直至此刻她仍旧觉着，方才的一切就像在做梦。

她再不曾想到，自来安守本分、淡然无争的红药，亦会遭人算计。

虽不知因何之故，算计竟未成，可芳葵还是心有余悸。

她与红药同处当差，荣辱与共、休戚相关，这些人算计红药，便等同在算计她，你教她如何不怕？又如何不恼？

若非当中夹着个吴嬷嬷，她这会早就破口大骂了。

这一刻，她突然便有点懂得了花喜鹊。

原来，人在最愤懑之时，真的是很想骂娘。

比如此刻，芳葵就很想骂一句“草特娘”。

“草特娘，都什么破事儿，拿人当猴儿耍么？”人后突然传来一声清晰的咒骂，几乎就是按着芳葵的心思来的。

自然，这出口成脏之人，正是花喜鹊。

此乃其秉性，走哪儿骂哪儿，倒也不能说她是特意针对谁。

只是，到底这话还是难听。

林朝忠的脸色像打翻的酱缸，忽红忽白忽黑，吴嬷嬷虽还是神情淡然，一双眼睛却变得冰冷。

花喜鹊却是连眼风都吝于给上一个，骂完了，大摇大摆出了库房，仍旧归原处坐着吃茶、扇风，偶尔哼两句小曲儿，一脸地惬意，没事人也似。

在她身上，你能够明显地看出，无论是林朝忠阴鸷的视线，还是吴嬷嬷冷淡的眸光，都“没个卵用”。

芳葵大感痛快。

这般看来，花姑姑倒也……生得很美呢。

人美，心也美，嘴巴更美。

她忍不住掩唇偷笑，眼珠转了转，故意去唤林朝忠：“小林公公，您可不敢现下就走呢，别忘了您还有差事没了呢。”

她伸手往帘外一指，巧笑道：“那匣扇子才您可还没验，别一会儿忘了，回来又说咱们小库房当差不经心。咱们小地方小人儿家，可担不起这些个大帽子。”

一席话极尽讥讽，直说得林朝忠脸都青了。

却也无可奈何。

他理亏在先，这时候被人衬几句硬话，也是该当的。

他捏着嗓了干笑道道：“那是，那是，芳葵姐姐说得对，咱这就去验看，一会儿就成。”

“然后呢？”一道音线忽地响起，凉凉地，似三伏天嚼了一块冰。

林朝忠干笑的脸僵了僵，回首看向说话之人，面上的笑越发勉强。

“小林公公的意思是，这就过去了？”红药浅笑盈盈，云淡风轻。

林朝忠皱起眉，故作不解：“顾姑姑这是何意？”

极重的尾音，隐有威胁之意。

他不信红药不知道他认了个干爷爷。

红药冲他一呲牙。

洁白整齐的糯米牙，映着晶烛幽光，竟也有几分骇人。

“小林公公是聪明人，不会不懂我的意思吧。”她慢悠悠地掸了掸衣袖，话却说得极快：“这事儿可不能就这么算了。您这里拍拍手，我头上的脏水找谁洗去？过后人人都骂我一声贼，我还不得抹脖子？”

“哦？”林朝忠的面色冷了下去，看向红药的视线带着慑人的寒光：“那顾姑姑又待如何？”

“少不得还要请小林公公随我去尚寝姑姑那里走一遭。”红药毫无惧色，面上的神情亦极冷厉：

“损毁御用之物的罪名，我顾红药身微名贱，担不起。小林公公您清贵，是有大来头的，这我都知道。可您也不能仗着这些，就红口白牙地把人往死里治是不是？”

她忽尔抬眸，冰冷的视线逐个扫过在场诸人，蓦地一抬手。

“刷”，幽暗的烛火下，飞快划过一道雪亮的寒光。

“娘吔，剪子！”一小太监眼尖，一眼瞧见红药掌中之中，当即吓得叫了一嗓子。

众人尽皆骇然，待细看时，果见红药手中执着一柄银剪子。

“别怕，这剪子也不算大，剪烛心的玩意儿罢了。”红药晃动着手中的银剪，刀子般的视线，自林朝忠的脸刮到吴嬷嬷的脸，一字一顿地道：

“我顾红药丑话说前头，凡今儿进库房的闲人，有一个算一个，都给姑奶奶留下，谁敢动一动，姑奶奶认得你，这剪子须认不得你！”

