上怀，平信，顺化，陵城，奉先，合称安阳五郡，因特有的三江汇口地势，故土沃田丰，物产丰富，素来有“小燕都”美誉。

未惊动当地官府的情况下，我与慕容曜悄然抵达五郡之中的顺化郡。

顺化作为安阳五郡中最富足的郡县，我原以为会在此领略一番别样的繁华景象，可其结果却是出人意料。

人口凋敝，商铺紧闭，郡中各处沉浸在一片死气沉沉中，即便此刻游走顺化最繁华地段中，也掩盖不住这样腐坏颓败的气息。

此时已是晚膳时分，偌大的酒楼仅有我们一桌客人，冷清间，柜台闲来无事的掌柜索性烫了壶小酒，佐着一盘炒花生，一口一个愁的喝着。

“大老爷可怜可怜我们，求赏口剩饭吃吧！！”

此时酒楼门前忽窜涌来七八个孩子，整整齐齐地跪在门槛外，小脑袋磕得石台砰砰作响。

掌管一脸嫌弃，打发到：“走走走，隔三差五地来蹭，真当我这是善堂不成？”

这帮孩子中小的估摸着就四五岁，大的也不过十一二岁，个个跟参差不齐的豆芽菜般，蓬头垢面，冬衫单薄，饿得两眼冒青光。

孩子中年长的哭求到：“大老爷，求求您了！！我还能忍着，可弟妹年纪小，他们已经两天没进过一粒米，实在经不住饿；大老爷肯赏口饭给弟妹，小的愿给你当牛做马，报答您的活命恩情！”

“别，我的小爷爷，即便你愿意给我当牛做马，我还真养不起你这饿祖宗呢！”

一脸不为所动，掌柜突然从门板后摸出跟木条子，快速走上前：“别说一口剩饭赏你，我这生意难做的，连泔水桶都旱见底了！我可怜你们，又有谁来可怜可怜我？！若再胡搅蛮缠，寻我晦气，可就别怪我棍棒无情！”

威慑下，那年长的孩子依旧乞求不断着：“大老爷，你就可怜可怜我们吧，我弟妹真挨不住了！”

掌柜立马来火：“狗娘养的，跟我蹬鼻子上脸了？养不起还生这么多干嘛，你那死鬼爹娘造的孽，跟我要什么债。存心讨打是不？！”

一棒子挥下去，掌柜的力气使得倒是实在，不过却没落到那领头乞讨的孩子背上，被柳飞单手接下。

柳飞淡然道：“你，我家主子找。”

掌柜的也是见过世面的人，见硬碰不过，转而跑到我们跟前笑脸赔罪到：

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：“抱歉抱歉，扰客官耳根清净，小的立刻把这帮小叫花子打发走。这帮小兔崽子，就会——”

“我说还是你说？”

一口茶水还没递进嘴，慕容曜半扬起头，目光如豹。

掌柜脸显尴尬，仍附和着赔上不是：“小的不懂规矩，不懂规矩，爷您尽管吩咐。”

慕容曜为理会他的巴结，问到：“我们这一桌酒菜，管多少银子？”

“噢，客官是吃好要结账？小的立马给你结。”掌柜的双眼麻溜地在饭桌上过了遍，心中似有把小算盘，当即回了个价：“一共十四两三钱银。”

慕容曜又问：“那你这楼上楼下，共有多少桌空着？”

慕容曜答非所问间，掌柜的粗眉一抖，还是谨慎的回到：“咱堂子虽算不上顺化最大的，但少说也三十桌。爷问这是何意？”

“那好，我给你算个整，十五两，你就按我们这桌饭菜标准准备，剩下的三十桌我全包了。”

掌柜的惊：“全包了？！爷，你是在拿小的寻开心？”

慕容曜没作声，自顾自地喝着热茶间，刘德禄心领神会地凑上前，将一张五百两的银票搁在饭桌上。

刘德禄笑意颇深的问到：“掌柜的，有了它在手，还觉得是我家主子寻你开心？”

“不，不，不！”

五百两银子于寻常百姓人家，可顶五、六年开销，也不知是出手太狠，还是这酒楼掌柜的瞧出什么端倪，竟不敢接这银票。

慕容曜不悦在面：“不什么。不敢接，还是以为这银票是假的？若不放心，您可找人验验银票真伪。”

“爷，小的没这个意思！”

眷恋再三地看着那张五百两面值的银票，这掌柜的克制地说到：“爷这银子小的打心里想赚，但你瞧我这酒楼生意凋落这么长时间，后厨内食材料子不足，人手也不够，一时半会儿的要准备三十桌饭菜，小的真心为难啊。”

“那是你的事。”慕容曜峰眉一挑，神情冷峻：“你没这个金刚钻，不代表别家揽不了这瓷器活。你就给句准话，这银子赚还是不赚？我还不信这偌大的顺安郡，找不到个做饭的地儿。”

“接，小的接的！”

毕竟是生意人，哪会让到嘴的鸭子给飞了？索性心一横，掌柜的拽起那桌上的五百两银票，就吆喝着嗓子开始张罗。

我悄悄在唤雪耳边吩咐了几句，没多少工夫，门外那些冻得脸发白的孩子就领到我和慕容曜跟前。

孩子中较小的几个，一直眼巴巴望着桌上的剩菜，却碍于兄长的暗中约束不敢吱声；正好面前还有几个馒头，我径直取来，一个个塞到那几个小的孩子手中。

我道：“放久了，馒头凉了，你们大的先让着小的垫着肚子，别抢噢。一会还有热呼呼的，都有，都有。”

接过我递来的馒头，这帮饿坏的孩子哪里还会管是冷是热，是臭是馊，不管三七二十地望嘴里塞。

五味陈杂间，我突然感觉到袖口一阵晃动，转过头，却见个面黄肌瘦的小女孩在轻轻拉扯。

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“不用了姐姐，馒头给哥哥弟弟吃，长力气，我就想讨姐姐面前那碗剩粥喝，我保证不会吃太多的，就一碗。”

小女孩唯唯诺诺的乞讨，揪得我心里猛发酸。我点点头，忙抄着筷子在桌上夹了些配菜，递给她：“慢慢吃，别噎着了。”

接过碗放在地上，小女孩跪下身给我磕头，我又是揽又是劝，可怎么也挡不住她想回报我的心；最后，劝不动的我只能背过身，缓了缓那股难受劲。

等我再回过头时，却发现那小女孩一边用筷子搅动着粥碗，一边将小块小块的白坨子放入碗中，与粥食混合均匀。

我纳闷问到：“小丫头，你刚朝碗里掺什么东西？”

小女孩腼腆道：“太，太岁泥。”

“太岁泥？！是什么东西，能吃？”

“能，我们村子好多人吃这个，管饱不饿。”

第一次听说泥能吃的，我遂好奇了些：“能给姐姐一小块瞧瞧吗？”

她点点头，便从怀里掏出一小块放到桌角。

我把玩在手中，这泥团失了些水分，白中带灰；手指捻了一小点揉搓在指尖，感觉间有点绵，有点黏，倒像我小时候玩的粘土。

看小女孩和着粥有些狼吞虎咽的下肚，我也瓣了一小点，正欲尝尝这泥什么味道，不想刘德禄却拦住我。

“主儿可尝不得！这泥又叫‘观音土’，只在闹饥闹灾这等大凶年，百姓为保命才吃这玩意儿，极伤身子。”

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