“出了庄子便回城么？”安静了片刻后，朱氏又问。

青衣谦卑地俯低了身子：“回主子，他们对庄子不熟，已然跑到东头儿去了。不过婢子才给他们发了暗号，约定了子时一刻在墙那边汇合。”

朱氏“嗯”了一声，锁眉不语。

今夜灾害“贼人”，实则是向采青安排的。

朱氏对此并无疑意。

那“贼人”入庄的时辰，与青衣预估的一般无二，且青衣提前作的那些准备，亦逐一应验。

青及像是松了口气的样子，立时回道：“回主子，王爷若问起来，主子尽可以说是为了躲那几个贼逃回来的。这事儿满庄子的人都能为主子作证。”

言至此，她终是抬起头，却也没敢直视朱氏，只垂着眼睛道：“到时候，只求主子看在婢子这点儿微末功劳的份儿上，给婢子指条明路，婢子也就知足了。”

真真是个伶俐的，明着讨赏竟也不让人生厌。

朱氏拂袖笑道：“这你放心，总少不了你的好处。”

一面说话，她一面作势低眉，籍此掩去眼底的杀意。

都说智多折寿，聪明人总是活不太长的。

她迢遥地想着，唇角又勾了起来。

“婢子谢过主子。”青衣深深地弯下了腰，语气中带着明显的喜意。

“有功当赏，这是你应得的。”朱氏和颜悦色地说道，又故意问：“时辰可到了不曾？”

青衣自怀中掏出一块金表来，凑近看了两眼，点头道：“主子说的是，这会子走过去，也就差不多了。”

朱氏一笑：“嗯，那咱们就走罢。说起来，这金表字儿太小，我总瞧不清，给了你倒是正好儿。”

青衣忙又俯身：“婢子谢主子赏。”

朱氏居高临下地看着她，面无表情。

今儿这金表是她赏的，到了明儿，这金表许就成了恶奴偷去的也未可知。

她低嗽了一声，道：“走罢。”

青衣忙应是，趋前将她裙角的雪皆拍干净了，又将那布帚换系在自己身上，方扶着朱氏转出了草垛。

此时已近子夜，雪越发下得紧密，北风低咽着掠过旷野，偶尔传来“噼啪”几声，却是干枯的麦杆儿被风吹断。

因怕灯烛引来旁人，故二人并未挑灯，只相携着深一脚、浅一脚地走着，没过多久俱是身被白霜，朱氏兜帽上的碎雪不时往下掉，似珠串儿断了线，扑簌簌遮住视野。

朱氏喘着粗气停下脚步，将帽子翻开抖了抖，顺带歇歇脚。

青衣侧身替她挡着风雪，讨好地道：“主子再忍忍，上了大路就好些了。”

朱氏重新将兜帽戴上，上气不接下气地道：“不……不妨事的。”

只消一想起回府后的诸般风光，她便心头火热，再思及那心腹大患已然身死，她越发什么都不怕了。

一念及此，她忽地想起件事来，猛地拉了青衣一把：“对了，你上回给我看的那……那样东西，可处置掉了？”

“主子放心，那玉珮婢子一早就砸了，渣子也全都扔进了庄外河里。”青衣声若蚊蚋，边说边往四下看，似生恐被人听见。

朱氏放下心来，又切切叮嘱：

“到底那贱种身死的消息还没传进京呢，他贴身之物断不能教人瞧见，你回去再想想还有没有别的，若有，便一并处置干净了。”

青衣恭声应下了，扶着朱氏拐上了大路。

接下来，朱氏也不记得走了多远、拐了几个弯儿，只知那风一个股脑往人身上钻，她整张脸都木了，手脚更是冻得没了知觉。

所幸青衣终是停下了脚步，说道：“主子，到了。”

朱氏如闻纶音，心里一松，那脚下便是一软，险些不曾摔倒，幸得被青衣扶住了。

“让子主受苦了，都是婢子的不是。”

青衣请罪道，像是十分内疚。

朱氏拍了拍她的手，干瘪的脸上堆出笑来，瞧着有些瘆人：“罢了，出去再说。”

