老宫人盯视了她片刻，又慢慢地道：“奴婢这儿的差事很快就能办完，倒是娘娘那里，很该再给贵妃添些绕头。比如，让贵妃找个好时机，别白白花了心思，却什么都拿不着，反误了娘娘的事儿。”

“我省得。”充嫔的回答仍旧简短，说话时头也不回，仿似懒得多瞧对方一眼。

老宫人混浊的眼睛里，涌起了几分尖利之色。

然而，这神情很快便又散去，她突兀地笑了一声：

“哎呀，倒是忘了告诉娘娘了，奴婢听说您那旧奴婢采青，如今在东平郡王府已经站稳了脚跟儿，王妃好像还挺重用她的，见天儿地把她带在身边。”

“是么？”充嫔仿佛有了些兴趣，微微转眸，面上浮起一个极浅的笑，“她倒是好福气，离了我没多久，这就跟了一位贵主儿。”

虽然在笑，语气却是冷淡的，显是无甚兴致。

“可不是么？”老宫人捂住豁了牙的嘴，面皮上的每一根褶子都在生动地扭曲着：

“奴婢如今与外头也不大通消息，好容易打听到这事儿，就巴巴地跑来告诉了您，就猜着您听了会高兴。”

“难为嬷嬷了。”充嫔漫不经心地笑了一下，抬头看了看天色，眉头微蹙：“罢了，我出来的时候也不短了，这就得回去。嬷嬷也快回罢，要下雨了。”

温柔的语声，仍旧疏冷。

那老宫人皮笑肉不笑冲她一福身：“多谢娘娘体恤，那奴婢可就去了。娘娘就等着听好消息罢。”

充嫔不说话，拂了拂衣袖，转过身，衣袂在风里翩飞，很快便融入了那万千竿凤尾之间。

老宫人遥看她去得远了，面上露出悻悻之色，再站了片刻，方才离开。

回到桃花林时，赏花的贵女们早便散了，荀贵妃倒还在，却是正看着小宫人收东西。

那开得最盛的桃花树下，铺着葱绿色万字不到头织锦，其上散落着不少春壶玉瓶、八宝攒盒等零碎物件，春分与春月跪在垫上，分门别类的点数着。

老宫人见状，忙殷勤地凑了过去：“哎哟哟，还是我来吧，两位且歇一歇就是。”

“不碍的，还是胡嬷嬷去歇着吧，我们来就成。”春分客气地推让道。

胡嬷嬷正要再说什么，忽听荀贵妃语声响起：“胡嬷嬷，近前说话。”

“快去，快去，主子叫你呢。”春月巴不得胡嬷嬷快走，在旁轻轻推了推她。

胡嬷嬷不敢耽搁，忙碎步行至荀贵妃身边，躬身道：“奴婢见过主子。”

“本宫乏了，你带几个小的随本宫回去，春分她们留下来收拾。”荀贵妃不大有兴致地吩咐了一声。

胡嬷嬷想了想，上前两步，低声道：“主子，水音阁那里可要递个话儿过去？”

水音阁里正唱着戏呢，荀贵妃若是说都不说一声就提前离开，总不大好。

“那就叫个人去报一下罢，本宫估摸着人应该也走得差不多了，你看看这天儿，眼瞧着就得下雨呢。”荀贵妃有些懒洋洋地，语声中透着倦意。

胡嬷嬷领命，叫了个小太监去前头通传，又点齐了四个小宫女，伴着荀贵妃回了宫。

果如荀贵妃所言，将近宫门时，那雨便下了起来。

疏疏落落的雨丝，漫天飘洒着，清寂的宫道不见行人，唯绿柳成行，在烟雨中拂动着长长的枝条。

荀贵妃在院门处停了步。

院门半启，透出里头空阔的庭院，老枫树孤独地伫立在风雨中，仿似亘古以来便生长在这里。

“这雨真真是恼人得紧。”荀贵妃轻拧着手中帕子，眉尖若蹙，越显慵懒。

“主子，雨大了。”胡嬷嬷在旁说道，一面将手中的帕子张开，遮在荀贵妃的头顶挡雨。

他们并没带雨具，若是贵妃娘娘淋坏了哪里，他们都得吃挂落。

荀贵妃就像是没听见，兀自盯着院门发呆，直到胡嬷嬷再劝了一次，她方才醒过神来，无精打采地挥了挥手：“罢了，回去罢。”

胡嬷嬷等人忙围随着她回到了正殿。

略略收拾一番，换了身轻便的轻粉衣裙，荀贵妃便将服侍的人皆遣开了，单只留下了胡嬷嬷一个，闲闲问道：“嬷嬷前番说的那个掌故，能不能再与本宫说一遍？”

说这话时，她背倚迎枕、手抚玉案，随手拨弄着裙畔的玉环，神情颇是散淡。

胡嬷嬷垂着头，略显浑浊的眸子，飞快扫过她捏玉环的手指。

此刻，那只手正以一种较为缓慢的频率，轻微地痉挛着。

胡嬷嬷的嘴角勾了起来。

“主子，奴婢有点儿糊涂了，不知道您问的是什么掌故？”她小心地开了口，维持着一个奴婢该有的微贱姿态，说话声也很低：

“奴婢不只跟主子说过一段掌故，实是猜不出主子要听哪一段儿，故此斗胆向主子讨个主意。”

荀贵妃的手离开了玉环，转而去拿茶盏，状似不经意地道：“那个前朝女帝的掌故，本宫听着倒挺有趣儿。”

“娘娘说的可是‘林亭掷杯’那一段儿？”胡嬷嬷斟酌着字句，故意绕开了最关键的那一处。

荀贵妃执盏的手顿了顿，语声变得轻快起来：“对，那一段儿前后都挺有趣，你且一并说来。”

她的重音，好巧不巧便落在了“前后”这两个字上。

胡嬷嬷勾起的唇角向下一撇，显出些许轻屑之色，因她低着头，荀贵妃并没瞧见她这大逆不道的神情。

“那奴婢就说那一段儿罢，至于前后的掌故，奴婢有一些已经不大记得了，便只能拣着能记得的说。奴婢还要先请主子恕了奴婢的错儿，奴婢年纪大了，记性不好，主子恕罪。”

她缓缓地说着，苍灰的发鬓为她的声音添上了一抹久远的色调，似是饱经岁月风霜的画卷。

“成，嬷嬷便拣记得的说，本宫听着呢。”荀贵妃捧着茶盏，却没去喝，看向她的视线中，混杂着渴盼、恐惧、欣喜，以及一丝深切的悲凉。

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