“皇上！”太后脸上突然又现出了怒气，语声变得尖刻起来：“皇上说什么？生性纯良？就她配得上这四个字？她是谁家的女儿？她那一家子都是些什么东西？”

她越说越怒不可遏，瞪着周祈书的眼珠子都快跳出来了：“皇上莫忘了你的妹妹是怎么死的！我是白发人送黑发人啊！我千娇万宠的女儿死了，凭什么这个小蹄子还好端端地活着？啊？还活得。。。活得这么顺风顺水、得意洋洋？”

“母亲！”赵廷桢叹了口气：“皇妹的不幸，儿子也很痛心。但周氏确与此事无关，请母亲不要把旧账算到她的头上。”

“皇上的意思”太后气得鼻孔里都冒着丝丝冷气：“是说老身公报私仇、是非不分么？皇上也太看轻老身了！好，那便就事论事。周、沈二女相互勾结，意图谋害龙嗣，证据确凿，按规制当贬入冷宫，无可宽恕！”

她用眼角斜了赵廷桢一眼：“老身主持宫闱，也是按律行事。皇上若还有异议，是要对老身不满么？”

“儿子不敢！”赵廷桢脸色大变，连额上都急出了冷汗，毫不思索便向着太后单膝跪下：“母亲按宫规处事，儿子绝无异议，只是求母亲。。。”

他转过头深深看了周祈书一眼，目光流转，眸中都是焦灼之色：“求母亲看在儿子的面子上，小惩大诫，饶过周氏这一回。”

“皇上！”太后的脸色更加阴沉，胸膛急剧起伏着：“老身万万没有想到，皇上竟被迷惑到这个地步！如此，老身更不能容这样的小妖精留在皇上身边！皇上身系天下苍生，若是今后生出个好歹来，如何向祖宗社稷交代？”

“母亲言重了，周氏她不过是。。。”赵廷桢一惊，抬起头刚说了一句，就被太后语气沉重地打断：“皇上，须知祸水误国呀！皇上若想做个明君，就必须做出取舍，从此刻起清心寡欲，离了这些狐媚的小妖精。”

她不再给赵廷桢说话的机会了，厉声道：“来人，把这两个贱婢送到慎刑司，听候发落。”

有两个内侍答应了一声，低着头正要上前，赵廷桢突然大喝一声：“谁敢过来？”

他面沉如水，一把拉住了周祈书的手，把她扯到身边：“周氏罪不至此，儿子再请母亲三思。”

太后被惊住了，倒吸一口冷气，翻着白眼几乎要跌倒，素菊赶忙从背后扶着了她。

“皇上你。。。”太后惊疑不定，颤声道：“是一定要忤逆老身吗？”

赵廷桢长长叹了口气：“请母亲恕儿子不孝。”

“太后，奴家有话要说”周祈书跪在地上，突然拜了下去：“请太后恩准。”

太后瞪了她一眼，但看了看皇帝紧拉着她不放的那只手，终于紧紧闭着嘴没说什么。

周祈书等了一会儿，见太后没有拒绝，便抬起头说道：“今夜之事，奴家和沈婕妤确有过错，但错在何处？如何量刑？奴家斗胆认为，尚有可商榷之处。”

太后哼了一声：“斗胆？你果然胆子够大。”

赵廷桢却用鼓励的眼神看着她，点了点头：“你说下去。”

“是”周祈书应了一声，她声音不大，但一字一句都很清晰：“先说沈婕妤，她是后宫有位分的嫔妃，自有面见、侍寝之权，只要皇上愿意，她今夜之约就不算是出格的事。当然奴家不是说她并无过错，她错在无视太后立下的规矩，有不尊不孝之嫌，按规制当禁足一月，罚俸半年。奴家想，这样的处罚已足以让她记住教训了。”

“至于奴家自己”她停了一下，咬了咬嘴唇又接着说道：“奴家为沈婕妤面见皇上牵了线，正如太后所说是主使之人，虽与沈婕妤同罪，但罪加一等，请太后赐奴家禁足两月，罚俸一年。”

“你。。。”沈婕妤瞪圆了眼睛望着她，却什么也没说出来。她先前已吓得面无人色，如今缓过神来，万万没想到周祈书竟然从头到尾毫不否认，进而还为她辩解，把过错揽到自己身上。

她心里突然涌起了一阵说不出来的后悔、愧疚，几乎就要脱口而出把真相说出来。但依然存在的恐惧压倒了她，她擦了擦眼角涌出的泪花，闭上眼把头低了下去。

太后听完周祈书的话，愣了又愣，想了又想，这妮子所说的竟然无可指摘。

她正在犹豫之中，赵廷桢却情不自禁露出了笑容，但随即又将笑容收敛，沉声道：“母亲，儿子认为周氏说的有理有据，她自请重罚，并不是巧言令色之人。请母亲就依此处罚吧。”

太后沉默了，狠狠瞪着周祈书，良久良久，终于脸色阴郁地转身而去，只扔下了一句话：“既然皇上认为有理，就请皇上定裁吧。”

素菊等人跟着太后很快离去，厢房里又沉寂了下来。

周祈书等太后的背影一消失，就赶紧扶住了赵廷桢的手臂：“皇上快起来吧，跪这么久膝盖不疼吗？真难为你了。”

赵廷桢站起身，一伸手把她也拉了起来，笑道：“都是你惹出来的事。朕今日对你有大恩，看你今后如何报答得起？”

他说着一用力把她拉近了贴在胸前，目光深沉，淡淡笑道：“你知道心疼朕，还不算全无良心。你现在不许走，朕跪得全身酸疼，你先给朕揉捏舒服了再说。”

周祈书尴尬地笑了笑，往沈婕妤那边递了个眼色，赵廷桢便只好放开了她。

她走过去扶起了沈婕妤：“你别怕，事情都过去了。挽翠和文杏在外头等着呢，我叫她们扶你回去休息吧。”

沈婕妤看着她，突然抽泣着哭出声来。周祈书赶紧抚着她的肩头安慰道：“你真的别怕，太后最后说的那句话就是答应我了。不过是禁足一个月，很快就会过去的。往后我们还是多来往，像以前一样开开心心的好不好？”

沈婕妤听了她的话，却越哭越厉害，哽咽着说道：“我不是怕，我是恨我自己不好。我这样待你，你却这样待我。。。”

周祈书轻轻掩住她的嘴，在她耳边轻声说道：“别说了，皇上还在这里呢，别让他听见。”

沈婕妤拉住了她的手，眼泪汪汪地望着她：“我以后再也不。。。”

周祈书又打断了她的话，点点头：“我明白，再说下去就怕皇上听出来了，不好。你回去休息吧，睡醒了就什么事都没了。”

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