两乘马车在雪后初晴、带着泥土清香味儿的梅林小道上径直向着梅庄驶来。前面一辆马车显然坐得是正主子，马车豪华气派。

朱漆盘花的车厢上端坐着一个中年妇人，鹅蛋脸盘芙蓉花面，柳叶眉、悬胆鼻、薄嘴唇，微闭的一双眼睛迸着寒光，正沉沉地想着心事。

“大奶奶，这梅庄果然名不虚传！您看这一路端的好景致，如此成片的梅林在城中哪里能得见！”身边的两个婢女一路兴奋的不得了，时不时往车厢外张望。

“哼，我从来不爱梅花，冷冷清清的惹人厌。我还是喜欢春夏两季的花儿，花团锦簇、热热闹闹的样子看着人心里也爽利！还有，这乡间真是格外的冷。一股子泥腥味儿让人不舒服！”大奶奶徐氏皱着眉道。

两个婢女相视一眼，缩着脖子吐舌头，暗叹又犯了大奶奶的忌。

大奶奶是听不得说三奶奶的好的，跟她沾边的一切都不能往好了说。这梅庄是三奶奶娘家陪嫁来的，自然也夸不得。

传言大奶奶年轻时是名扬京城的美人，自从那个江南水乡里来的梅夫人嫁进江府里，众人提起来便只知道江家的三奶奶姿容绝世、是难得一见的美人儿。往日里江家聚会，大奶奶也刻意地与三奶奶保持着距离。三房里喜欢的东西，大房里总要贬低一二。后来梅夫人在三房里失了宠，三老爷带着小妾去了任上，大奶奶更是背人就说，女人光长得好看还是不行的，还得有脑子，钱堆里长大的鲜花，再美也没有香味儿！

大奶奶娘家祖上官至翰林，赏自诩书香门第出身，这话自然是嘲笑三奶奶家里经商发家、虽然富得流油却是一身铜臭了。

两个丫头贴身侍候的，一醒起这个茬，便紧住了口。连梅花都不敢再看。

大奶奶却想起事来，责问道：“金菊金香，当初九姑娘病重出府的那天，我让你们俩去现场盯死了的，不是说没带什么要紧的东西出府的么？敢情你们是收了她的好处来，瞒了我让她带些贵重物品去了？！”

两个婢女吓得侧身跪下，颤声答道：“奶奶明见！当初在场的又不止我们俩，还有九姑娘院里的四个小丫头呢，她们现在不也收在府上，你随时找她们来问，那天我们十几双眼睛看得真真的，九姑娘病得人事不知，一应物事都是她身边的大丫头绿萝收拾的。只捡了九姑娘随身的衣衫，还有些平日里的头面首饰。连三奶奶的头面都没有动。”

“真是都没带走三奶奶一点儿东西么？可是林管事回来跟我说梅家铺子上要什么信物，我想这么重要的东西，九姑娘一个病秧子不可能随时带在身上。那天要她搬出去前我们又没有事先知会过，在你们眼皮底下你们都没见她们拿什么贵重东西？”大奶奶蹙眉问道。

两个丫头回想了半晌，摇头：“没有！”

徐氏叹了句：“也是指望你们不上。你说她们要真是把东西偷偷藏掖在身上，别说地契和什么信物，就是再大的贵重东西你们也瞧不出来！我也是着急，若不赶在三爷回来之前把姓梅的那份充了公，三爷回来这事就更不好再提了。现在趁那丫头病着，借着照顾的由头全盘接手正是时候，就是以后她亲爹回来也挑不出什么理来。”

两个丫头面面相觑，怪异地相识一眼，心说：说的什么话！难道还怪她们没搜身不成！都是府里的主子，至于么！

这徐氏在府里出了名的刻薄忌妒，又是多疑的性子，她们这些丫头可是说不出来的苦啊。还好，车停了。

金香金菊赶忙起身下车，扶着徐氏落了地。

后面一辆马车上打帘下来两个中年仆妇，手里捧了几只食盒，亦步亦趋地跟在徐氏身后往庄子大门里走。

白发苍苍的梅伯在门口笑吟吟相迎：“不知府上哪位奶奶到了？”

金香答：“这是江家大奶奶，九姑娘亲大伯母。”

梅伯行礼见过，口称稀客，不冷不热地往里迎。

徐氏假装看不出来梅伯的疏离，亲切地问询着庄里的收成，可有什么困难？

梅伯老脸浮一层浅笑：“还好，跟往年一样。”

“难为梅伯一大把年纪还守在庄子上，论理你这岁数也该回城里安享晚年了······”

“老汉在梅家做了几世的奴才，现守着的是梅家的庄子，九姑娘不让老汉走，我就准备在这儿养老呢。这不，老汉把孙子也叫来了，就是准备继续为梅家后人守下去的。”梅伯打断徐氏的话答。

徐氏注意到了，梅伯口称老汉，不说奴仆，一口一个梅家，这是不是暗示没江家什么事？

笑容僵了，梅伯也送进了内进院子。徐氏一抬眼，却蓦然怔住，以为自己眼花而忘了抬脚。

院子里一株开得芬芳吐蕊的白梅树下，摆了齐整两张精致小桌儿。桌旁边两个俊俏丫头簇拥之下，俏生生立一位佳人，一身月白家常袍子、裘皮袄子，乌月髻、柳叶眉、杏仁眼，肌肤赛雪、粉莲唇略显苍白，巧笑倩兮的一张精致脸盘让徐氏恍惚间仿若见到了已过世的梅夫人，十多年前，梅夫人刚嫁来江家就是这样子！

“劳大伯母亲来看候，请恕江离病体初愈不曾出迎！”美人出声，把徐氏惊醒。

愕然、惊诧，还有一丝连自己都不曾觉察的妒忌，徐氏表情复杂地硬生生把这些情绪压了下去，脸上堆砌起和蔼的笑来：“真是九姑娘！你这病竟真的好起来了！真是太好了！”

徐氏的心凉了下去，怪不得林管事去讨帐本葛掌柜回答得那么硬气，敢情江离病好了的事他也是心里有数的。

可是好了又怎么样，她若不从江离这里榨出些油水来，江家这个年也不能像往年那么风光地过，这可是她当家后的第一个年。

惹得我这个家当不好，我就绝不会让你好过。徐氏这么想着在江离对面坐了下来。

(天津)

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