“砰”，剪刀重重拍在几上，满屋烛火都跟着晃了晃。

所有人都被震住了，有几个胆小的太监，更是吓得两股战战。

唯有芳葵，嘴快咧到耳根儿了。

红药姐姐威武！

她在心里大声叫着好。

这才叫真痛快，比那可几句骂解气多了。

不过，这满屋里高兴的也只她一个，余者皆是叫苦不迭。

原以为芳葵才是气性大的那个，却不想，这个不言不语的顾红药，才是真泼妇。

不说别的，只看她那两个眼睛，又凶又狠，一看就知道，这是打惯了架的，不然也练不出这样的眼神。

这是真要拼命啊！

这谁惹得起？

那群小太监齐齐将脑袋一缩，有志一同地开始往林朝忠身后挤。

生死关头，小命要紧，什么干的稀的，都靠边儿站。

“诶，这谁推我！谁推的我！”林朝忠忽然发现，他的身前很快空无一人，而身后却多出了一股看不见的力量。

这力量不大，却极有韧性，拱啊拱、挤啊挤，不多时，便把他硬生生给“拱卫”到了前头。

“这谁啊？谁啊？”林朝忠想要回头看，偏偏那后脑勺也不知被谁撑住了，居然拧不过去。

他一脸地气急败坏，死命往后赖，却架不住身后人多力大，竟被推着往前，直走到红药身前两步之处，方才停住。

他腿都软了，却又不想弱了气势，抖着嘴唇想要说句狠话撑撑场面。

可是，视线一转，却见那亮锃锃的刀尖儿好巧不巧正对着自个儿的脖子，于是，那到嘴的狠话就变成了：“行……行，都听……听……顾姑姑……的……”

好汉不吃眼前亏。

等先把这一关过了，容后再算。

他浑身哆嗦着，在心里给自己找补了回来。

望着眼前情形，吴嬷嬷藏在袖子里的手抽得发疼。

红药话中的每一个字，都是冲她去的，林朝忠不过是幌子罢了。

她甚至觉得，红药一早便看透了她“借刀杀人”之意，遂拿着林朝忠作由头，干脆利落地顶了回来。

虽则吴嬷嬷并不怕，然而，悔却还是悔的。

悔不该贪图那五十两银子。

原以为是个巧宗儿，顺手就能把这个她根本看不上眼的小宫女推了，却未想，这不仅是个浑的，还是个不要命的，偏脑瓜子还挺好。

怪道能勾得三殿下魂儿都没了，没口子地要把人调过去呢，果然有几分本事。

吴嬷嬷既惊且惧，又生出一丝隐约的妒意。

她不希望三殿下亲近除她之外的任何人。

是的，任何人。

也正因此，她才会收下温守诚的银子，顺便料理了红药。

而如今，事情却偏离了她的预期。

她没想到红药这样聪明，一来就要把事情往大里闹。

需知，此事一旦闹大，便不再是红药与林朝忠之争，而是御用监与尚寝局之争，而到得那时，唯有太后娘娘可居中裁断，

听人说，袁、蔡两位尚寝时常在李太后跟前走动，与太后娘娘颇为亲近。而反观御用监，却是远在外皇城，两者谁亲谁疏，一目了然，就算加上个吴嬷嬷，也未必管用。

事实上，吴嬷嬷最近时常觉得，太后娘娘对她的态度，已然大不如前。

她并不知原因何在，却也敏感地意识到，多一事不如少一事。

“都请吧。”红药袖起剪子，面上的笑容又变得甜软起来，就仿佛刚才那个泼妇根本不是她。

吴嬷嬷被这声音惊醒，袖中的手亦微微一松。

便在这片刻间，她已有了决断。

回头就把银子退给温守诚，先把自己摘出来。

至于旁的，也并非大事。

不过一个小宫女罢了，就得一时得三殿下看中，最后不还是落在她吴嬷嬷手下？

届时，自是由得她这个管事嬷嬷搓圆捏扁。

便由得你多蹦跶几日便是。

吴嬷嬷一脸笃定，面上亦漾起淡淡的笑意。

红药并不知其所思，只退回至角落，由得林朝忠等人出去。

当然，她也没忘了另一个人。

她回首看向身后的红菱，歉然地道：“嗳呀，说了这么些，一时倒忘了你要领东西，要不，你也先去外头坐着吧，我一会儿就把东西予了你。”

