渊哥儿刚睡醒，奶娘将孩子放下，小小的一团站在屋中央，苍白的小脸儿看起来只比个拳头大，一双眼睛毫无神采，胆怯而茫然地看看上头坐着的几个大人，便垂下了头，长平伯连喊两声渊哥儿，那孩子才反应过来，一步一步慢腾腾往前走。

贾玉心酸不已，又见姜淮对渊哥儿态度冷淡，孩子脚步不稳摇摇晃晃走过他面前，做父亲的只漠然看着，都不伸手扶一把，更别说关心的话语，贾玉气恨之下，顾不得礼仪，抱起渊哥儿，朝着长平伯说声叨扰了，转身就走。

罗真自然要一起离开，长平伯与姜淮相陪着送他们到门口，因两人都是骑马来的，长平伯便叫人套车送渊哥儿和奶娘去贾府，罗真却说不用，把渊哥儿从贾玉那里抱过来，小小的孩儿包进他宽大的披风里，然后上马告辞而去。

长平伯站在门口目送他们走得不见了才回头，把姜淮叫进书房，指着他狠狠地大骂一顿：

“咱们家这爵位快到头了，你既想保住，也从了武，我便腆着脸去贾家替你求他家姑娘，想着若能借点势也好，两家祖上原有些渊源，加之贾家心疼闺女不欲高嫁。就把贾大姑娘给了你！谁也没想到贾家没落这样快，可瘦死的骆驼比马大，他家架子还在！贾玉撑不起来。他家却还有个亲外甥！这个罗真，十六七岁掌帅印。战功显赫，马上封侯，连成国公府他都不放在眼里，你们去招惹他？是嫌日子过得太安逸了吗？啊？”

姜淮听着训斥，却很不以为然：“父亲，儿子才刚回京，哪里就招惹到罗真了？”

“渊哥儿的娘怎么就不声不响回了娘家？她表弟罗真亲自来接渊哥儿，你不知道是什么意思吗？这还不叫招惹？”

长平伯猛拍桌子：“愚蠢！简直与你那没脑子的娘一般样！你娘成日里就惦记着媳妇儿那点嫁妆。你呢？带着个梅氏在任上过逍遥日子，长长三年，有假也不回家，妻儿全不管！如今梅氏有子有女，贾氏就只得一个渊哥儿！这还罢了，你才回到家两天，不是应该与妻子团聚么？竟还宿在梅氏那里，连妻子生病、回了娘家都不察觉！你你……成何体统？那贾玉一个不忿，他就能去告你个宠妾灭妻知道不知道！”

姜淮顿了一下，不好说是贾氏小日子来了。自个儿让他去梅氏房里歇息的。

心里也暗恼这家里像个无底洞似的，银子总不够用，任上三年。他和梅氏用的是自己的俸禄，从不曾跟家里伸手，贾氏动用嫁妆，跟他可没关系，是父亲游，顶着个没用的虚衔，整日里跟着那些官场闲人厮混，看着体面光鲜，实则白耗银子没好处！母亲更甚。出了名的手紧抠门，雁过拔毛。自己私房钱搂得紧紧的，公用的钱。恨不得一个铜板掰成两半用！

贾氏这些年在府里，或许真的受了些委屈，可有什么办法？他总不能把妻妾都带到任上去，总得留下一个侍奉父母和祖母，底下还有弟妹需要照顾！

姜淮自顾开小差想心事，神思好一会才转回来，继续听他父亲训话：“……渊哥儿虽然呆傻，可你看看方才罗真如何待他？贾氏是罗真亲表姐啊，你忘记了吗？你岳父当年在边关拼了命的护着罗真，如今你岳父不在了，罗真却出息了，他能不护着贾氏？你这官职要还想往上走，就信我一句，现在立马儿赶过去，花点心思，在你岳母跟前赔个小心，再哄好你媳妇儿子，日后由你媳妇出面找罗真替你谋划，不愁事不成！”

父子俩在书房坐了半天，最终姜淮拗不过父亲，只得回房换衣裳往贾府去，他本来是打算等过了年才去的，顺便拜年。

长平伯夫人范氏这两天心情好，长子回家过年，梅氏打点的礼物新鲜多样又丰厚，极合她心意，另外又私下给她一个大红封，足足八百两银子，说是婆婆年节间往舅家走礼花费大，做媳妇的应该奉上点孝心！

范氏笑得合不拢嘴，对梅氏真是满意得没话说！

今天梅氏陪着玩牌，又是范氏赢，谁知还没高兴完呢，就听婆子禀报说大媳妇贾氏不告而自回娘家，天气不早了还不见回来，之后又说渊哥儿竟是让贾氏的娘家弟弟给抱走了！范氏顿时怒火中烧，尖着嗓子就骂开了，却不想没骂爽呢，长平伯回到后院上房，一声断喝把范氏震住，指着她就是一顿数落痛骂，一家子老少见从不过问后宅事的长平伯忽然间为贾氏撑腰，都惊诧莫名。

范氏虽不服，却也不敢逆丈夫的意，只得暂时隐忍不发。

晚饭传上来，因着贾氏不在家，梅氏便顶上去服侍公婆和小叔小姑们用饭，眼见公公面色不善，偶尔看她一眼，那目光森冷阴沉，不免有些惴惴，心虚手软，险些拿不稳筷子。

长平伯之前对梅氏倒也没什么感觉，今日却是越看她越厌恶，那一副娇怯无辜、可怜楚楚的样子，简直跟青楼女子如出一辙！长平伯平日多与同僚们在风月场所应酬厮混，怎会不知某种女子的厉害？妖娆的外室他也养着两个，他道行深，玩玩罢了不会失去分寸。姜淮如此年轻，血气方刚儿女情长，被这梅氏莺啼燕语三哄两哄，竟就乐不思蜀，把正室全抛脑后去了，简直愚蠢之极！

倒不是长平伯有多同情顾惜儿媳妇，而是他一想到浑身散发煞气的罗真就禁不住头皮发麻，那张冰山脸，连目光都不带一丝热气，说话跟钉子似的一句一句往人心里扎，提到贾氏，罗真没叫表姐，可直接说“我姐姐”！

长平伯很明智地认为：若想保住长子姜淮的官途，给长平伯府昏暗的前途增加点光明，当今之计，一定要安抚好儿媳妇，然后借着渊哥儿的手，用力抱紧罗真大腿！(

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