“以前听茶馆里的说书先生们讲过临厦七雄抗击金贼的故事，”柏灵揉了揉鼻子，带着几分感叹地说道，“我听说涿州离这里足有千里之遥，但自从打仗之后，许多人便举家南迁了，胭脂家也是因此来的平京吗？”

“不是。”胭脂浅笑，“奴婢的家人都还在临厦，因为家父是临厦县的驿丞，奴婢是七年前各州府大选秀女的时候进宫的。”

“令尊现在还在做译丞吗？”

“是呢。”胭脂望向柏灵的眼睛，目光里丝毫没有闪避或迟疑，“每隔几个月奴婢都会写信托人带回去，他们也会回复给我说些家里的事情。奴婢思乡的时候，就靠这些家书撑着了。”

“真好啊，”一旁初兰忍不住叹了一声，羡慕地看向胭脂，“能和家里人鸿雁报平安……”

“你要是想写信，也可以写啊。”柏灵望着初兰，“这应该是统一归敬事房的公公们管？”

初兰张开口，又有些欲言又止地咬住了唇，最后只是笑着摇了摇头，“总之……确实会有点难啦。”

几人说笑着往回走。

一路上，柏灵的余光一直留心着胭脂那边。

家在临厦，父亲是驿馆的驿丞，且还一直与家人有书信来往。

涿州虽远，但如果有心人要查，在信息如此详细的情况下，肯定能很快确认她说的是不是实话。

驿丞虽然只是个小吏，但到底有文书可查，姓甚名谁，家中人口几何……都造假不得。

倘若胭脂要伪造身份，何必要大费周章做一个留着把柄的假壳。

但倘若这身份是真的，那么胭脂也和宝鸳一样二十五岁就可以出宫。

她原先又和青莲一样在甲字库做工，和林婕妤之间又哪里会有什么交集……？

想到这里，柏灵一时竟觉得有些费解起来，但不论如何，都得先验一验她和其他两人各自的身份，再看看情况了。

夜幕渐渐笼罩下来。

储秀宫里的灯渐渐亮了起来，先前已有人来传报，说林婕妤已经回了宫，这会儿竹辇估计是已经过了春华门。宫女们低着头站在院子里，等候着婕妤的归来。

外头传来一阵轻稳的碎步，然后是竹辇轻轻落地的声音，所有人屏住了呼吸，望向宫门。

金枝扶着林婕妤从外头进来。

林婕妤脖子上的香汗粘着几缕发丝，桃红的嘴唇微微起皮，眼神也不像往常一般柔媚里带着锐利，竟是一副少见的憔悴模样。

她一进屋就坐了下来，金枝已经给她备下了凉茶，一旁几人正轻轻摇扇。

喝了茶，林婕妤轻轻地舒了一口气，这才缓了过来。

金枝接过一旁婢女手中的罗扇，“娘娘今日进香真是辛苦了。”

“还不是为了皇上。”林婕妤脸上又露出了一贯的淡漠笑意。

若是真的计较起来，她的体力并不差，毕竟有歌舞的底子在那里，论耐力，只怕是男子也未必能比得过她。

但这几日东林寺翻修，原先上山的大路被封死，只剩下四条可供香客单人徒步的山道。

林婕妤这几年上上下下东林寺很多回了，每次去都是乘着肩舆走大路上去的，也不觉得有多远，遂没有将这件事放在心上，哪里知道真的走到了小山路上，才发觉攀登是如此艰难。

林婕妤懒得说话，皱着眉头摆了摆手，金枝立刻住了口，目光示意后面的宫人赶紧把开胃的小菜拿过来。

“都拿走，不吃。”林婕妤头也不回地说道。

金枝目光又是一瞪，几个端了盘子过来的宫人便又匆匆退下。

坐了许久，林婕妤站起身往床榻走去，她随意地脱去了自己地外袍丢在地上，身后的宫人则无声无息地上前将衣服捡起收好。

忽地，林婕妤微微颦眉，似是觉察到哪里不大对劲，又原路退回厅堂。

“这红绸盒子里装的什么？”林婕妤指着矮几上的东西问道。

金枝立即皱紧了眉，低低呵斥道，“这东西怎么还放在这里？不是说了丢到外头去吗？”