一面说话，一面端详着红菱的面色。

方才还是白脸来着，这会儿改青脸了。

嗯，直接往台上一站，能就唱青面兽。

红药于是笑得越发温柔：“你别怕，今儿这事与你无关，等会你自去办差就是。”

红菱呆呆站着，也不知听见没听见。

自芳葵亮出帐钩之时起，她就什么都感觉不到了。

唯有心底的冷，一点一点漫延至全身。

直到炙热的阳光兜头浇下，晒得她面颊发烫，她才惊觉，自己正捧着那只檀木匣，立在小库房的门外。、

她低下头，望向手中木匣。

很沉。

一如她沉甸甸的心。

她恍惚记起，就在不久前，她的手臂中，也托过这样沉的木匣。

而彼时，那匣中之物，已然少了一半。

可是，那少去的一半儿，又是何时回到匣中的呢？

红菱不明白。

大太阳晒上身，她有些头晕，眼前一阵阵地发着黑，不由自主地往后靠了靠。

滚烫的、紧闭的院门，烙铁似地盖上后心，那铜锁尤其烫得怕人。

小库房已是人去屋空。

就在数息前，于姑姑亲自带着几个膀大腰圆的健妇，将林朝忠等人“请”去了尚寝局。

而此事亦果如吴嬷嬷所料，闹得很大。

尚寝局和御用监吵得不可开交，互相揭短、互相指责，陈年旧账一直翻到先帝时期某根鸡毛掸子是八根毛还是十根毛，最后，便闹到了李太后处。

而结局亦如吴嬷嬷所料，尚寝局赢了。

林朝忠诬陷无辜、携众闹事，降至末等杂役，罚去浣衣局；

吴嬷嬷擅入库房、是非不分，罚没三个月的月例，并于静室思过一个月，不得外出；

红药并芳葵也都挨了罚，因由是不过，只罚了半个月的例钱，过后两位尚寝又赏了她们各一两银子，反倒还赚了些。

温守诚倒是毫发无伤。

林、吴二人出于各自的理由，皆不曾抖出他来，却教他逃过一劫。

这等结果，自是几家欢喜几家愁，但到底也算有了个收梢，两方面也都消停了下来。

此事说来复杂，实则却也没用多久，事起事落，不过三、五日的功夫。

然而，在红菱看来，这短短数日，却似是长得望不到头。

她一日日地捱着，每一天都像是一年那样漫长。

直待风波定、诸事毕，她才终于在熟悉的墙根儿下，看见了她既期待、又畏惧的石塔。

彼时，她已经足足瘦下去了一圈，

她知道，该来的终于还是来了。

赴约的路上，她莫名觉出了一丝欢喜。

天气很好。

阳光明媚的午后，夹道的角落里，正开着夏天最后的几朵月季，细细甜甜的花香，散在微凉的风里。

能够死在这样的时日，总好过死在黑暗死寂的夜。

踏进荒芜的庭院时，红菱如此想着，唇边竟还挂着笑意，甚至就连陈长生阴鸷的脸，亦不能令这笑意稍减。

“你笑什么？有什么高兴的事儿么？”陈长生立在山石子下，整个人亦散出发石头般的气息，冰冷、生硬、没有一点人味儿。

红菱被这寒凉的语声惊醒，抬头望了他一眼。

刹那间，那刻在骨头里的惧怕又将她攫住，她的心脏一阵紧缩。

她低下头，如往常那般，将鼻尖深深地朝向地面：“公公恕罪，奴婢失手了。”

陈长生淡然地看着她，没说话，面上亦无表情。

红菱在这沉默中颤抖起来，断断续续地道：“奴婢知……知道，奴婢没用，把差事……差事弄砸了。奴婢自知犯下死罪，现下就是……就是来领死的，求公公给个……”

“谁说要你死了？”陈长生打断了她，一脸地古怪：“你差事办得不错，我是奉命来给你赏钱的，因怕日后寻你不便，就临时约在今儿了。”

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