倒是西齐使团的人听了这话，恭敬地欠了欠身，拱手道：“还请贵管家转告钟郎，在下不才，当初还真有缘见过钱先生数面。

“在下是进城后才听说噩耗，不然，早也赶过来磕个头了。然而死者为大，既然是送灵出城，在下身上也的确背着西齐使节，不敢造次，就请贵管家转致意吧。”

听着这个声音，阿嚢不敢相信地眨了眨眼，悄悄地伸头去看那使者，仔细辨认之下，顿时张大了嘴。然而被那使者一眼看过来，忙又闭上了嘴，低下了头去。

“原来还有这段渊源。”桂三爷却丝毫不肯因这番话便网开一面，只含笑点了点头，便接着说道：“小主人这几日心力交瘁，实在是精神不济。待过两天，灵柩还乡了，小主人定会登门拜谢二位使者。今日失礼，还望勿怪。”

“不怪不怪。既是如此，那我扫榻等候钟郎。”西齐使者抢着说道。

见他这么说了，南越的贵少年也只得勉强嗯了一声，道一句：“请钟郎节哀，保重身体。”然后扬长而去。

目送两拨人倏忽又去了，阿嚢这才追上了钟幻，走在他身侧，小声禀报：“西齐的使者，是朱是！”

钟幻一惊：“谁？”

“朱是！而且，看起来，他是正使！”阿嚢小声说道。

钟幻皱了皱眉，低头寻思片刻，轻声吩咐：“立即给莲王送信，让他守好了宁国夫人。”

“啊？”

“朱是都能混成了西齐正使，你拿你那猪脑子想一想，朱蛮的身份到底是什么！？”钟幻白了他一眼。

阿嚢呆了半晌，忽然一个激灵，几乎要跳起来，压低了声音吼道：“我的妈呀！他就是西齐失踪了的那个凤太子！他带着牡丹郡主回了西齐！他肯定还已经把皇位弄到手了！”

“还行，没蠢到家。赶紧把消息送出去吧。”迟疑片刻，钟幻方叹了口气，低声道，“给萧寒也说一声。”

得到消息的莲王二话不说便派了晴鹤去宁国夫人府：“我不管你用什么法子，反正给我看好了王婶。若是平白让人从你的眼皮子底下失踪了，我要你一家子的命！”

即刻又命人去喊息王入宫，只说有要事；自己则直奔大鸿胪寺，亲自去找朱是。

谁知朱是早就恭候多时，见着他，笑着行了礼，便问：“是现在就进宫去见沈郡主和太后娘娘，还是王爷先陪我去见了宁国夫人再说？”

“先进宫。”既然他干脆利落，莲王哪里还会跟他讲究什么礼节规矩，拽着他便上了自己的马车，长驱直入进了大明宫。

梨花殿里，沈沉茫然地看着满脸油汗的息王：“六兄也不知道是什么事？”

“你先让他们给我弄口绿豆汤喝。这大太阳地进来，我差点儿被晒晕了。”息王拿着手巾满脸乱擦，正要大喇喇地坐下，一转脸看见板着脸的沈太后，顿时规矩地双手垂着站了起来。

“椎奴，带着他到后头洗洗。这像什么样子。”沈太后嫌弃地瞪他。

被沈太后搂着肩膀的南猛尴尬地笑着喊了一句“息王叔”，等着息王垂头丧气地跟着椎奴走了，才别扭地挣脱沈太后：“皇祖母，热得很。”

“切一盘西瓜，再弄些香薷饮来。给太子端一碗冰糖莲子。”沈沉才吩咐了宫人，外头便有人飞跑进来禀报：“莲王殿下带着西齐的正使，两个人进宫来了。莲王让告诉郡主一声，两个人是拉着手进来的。”

拉着手？

沈沉怔住。

这是个什么暗示？

沈太后眯起了眼睛：“怎么？这次来的西齐使者，竟是你们俩的熟人？”

“我在西齐的确有不少熟人，可是莲王兄从哪里认得他们去……”沈沉随口说着，忽然啊地一声张大了嘴：“不会吧？！难道是他？！”

沈太后看着她一言不发。

“还叫了息王兄也进宫来！必定是他！”沈沉惊喜地一拍手，哈地一声，几乎要笑出来，却猛地想到还当着南猛，还穿着孝，忙收住笑容，平静一下，禀报给沈太后：

“母后，您还记得那个带着惜姐姐私奔了的朱蛮吗？那个人，我们查过他，他该是西齐先皇后娘家的人……”

南猛惊讶地瞪圆了眼睛：“私奔？西齐？牡丹姑姑到底去了哪里？！”

一句话说得沈沉噎住，怯怯看一眼沈太后吃人的目光，小声道：“当时我们也不知道。现在看来是去了西齐……哎哟！母后饶命！”

沈太后捏着她的耳朵，丝毫不留情面地狠狠拧了一圈，疼得沈沉真心想要跳起来了。

“母后母后息怒息怒！”正从后头清清爽爽出来的息王急忙冲过去解救，“妹妹胳膊还伤着呢，您这么一拧，她一疼顾不上，该碰着伤口了！”

沈太后哼了一声，松开了手。

沈沉双手捂着红肿的耳朵跳开老远，委屈巴巴地看着息王道谢：“多谢六兄。”

“你别装好人。这件事，多半你也有份！”沈太后瞪着眼睛，伸手指着息王的鼻子骂，“就会陪着她胡闹！她不懂事你也不懂事？牡丹能跟着那种来历不明的人走吗？你为甚么不拦着？就算拦不住，为甚么不能进宫来告诉哀家？！”

息王垂着头由着沈太后骂。

沈沉忙又分解：“六兄不知道的。谁都不是真的知道。我也只是隐约猜到了而已。那时候宁王叔的事情已经露得差不多了。因想着惜姐姐日后只怕地位尴尬，我便装聋作哑了。

“后来他们走了，莲王兄和息王兄急得几乎要把京城翻过来，我才告诉了他们可能是朱蛮带走了惜姐姐。

“这个人的身份虽然可疑，但对惜姐姐却是情深义重。您不是知道么？他临走前，还望宁王府送了聘礼的……”

“你还说？！”沈太后大怒，指着她骂道：“那是大夏的第一个郡主，那是南家的脸面。你就这样让她悄悄地私奔走掉！若是这件事被天下人知道了去，我看你拿什么去维护南家这么些小娘子的名声性命！”

沈沉噘着嘴，再也不敢做声。

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