这便是说，屈氏确实是那位老夫人亲生的了吧。

可那位老夫人竟会用那么激烈的方法，去洗清女儿身上的流言……

柏灵忽然皱起了眉。

还是说，在这个地方，这也是寻常的操作呢？

柏灵回转过身，望着宝鸳依然有些红肿的脸颊，“宝鸳姐姐还疼吗？”

宝鸳先是愣了一下，随即便绽开了笑颜，摇头道，“早不疼啦，姑娘别挂念我了。别看我脸上浮着血印，这都是散出来的淤血……这会儿可比早上好受多了呢。”

柏灵眨了眨眼睛，“老夫人打了你，你好像一点也不介怀……”

宝鸳叹了一声，“我能介怀什么？我也知道老夫人有她的苦衷。”

柏灵双眉微动，迎着宝鸳的眼睛，等候她说下去。

宝鸳又舀了一瓢水，浇在柏灵露着的肩膀上，垂眸道，“我们老夫人姓常，‘平京常氏女’的故事，你以前听过吗？”

柏灵摇了摇头。

宝鸳似是没想到，眨了眨眼睛，又问，“那镇远将军府的事，你总该听过吧？”

柏灵还是摇了摇头，“我平日不大出门，这是……很有名的故事吗？”

“你这也太……”宝鸳的眉头皱了起来，“哎，那我从头说起吧。”

柏灵望着宝鸳，点了点头，示意自己在听。

“要说起平京的常家，那其实比我们屈家的背景还要显赫。”

宝鸳一张口，就进入了说书模式。

“从太祖皇帝打天下的时候起，常家就一直是皇上的左膀右臂，那时候我们屈家的先祖还只是底下一个名不见经传的幕僚。等开国之后，常家就一直为大周镇守西南。他们常家的后人不论男女，几乎个个都习武，男孩子们十一二岁就跟着上一辈去战场磨练，迄今为止，常家先后出过六位国公爷，十三位大将军，都尉先锋中郎将更是不计其数……”

“六位国公？”柏灵有些疑惑，“常家的爵位难道不世袭吗？”

“当然不啊，”宝鸳有些奇怪地看了她一眼，“太祖爷定下的规矩，说是什么‘武将受封，二世而竭’，我是不懂啦，但反正，你要是想让后辈永远有太平可享，你就得干活，就得去拼命。”

柏灵若有所思地点了点头。

“算下来，我们老夫人是常家第二十一代的生人，当时常家已经连着几代单传，但在老夫人这一辈竟是突然开枝散叶——她上头足有五个哥哥！常家的人丁突然变得这么兴旺，大家都觉得是好兆头。”

柏灵望着宝鸳有几分可惜的眼睛，知道她接下来大概要说一个“但是”。

“但是，”宝鸳的目光略略有些伤感，“承平二十四年，西狄突然猛攻我大周的西南一带，老夫人的几个哥哥，随着她的父亲一起上了前线，竟是……竟是没有一个人活着回来。”

柏灵一怔，脑海里忽然想起柏奕先前和自己说的话来。

一户人家里的男人全都死了……

这便是……绝户了吧。

宝鸳声调也转低，“当时，常府原本有两位太太正怀着身孕，可消息传回来，那两位太太竟都承受不住，一个月里接连小产，哎……当时人人都觉得，常家这算是完了！”

宝鸳的目光又泛起了些微的神采，柏灵便知道，她接下来大概又要说一个“但是”。

“但是！”宝鸳的声音忽然转高了些，“谁都没有想到，我们老夫人竟然自己一个人，去了当时内阁大臣、也就是我们老爷的府上。她既没有找媒人，也没有带仆从，就一个人来了一趟屈府，也不知道和我们老太爷说了什么。反正隔天的时候，两家要结亲的消息就放了出来。”

柏灵想了想，低声道，“老夫人这是……为常家找了个靠山。”

“可不是？”宝鸳给柏灵刮背的手都忍不住更用力了一些，“你是不知道，老夫人那几个嫂嫂的娘家有多不是东西，常家在附近有百来顷的良田和山林啊，这边人还尸骨未寒，他们就已经算计上等将来孝期一过，他们要怎么吃掉这些家产了！”

柏灵感慨地点了点头，又道，“可人刚去世，即便老夫人要结亲，不是也得先守孝吗？”

“要不然说我们老夫人厉害呢？她自己备好了嫁妆，换上了凤冠霞披，又雇了一群人敲敲打打，抬着花轿逛遍了城西城南，城东城北，弄得满城风雨，最后才绕到了宫门前，跪地求见先帝爷。

“先帝爷原本就为常家的遭遇痛心疾首，连着几日都吃不好，睡不好，一听我们老夫人求见，当即就传她进宫。可我们老夫人却没有动，她呀，从袖子里缓缓地拿出了早先时候就写好的折子，递给了当时出来迎接的公公，当着众人的面，大声道‘求圣上批复’！”

宝鸳说得神采奕奕，描绘的细节也越来越多，好像当时她就在现场看着一样。

“你知道那折子里写的什么？”宝鸳压低了声音问道。

柏灵配合地摇了摇头。

“她在折子里写，求皇上下旨，让她和我们老爷即日成亲！”

宝鸳望着柏灵，就差没把“你没想到吧？”写在脸上。

柏灵微微侧了脑袋，心中也不免为之一震。

这是何等的雷霆手段！

“第二年，我们老夫人就生下了大爷，当即过继给了常家的大嫂，先帝爷当时又下了恩旨，将常家老太爷的爵位袭给我们大爷。常家这就算后继有人了！那些个蠢蠢欲动的坏人全都落了个空算盘，你说我们老夫人厉不厉害？”

柏灵点了点头。

在宝鸳的描述下，这几乎是一个好坏分明，善有善终的民间故事。

但当时的情景究竟如何，情势究竟复杂和危急到了何种程度，也许只有经历过那一遭的屈老夫人自己知道了。

讲到这里，宝鸳终于舒了一口气，“后来，老夫人又生了二爷，生了我们娘娘。也是因着这个缘由，老夫人知恩图报，这些年来一心扑在屈家的家业上，只盼二爷能出人头地，也算她报了屈家当年对她的恩德。可现在二爷那个样子，我就不说什么了，我们娘娘那才叫真的争气呢，她自小就骑射功夫过人，和我们老夫人年轻的时候，真是一摸一样！”

宝鸳手里的动作停了下来，“你知道我们娘娘是怎么和圣上相识的吗？”

柏灵依旧摇了摇头。

宝鸳笑起来，“有一年秋场围猎，皇上微服出巡，见我们娘娘又漂亮，又英气，就故意骑马夺了她的袖帕，想引她来追。结果我们娘娘反手就是一箭，皇上还没反应过来，那袖帕就已经脱了手，被羽箭射在了不远的树上！那时候我们娘娘啊，才十五呢！”

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