游街之后就是陛下亲设的鹿鸣宴，朝中大小官员都来赴宴。

为了这个宴会，妙裁绞尽脑汁。为了让姬婴不至于显得寒酸，被那些大人物瞧不起，她亲自挑选了一套蓝底暗纹玉兰绣长袍、一双青色朝靴、一条玉带，还取出了爷爷珍藏多年的白玉冠给她挽发。姬婴经妙妙一打扮，虽无法跟容慎比较，但也不至于掉了身价。

鹿鸣宴就在《小雅鹿鸣》的乐曲中开始了。皇上高坐在龙椅上，环顾四周，见汉章侯安鹏跃席位还是空的，问领事太监俞海：“汉章侯人呢？”

俞海答：“汉章侯世子安瑞辰已经亲自去请了。”

皇上也懒得计较，继续观礼。

按照礼节，姬婴三人向皇上行叩拜大礼，敬酒谢恩，然后向诸位王公贵族敬酒：高高在上的太子，笑里藏刀的楚王，怒气未消的齐王，还有各位侯爷。

姬婴很快就要走到伯威侯李行止面前了，她已经感受到了李行止凛冽的眼光。姬婴当然知道，面对李行止是迟早的事，但以她的心理素质，对于承担这个压力，或许还是不足。

时间对于李行止来说，似乎没有什么明显的作用，他依旧是胖瘦适中的身材，罩着紫色团花玉带的朝服，精神矍铄。他五官明晰，尤其是两条剑眉，就算没有任何表情，也透着一股狠辣决绝。他的鬓间有了些许白发，眼梢也添了几丝细纹，但他就那样自然地坐在那里，依然像一头随时奋起的恶狼，让人望而生畏。

近了，近了，就要到李行止面前了。

姬婴正在冒冷汗，手抖的快要控制不住，她暗暗告诫自己，这个时候，无论发生什么事，都不能显露任何感情，引起别人的怀疑。

“姬婴，你没事吧？”一旁的容慎先看出了姬婴的异样，挽着她的手臂悄悄地问。

姬婴强制自己镇静下来，挣开容慎的搀扶，答道：“没事，不胜酒力而已。”

姬婴恭恭敬敬地向李行止敬酒，语气也没了波澜：“草民素闻侯爷纵横沙场，战无不胜，早就心生敬佩。今日得见尊颜，实在三生有幸！”

李行止脸上看不出喜悲，只淡淡问道：“哦？可本侯觉得，状元爷好像很紧张？”

姬婴杯中的酒洒了两滴，面上依旧保持着微笑：“草民惶恐，不胜酒力，在侯爷面前失态了。”

忽然皇上的声音传过来：“李爱卿，朕记得你少时也跟随方晏清学过两年做文章，姬婴是方晏清的关门弟子，说起来，你们还是同门呢！”

这句话让姬婴又是一阵心悸。前两天在大街上，她一时冲动，跟李御涵理论，让李行止颜面扫地，虽说李行止当时并没有在场，但这件事一定会落到他的耳朵里。姬婴后悔的只想抽自己。

李行止玩味地看了姬婴一眼，向皇上施礼答道：“回陛下，臣乃一介武夫，于文章上毫无进益，岂敢有辱先生卓然名声？恐怕就算微臣有心求师，先生在天之灵，也不愿收下微臣了。”

“哪里？”皇上笑道，“爱卿可是文武双全的万军主帅，实在过谦了——姬爱卿，你觉得呢？”

姬婴一时不知道该如何回答。她不愿逢迎拍马，但也不能得罪李行止，扫了皇上的兴致，只好谨慎地答道：“启禀陛下，伯威侯乃是位功勋卓著的前辈，孺子何知，岂敢妄加置喙？”

皇上似乎兴致正浓，没有在意姬婴的敷衍，一笑带过。

这时跑进来一个内侍，慌慌张张的，立时吸引了大家的注意。内侍跪在地上，脸紧贴着地面，惶恐地报告：“定远将军安瑞辰回报，就在刚刚，汉章侯被歹人暗杀在了卧室中！府上物品，无一丢失！安将军正在门外泣血候旨，求见陛下。”