林婕妤挑起眉，望向金枝。

“哦，这是承乾宫的那位司药送来的回礼。”金枝连忙答道。

“回礼？”林婕妤微微眯起眼睛，喉咙里发出一声意味深长的哼笑，“不是说这位柏司药家中清贫得很，这会儿还能回上礼了。”

金枝喉咙动了动，脸色微微有些尴尬，她低着头道，“有件事还没和娘娘说，娘娘听了别生气……”

“嗯？”林婕妤饶有兴致地转过头。

“柏灵那丫头，竟是把娘娘送的金笼子拿去广储司给重熔了……全都换成了金锭和银锭。”

金枝的话说得有些艰难，她几乎是一边说，一边去看林婕妤的脸色。

果然，林婕妤神情微微凝结，但她随即又笑起来，似是听了什么非常有趣的宫廷秘事一般。

“怪不得呢，所以她才有钱给本宫置办回礼啊。”林婕妤望着木盒，问道，“那这里头都装了什么？”

“这奴婢就不知道了……娘娘今日一整天都在外头，奴婢不敢擅作主张拆开看。”金枝看着身旁的林婕妤，“娘娘要是不喜欢，奴婢现在就把这东西拿出去丢了，免得里头的东西脏了娘娘的眼睛。”

“别。”林婕妤上前轻轻抚了抚红绸绑起的绸花，“现在就打开看看，本宫倒想知道她到底送了什么东西过来。”

在林婕妤的吩咐下，几个宫人上前将木盒拿起放在了桌上，而后解开了绑在木盒上的红绸，又打开木盒四个侧面的铜扣。

金枝小心地扶着木盒的边沿，将它的盒盖缓缓抽起。

烛火之下，只见盒子中央用锦缎和棉花填充的底座上，放着的四个金镯子和两条金链。

金饰被打磨得极为光洁，映着灯火熠熠生辉。

林婕妤微微皱眉，伸手挑起了金链，拿在手中轻轻地摩挲。

“就这些了？”她轻声问道。

“是。”金枝点点头。

望着礼盒，林婕妤带着几分迷离的微笑陷入沉思，过了一会儿，她眉间忽地动了动，随手将手里的链子丢回了盒中，声音低低地笑起来。

——好嘛，自己送去了一个金丝笼，柏灵便送回了一对金镣铐。

这丫头竟是软硬不吃，还击得如此直白，一点情面也不给。

她的眼睛里透出了寒意，但脸上却笑得更甜。

金枝忍不住打了个寒战。她原先只觉得柏灵拿着用金丝笼换来的金银来回礼是种挑衅，可如今看林婕妤的表情，这些东西本身似乎还有门道。

“好一个柏灵，柏司药。”林婕妤缓缓地说道。

“娘娘要是不喜欢，奴婢现在就把这首饰扔到承乾宫门口去。”金枝在一旁轻声说道。

林婕妤轻轻瞥了金枝一眼，扬起的嘴角带起几分讥讽的笑意，“本宫如何不喜欢？先好好收着，之后有用。”

金枝愣了一会儿，良久才答了一声“是”，低下头上前收拾。

“阿嚏！”站在院子里乘凉的柏灵忽然打了个喷嚏。

“夜里起风了，小心着凉！”

柏灵转过头，看见宝鸳不知什么时候从正殿里出来了，正对自己说话，她笑了笑，“没关系的，我还好，可能是我爹想我了吧。”

“别在那儿贫嘴了，快过来，娘娘让我来喊你进屋呢。”宝鸳佯作微怒的样子，眼里却又忍不住笑意，她朝着柏灵挥挥手，“下午内务府把这次见安湖畔的赏花舆图做好送来了，娘娘等你一起来看呢。”

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