金香谨慎地提醒到：“也不是就没有办法。奶奶只要拖着她的婚事就是了。她亲爹一心都在赵姨娘母子身上，哪有心情管她的婚姻大事呢。到时候婚姻落在奶奶手上，想要拔一层毛还不容易！只是，你怎么就给她提范家来提亲的事呢？她要是真攀上高门大户，她的私产就越发落不到咱们手上。”

“哼！就算她病好了这门亲事也轮不到她！你没见到，府里那些人急得跟饿狗抢食似的。我只不过是临时起意，想要把她当刀使。毕竟二房嚣张久了，也不大听使唤了。二房人多势众，她江离要是识相的话，也就该找个人当靠山才对。”徐氏心力憔悴地说。

“我得回去准备准备，禀过老太太，三爷上交的俸银用来把赵姨娘原来的园子修一修，这江离还得搬回来住。在咱们眼皮底下，也不怕她转移了私产去！今天虽然没能如愿，但那丫头能答应照着往年的旧例往府里交钱交粮，也不好逼的太急，不然她若真的去了江南，就真鸡飞蛋打、连毛都挦不到了。各退一步、从长讲议罢······”

江离微笑地在梅花树下，肆意地转了几个圈，绿萝手拿了一件长袍走过来劝道：“姑娘才刚好，不宜活动久了。还是进屋歇着去吧。”

恰此时，江离连着几个喷嚏——“这是又有人在背后说我了！”却推开长袍，对绿萝说：“换一件披风过来，我想庄外走走去！”

绿萝劝道：“这雪后初晴的天气最是寒冷，等晴过几日再去？”

江离好不容易有了这个机会可以在外逍遥，恐怕府里随时来接回去的，哪里肯听劝。绿萝只得取件大红羽缎的连珠斗篷来替她披好，忙忙地叫上小香出门。

“我就在这庄外随处走走就回，用不着叫上小香。”江离起身要走。

绿萝伸手替江离扶正额头兜帽外露出来的一圈雪白的狐毛，江离病后初愈的脸上气色很好，在大红的斗篷衬托下越发显得小脸儿雪白粉嫩、明眸皓齿，眼神更是比以前不同，如一泓湖水深不可测，幽幽地泛着光。

绿萝有些眩目，爱怜地说：“且让小香跟着，小香好歹会些功夫，遇到事儿也可壮胆。”

这个丫头一直爱自作主张，但江离知道她一心为着自己好，内心也把绿萝视作姐姐般，只得依她。

出到外进院子也没见到梅伯，三人一径出了梅庄，往庄外密密的梅林中行去。

雪后初晴的天气，虽是午后也还有些阴冷，一张口一嘴儿白气。积雪化了大半，也还剩了薄薄一层，如遍地撒了层细盐。茫茫一片雪白的琉璃世界里一树树红的白的黄的梅花芬芳吐艳，在一树刚刚出苞的绿萼的映衬下生机无限。

三人走走停停，边看边叹，不知不觉梅林到了尽头，现出了一条通衢大道来。大道上三三两两的人，或牵驴、或坐马，皆忙忙地行走，头口车辆上或多或少都搭了些货物。

江离看着大道上往来的车辆和行人，不禁有些疑惑，这梅庄虽说挨着京城只有十几里，也还算是郊区的乡下了，也不曾听说这梅庄附近有集市的。看这条大道也有些年头了，却不知前面是什么所在。

正想找个人问问，只见前面一个圆圆滚滚的身影拖拉着脚步摇摇摆摆地行来。

来人个头不高，只比绿萝高出半个头。走得近了，瞄得白胖脸盘，一身浅灰大氅，灰色的兜帽歪在一边，露出一头松散的束发。一路走，嘴里还喃喃呐呐地骂着什么。

江离看着这人行动滑稽可笑，刚咧了嘴角，却听身边绿萝叫道：“四喜！你却是做什么来？”

四喜抬眼望见梅林边三个锦衣妙龄女子正从对着自己瞧，赶忙低了头去，急急地就要走过。

绿萝又叫：“四喜，你不认得我么？我前两天才坐过你的车来！”

四喜住了脚，却手捂了脸打量绿萝，侧身笑道：“原来是绿萝姐姐！却不知绿萝怎么跑了这么远路，都出庄来了？”

江离见是自己庄上的，叫绿萝让他近前回话。

四喜拖拉着上前几步，瞄一眼江离，见绿萝和小香一左一右影子似得护着个红衣美人，也不敢细瞧。庄上住了府里一位千金，他也是知道的。依礼见过了，窘得手足无措地立在一边。

江离心说怎么比我还害羞。口里喝道：“抬头回话，未必我会吃人不成！”

四喜抬头，眼光亮了一下头又低了下去，脸却更红了。

江离看清了，这是一个十七八岁浓眉俊目的少年，只是此时他一边眉眼倒还英俊，一边的眼眶却青紫肿胀，白晰的脸盘上清晰的一个手掌印。再一看他的站姿，还有一路行来滑稽的步态，应该是身上也有伤的。

原来却不是见了生人怕羞，这是被人打了。不想被人看到窘样害臊了。

江离想笑，转念想他既然是自己庄上的仆人，被人打了，她这个主人岂不是更没面子。这么一想，嘴角便成了冷笑。

绿萝吃惊道：“四喜，你这是做什么来？你不是会些拳脚么，怎么也被人教训成这样子！”

“学艺不精呗！要不就是闯了祸不敢还手！”小香鄙夷的口气。

“我才没有闯祸！我是去收租来！”四喜不满地抬眼横一眼小香。

“收租？！收租也会被人打成个猪头么？这些佃户都造反了不成？”小香惊诧道。“姑娘，用不用我出头啊？”小香甩着手问江离，一副手痒难耐的打手样。

江离内心是崩溃的：这都什么情况！不是都说古代的地主都是恶人、只有地主剥削欺负佃农么？怎么到了她手上，一个现成的收租婆都当不好，手下收租还要被佃农打？！

受过大学教育的她不能容忍自己做个黄世仁，也无意使用打手，但也不能就这么算了。

冷冷地瞟一眼小香：本姑娘小学阶级已经打遍长街无敌手了，还来这一套！

“小香，多用脑子！先听听四喜说是个什么情况！”江离冷冷地说。

(天津)

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