，我叫秀子不叫娟娟。木子哥救我！我不要没有脚的娘亲……”

女童撕心裂肺的哭声使王姑娘充满裂痕的心破碎，女儿心里没有她一席之位。

接着第二位没有脚的姑娘出来，这次无须说特征，因为她的容貌和少年甲七成相似，她的双膝一着地就爬过去。

“滚开！”

李姑娘咬着嘴唇发抖，一巴掌抽少年甲。“我是你亲娘，你居然叫我滚开？生你的时候我吃了苦头？因为你我受折磨多久？你叫我滚开？当初我宁愿生一团烂肉！”

“你、你们赖在村子不走关我什么事？我的娘亲已经跑了，不是你！”

李姑娘准备再抽一巴掌，早有预料的少年甲抓着她的手腕。她气急败坏地扑去，按着少年甲打骂。

“孽子！那群贼人对你有多好，你对他们言听计从？燕大人，这孽子随你惩罚，我当生了一团烂肉！”

其他少儿早震撼说不出话，真相到底如何他们已经明了，不愿承认罢了。

王姑娘泣不成声，替女儿求情的话说不出。虽然她们躺在赋役房，但起火之事全府皆知，她若替狼虎之徒求情便失了良知。

最后她只是哭，任由库卒背回赋役房。

老百姓从震惊转为唾骂。

百行孝当先，不认亲母、以母为耻大逆不道。

燕承天也对少儿们的态度失望，人性真经不起拷问。

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