秦老先生回答：“我与你祖母，带上你，各人再带几个侍候的人就是了，你虎伯一家是必定要去的，旁人倒不一定，家里总要留人看宅子，地里的事务也需要人打理。”

牛氏道：“家里的事就交给刘账房吧，他年纪大了，走那么远的路也是受罪。让他女儿女婿留下来照顾他，胡二要跟我们走。总不能让墨虎父子俩把杂活全都包了，连个帮着跑腿的人都没有。桑姐儿这里要人使唤，把张妈带上吧，也可以将浑哥儿也带上，让那孩子也出门见见世面。你身边有个人听差，遇事也便宜。”

秦老先生点点头：“这倒罢了，只是你身边只有虎嬷嬷一人，未免太少了。桑姐儿身边也该多添个人才是。出门比不得在家里，有事还能到村里唤人来帮忙，还是要准备齐全些才好。别的不说，咱们家定是要坐车的，每辆车都要有个可靠的车夫。胡大不去，胡二一个可分不了身。虎勇可以算一个，浑哥儿却没学过这本事。”

吴少英忙道：“学生那里还有几个人能使唤，老师这里缺几个人，只管开口就是。”

牛氏笑了：“你有人手，带够自己用的就行了，不必管我们。我知道你手下有人，可你也不能全带在身边吧？你才夺回了家业，难不成就不留几个靠得住的人守着？咱们家再太平不过了，但凡有异心的，早就被撵得干净。我们夫妻就算不在家里一年半载的，也不怕有人会造反。但你老家那边，光是那些族人，就没一个老实的，不然当年能把你家的产业夺了？你在这里还好，你人走了，再不留几个人下来镇场子，怕是转眼就被他们再把产业都夺了回去。到时候你要怎么办？再回来跟他们拼一场么？你有这闲心，人家知州大老爷还要嫌你烦呢！”

吴少英笑得有些讪讪地。

秦老先生便道：“这事儿不用愁，金象来寻我们，肯定不会只带一个随从来，需要什么人，只管交给他就是。你吩咐一声，不但是车夫，连丫头婆子，小厮长随，他都给你安排好，连马车都不必你操心，一路上的路引、食水、住宿等事，他也会办妥当。”

牛氏瞪他：“咱们怎能让他帮忙？！”

“有什么不能？”秦老先生笑笑，“他是我的旧仆，又奉了嫂嫂之命前来，这本来就是他份内事。难不成兄长苦苦哀求我回去，还要我自个儿操心一路上的琐事？我的好太太，能利用上的人事物，何苦要浪费呢？便是你不吩咐，他也要照办的。与其白费了自个儿的功夫、银钱、心力，路上还未必有他安排的好，倒不如省心省力些罢。”

牛氏双眼瞪得更大了：“你说得轻巧，万一到了京城，你那个好哥哥拿这事儿来炫耀怎么办？万一他说你受了他的恩惠，就要还他的人情呢？！”

秦老先生笑得风轻云淡：“他还没那个脸，拿这种小事做人情。况且，本来就是他求着我回去的。这几日，我也寻金象问了几回，他到底是我嫂嫂的人，虽然不肯给我交底，但也不是一句实话都没有。兄长要我回去，显然是有求于我。在他开口之前，我说什么，他都不会回绝的。即使到最后，我没答应他的话，他也不会跟我撕破脸皮，斤斤计较。他是堂堂承恩侯，这点气度还是有的。”

牛氏赌气道：“我可不管什么气度不气度的，要是叫他这种混蛋笑话，说我得了他家的好处，沾了他家的光，我气都要气死了。”

秦老先生眨眨眼：“这可不成。太太与我成了一家人，便已是得了他家的好处，沾了他家的光，哪里还算得清呢？”

“你——”牛氏不由得红了脸，又好气又好笑，“当着小辈们的面，你满嘴里都在胡说什么呀？！”啐了他一口。

秦含真木然转向吴少英，当作什么都没听见：“表舅，你什么时候回家呀？又什么时候过来跟我们会合？”

吴少英也配合地笑着说：“我明儿就回吴堡了，过了十五再过来。桑姐儿想要什么礼物？明年表舅给你捎过来呀？”

秦含真甜甜笑着说：“我也没什么想要的，只是不知道吴堡有什么特产，表舅让我见识一下就好了。”

牛氏含羞看了看孙女儿与吴少英，清了清嗓子，瞥了丈夫一眼：“做什么呢？我嗓子干了。”

秦老先生微笑不语，起身去给妻子倒了碗红枣茶。

若是平时，吴少英肯定就抢先表现了，老师有事，弟子服其劳嘛。但如今老师明摆着就是要给师母献殷勤。这种时候他作甚要煞风景？

他很认真地跟秦含真继续交谈：“桑姐儿有没有想过，想添什么样的人？想添几个？”

秦含真也一脸严肃地回答他：“这个我没想过。祖母方才说，要在村子里找一两个人，问我有没有玩得好的小姐妹。我却总觉得，本来是一起玩耍的小伙伴，叫她给我做丫头，好象有些过意不去。况且我们很快就要离开了，把新丫环也一并带走，岂不是要她跟家人分离？”

牛氏插言道：“这话怎么说的？能到咱们家做几年丫头，可是她们的福气，又不是叫她们卖死契，一辈子做奴婢不能翻身了，还能委屈了她们？”

秦含真想起翠儿也是受雇来做几年事而已，并非卖身，心里倒没有先前那么抗拒了。

吴少英笑着对她说：“桑姐儿心善，不忍心叫小姐妹们与家人分离，那也无妨。我那里还有两个人，都是无父无母又卖断了死契的。我一时用不上，不如就送给桑姐儿好了。我瞧他们为人挺老实，做事也算是机灵，在外头也曾走南闯北，有些见识，只是性子野了一些。若能得师母调｜教两年，应当能做大用的。桑姐儿往后也多了两个帮手。”

秦含真愣住了，牛氏忙道：“这如何使得？你的人，留着自己使就是。”

吴少英道：“我那里不缺人使唤，要那么多人做什么？若不是想着这两人可怜，我也不会收留下来。况且，老师打算起用承恩侯府派来的人手，在路上倒也罢了，到了京城后，还是另寻可靠忠心的奴仆为好。桑姐儿是女孩儿，她身边如何能留有异心之人？便是真有可用的，也该冷眼看上一两年，才好近身使唤呢。”

秦老先生顿时肃然，对着妻子点了点头，牛氏见状，也就不再反对了。

虎嬷嬷笑着掀了帘子走进来：“老爷，太太，该摆晚饭了，是摆在正屋里么？”

牛氏忙道：“就摆在外头吧。”虎嬷嬷便又转身出去忙活了。

吴少英起身出去帮着料理，秦含真见状，忙跟着出去，想寻个机会与他说几句话，却听得牛氏在身后低声问秦老先生：“我问你，你信金象，到底是信你哥哥呢，还是信你嫂子？你不是跟你那个好嫂子订过亲么？虽说后来退了，但要不是我，说不定你跟她就成夫妻了，哪里还能便宜了你哥哥？难不成……你至今还念着她？”

秦含真脚下跘了一下，差点儿往前跌了个大跤。

(天津)

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