语罢，她又转首往四下瞧。

高大的青砖墙下，堆着人高的一堆方砖，风势到此处变得小了些，不复方才那般地刮骨刺心。

一眼扫罢，朱氏便转向青衣，问：“就是这里么？怎么出去呢？”

“主子请随婢子往这儿瞧。”青衣提步行至砖堆边，伸手向里指了指：

“这堆砖的后头是空着的，刚好能容一个人过去，那边墙又破了个大洞，从洞里出去往南走一小段儿，就是官道，马车便在路口候着呢。”

“是么？我瞧瞧。”朱氏只听得两眼冒光，快步走了过去，青衣顺势往旁退了两步。

朱氏便凑在那砖堆边探头看去，果见这砖堆与院墙间空了一块，形如夹道一般，那墙上的大洞更是清晰可辨。

她登时大喜，笑道：“这倒是个巧法子，待咱们出去了，只消把这从外头砖推倒，墙洞便又堵上……”

话声未了，心口忽尔一凉。

刹那间，冷风灌了进来，将她腔子里的那一口热气冻住。

她缓缓低头。

胸襟处，现出了一截雪亮的刀尖。

“王爷叫婢子给王妃带句话儿。”

温热的吐息和着低语喷洒在耳边，却终是暖不进朱氏冰冷的胸臆。

她两个眼睛张得极大，表情凝固在了方才震惊的那一刻。

随后，她便觉出了一种尖锐的痛，目之所及，是蛇信般缩回的艳红的刀尖儿。

“王爷说：死了的王妃，才是好王妃。”

青衣的声音正渐渐迢遥，仿似她这个人并不在此处。

朱氏觉出了心口的冷。

从前，她也时常觉得心冷，似被什么东西洞穿。

而此际，那心底的空洞，已然再也无物能够填满。

她听见了自己倒气的声音。

“呃……呃……”

难听的、如同鬼物低嚎的声音，她简直不敢相信那是自己发出的。

然而，雪片和着风灌进喉头，将她仅存的那一点温热攫去，她觉出自己正被一些松软而又冰冷的物事包裹。

好一会儿后，她才明白，那是地上积雪。

夜浓得化不开，看不见天空，唯笔直的青墙切进视线。

“再告诉王妃一句话吧，婢子实则已经死了。”

寒瑟瑟的语声，刻骨地苍凉。

朱氏恍惚间听见了一声轻笑。

“在婢子还是个活人的时候，婢子叫红菱。”

厚重的夜幕沉沉落下，压进朱氏的眼底。

她睁着眼睛，目中的生机与飞雪一同渐渐冰冷……

青衣扶地的手蜷了起来，仿佛颇为窘迫。

朱氏也没为难她，转而问及别事：“我这么突然就回去了，王爷若问起来，又当如何？”

“我还得在这破地方猫多久？”

朱氏收回视线，转望别处。

实则从哪里看出去都是一样的，空且黑暗。

虽说是婢仆，她言辞却颇文雅，显是向采青调理有方。

朱氏却是没去管这些，只忧虑地问：“你方才也没说清楚，怎么好好儿地就起了兵事呢？”

“还要委屈主子再等上半刻。马管事她们眼下还没绕到那条岔道儿呢。”青衣恭谨地回道。

朱氏点了点头，神情微显不耐：“话是这么说，只你当真有把握？”

这已是她不知第几次提及此事了，委实是事关重大，不问仔细了，她不放心。

青衣的语气倒没那般肃杀，仍旧是轻轻柔柔若一汪清泉：

“是的，主子。如今城中突然起了兵事，府里乱得不成，王爷一个人定是忙不过来的，王妃回去就能替王爷解后顾之忧。”

她弯了弯唇，笑容淡薄得如同她呼出的热气，风一吹，便散得个干净。

“不是我瞧你不起，实是这来来去去地就你一个，我不放心。何以那几个到现在还不现身？”

朱氏启唇问道，伸手掸了掸裙角，忽尔瞧见自个儿干瘦如鸡爪的手指，她立时如触电般转开视线，手亦缩回了袖中。

“主子，这个婢子也闹不清，向妈妈没告诉婢子。”青衣低声道。

朱氏目注她片刻，解嘲地一笑：“罢了，你一个小丫头子懂得些什么，我也是糊涂了，竟来问你。”

她摇了摇头，似深觉自己可笑。

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