在座皆吃了一惊。皇上嚯地站起来，将酒杯摔到地上，大喝：“反了，都反了！朕的京城已经能让歹人来去自如了！明天，朕的脑袋怕是也要搬家吧！”

众位大臣皆惶恐拜倒，口称“皇上息怒”。太子向楚王抛出了一记眼刀，可惜后者安静地跪在座位旁边，似乎并没有接收到。

“刑部，刑部尚书何在？”皇上问。

有人战战兢兢地回答：“启禀陛下，前刑部尚书沈伟已被罢职，现尚书之位空缺。”

“混账！刑部没有活着的人了吗？”

那人又答：“侍郎杨大人致仕，现由臣邹浩暂统刑部。”

皇上气的瘫坐在龙椅上，半天说不出话来，俞海忙给皇上推背顺气。皇上推开俞海的手，喘着粗气说：“好，好，你们做的真好！”

在座众位大臣的头更低了几分。

皇上喘顺了气，脑袋也清明不少，他下令道：“邹浩，朕命你暂代刑部尚书一职，与大理寺一起，全力查办此案！”

邹浩忙应承道：“臣谢主隆恩！”

“刑部侍郎暂由……暂由……”皇上四下望去，突然发现一时竟找不到合适的人选，不免更加恼火，“邹浩，你举荐个人！”

邹浩是个极会察言观色的，且四下不是皇亲国戚就是功勋老臣，不是太子党就是楚王党，谁能得罪？他脑袋转得飞快，进言道：“回陛下，朝廷正是用人之际，不如选取有才学的年轻人为国效力，臣以为，新科状元姬婴年少而才高，可堪大任。”

“姬婴？”皇上看了一眼跪在一边的瘦小身影，显然并不满意。

“父皇，”太子周璁拱手说道，“刑部尚书乃是正四品的高官，就这样草率任命给尚无政绩的新科状元，于理不合。且我朝人才济济，依儿臣看，龙图阁待制孙大人政绩斐然，是不二人选。”

“皇兄说的可是孙宽孙大人？”楚王周琰笑得一脸无害，说出的话却句句含刀，“臣弟记得，前些日子在孙大人府上见到了王羲之《兰亭集序》的真迹，后来再去拜访，却无缘再见，孙大人说把那宝贝送给了皇兄。改日有机会，还请皇兄不吝赐见，让臣弟一饱眼福。”

“你……你血口喷人！本宫哪里收过什么王羲之的真迹！请父皇明察！”

“臣弟冤枉，‘血口喷人’从何而来？”

“都给朕闭嘴！”皇上看着两个儿子争吵，更是不耐烦，“整天就知道争权夺势，朕还没驾崩呢！你们怎么就不能让朕省点心呢！”

太子和楚王伏地叩拜，不敢多言。

皇上叹了口气，转而问李行止：“李爱卿，你意下如何？”

李行止抬起头来，答道：“臣常年待在军中，于朝堂之事素来所知了了，不敢妄言。一切听凭陛下决断。”

皇上斜靠在椅子上，考虑的半晌，问道：“姬婴，朕若任命你为刑部侍郎，并让你协理追查此案，你可有异议？”

姬婴直起身子，朝江逸臣瞥了一眼，后者微微点了一下头。姬婴轻舒一口气，大声答道：“臣定不负陛下所托！”

皇上也没了办法，只好撑着颤巍巍的身子，靠在俞海的身上，往后宫方向去了。太子和楚王为表忠孝，跟在皇上身后，也离开了宴席。

宴会草草收场，大家各怀心事，很快散去。

姬婴连忙跟上邹浩，致谢道：“姬婴惭愧，得大人提携，不胜感激。”

邹浩背着手，正视姬婴：“状元郎不必谢我，要谢就谢太子和楚王，我不过是明哲保身罢了。正值多事之秋，还望状元郎能体会我的难处。办不成差事还好，不要得罪不该得罪的人，不要做身份之外的事。好自为之吧。”

姬婴被这突如其来的劝告惊得目瞪口呆。这才是为官之道吗？

身后，齐王周珏大摇大摆地走过来，喊了一声“刑部侍郎姬大人”，语气明显饱含调侃甚至讽刺，让姬婴回过神来。

见是周珏，姬婴暗叹了一句“冤家路窄”，施礼道：“微臣姬婴，叩见齐王殿下！” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )