舅太太是刘氏娘家弟妹，本姓胡，家里是做粮油生意的，跟刘家因为生意上的往来熟识的，胡氏的爹娘觉得刘氏的弟弟机灵又圆滑，会做生意会来事，就把胡氏家里过来，当初陪嫁还很丰厚。

女子嫁人，嫁妆越是丰厚，在婆家越是腰板挺的直，说话也敢大声。胡氏不管陪嫁丰厚，管家理财也是好手，自从嫁进刘家，后院打理的井井有条，嫁妆铺子整改了一番，收益一年年涨。刘氏弟弟有时候生意上的事还会问问她，找她商量。可胡氏这般有能耐，在刘氏弟弟跟前，却依然柔顺异常，事事只要刘氏弟弟说出来，她必奉若奉旨，不说二话的。而且刘家的二老生前也是她在床前伺奉汤药，那时候刘氏弟弟在外行商没赶回去，她一个人搭理着刘家里里外外，还把二老的身后事打理的妥妥帖帖，就连刘氏都敬重她。

这些年刘家的生意越做越好，这里面也多亏了有江训这个做官的姐夫的功劳，于是刘家跟江府就更加亲密，三不五时的都会有来往，江藜来京城这些天没见到刘府人来，实在是因为刘府进来回了湖广老家去了。

一路上江芷都在讲着舅舅、舅母多疼爱她，表姐、表哥自小跟她一起长大，对她跟亲妹妹一般。

江巍然不甘示弱，说着上回去舅舅家，得了那些好宝贝，两人你来我往，都不甘示弱，一路吵着进了正房。

胡氏把匣子递过来，道：“老爷说姐姐自幼爱这些精巧的小玩意，路上看到了，虽不怎么名贵，胜在精奇，就买了来拿给姐姐赏玩。”

刘氏接过匣子打开，满满一匣子的用珠子串成的珠花，有串成动物的，有串成花儿的。手艺不见得多好，不过配色不错，难得的是有几个珠子的颜色倒也不是寻常能见到的。

“难为他还记得这些。”刘氏笑着手下了。她自幼爱串珠子玩，小时候最喜欢将串珍珠。后来觉得珍珠串的太单调，就想凑些不同眼色的珠子。那时候家里并不太富裕，就是做生意的那些出息，也只够勉强养活一家人，她这个小爱好并不能满足。后来慢慢的她也就收了心思。不想过了这么些年，弟弟竟然还记得，倒也不枉她疼爱弟弟这么多年，事事多有包容。

胡氏见她收了，顿时笑的更开心。来的时候她还抱怨就送这么几个珠子太便宜了，拿不出手，老爷却说，贵重的东西他们送不起姐姐也不会收，就这些东西就挺好的，说不得他们送了东西来。事情更好办了。她来的时候忐忑，这会儿才算是放下心来，姐弟到底是姐弟。

胡氏左右看了看，屋里的也都是刘氏的心腹，这事也传不出去，正要开口，门口传来一个惊喜的叫声，很快就有个小肉团扑到自己的怀里。

“舅母，你都好久没来看巍然了。”江巍然扑在胡氏的怀里撒娇。

江芷慢了他一步进屋，心里懊恼。走过来行了礼，板着脸训道：“都多大年纪了还在舅母怀里撒娇，羞也不羞？好好的给我站直了行礼。”

江巍然在胡氏怀里冲她做鬼脸，半点儿不怵她。

被打断了话。这时候并不好提起。胡氏笑着拉过江芷，上下打量一番，赞道：“一个多月不见，我们阿芷更加漂亮了，也更有姐姐的风范了，规矩学的不错。”

江芷被夸的红了脸。低声道：“舅母就会笑话我。”

这番小姑娘的情态惹的胡氏又是一番大笑，侧身从丫鬟手里拿出一个匣子递给他们姐弟，道：“这是你们光武表哥、晓君表姐让我带给你们的，你们看看可喜欢？”

江芷欣喜的打开，把匣子里的东西拿出来，高兴的道：“谢谢舅母跟表哥表姐，我很喜欢呢。”

匣子里装的是一整套粉色头饰，小姑娘戴着刚刚好。

刘氏眼里充满笑意，嘴里却还是嗔道：“她小孩子家家的，破费这个干嘛。”

胡氏倒是不在意，将江芷揽进怀里，道：“我们芷丫头这般可人，当然要用心好好妆扮了。再说了，这入了夏，各府的宴会就要多起来了，咱们阿芷出去也不能太素净不是。”

刘氏想到过些日子的长宁伯府赏花宴，顿时觉得胡氏送的这礼好，简直是瞌睡了就有人送枕头。

江巍然见匣子里装的是姑娘家的玩意，顿时没了兴致，忙打开自己的匣子，想看看里面装的什么东西。

“啊？是本书？”江巍然叫道，声音里带着丝丝失落。

刘氏瞪了他一眼，拖长了声音喊他：“巍然。”

江巍然到底还是惧怕刘氏的，把书装好，笑着对胡氏道谢。

“弟妹莫怪，他小孩子玩性大，特别是最近江藜跟江春来了，简直把他带成小皮猴了，成天只想着玩。”刘氏解释道。

刘氏回来就听说江藜来了京城，这个被放在湖广老家养大的孩子，她自从嫁进刘家，还没见过一回。以前就曾好奇过，为何江训跟刘氏在京城，却独独把孩子放在老家。以前还对外说是老人家舍不得孩子，想留在身边有个伴，可江训老娘都去了这么些年了，他们却从不开口要将孩子接过来，也免不得他们想歪了。

去年嘉赏江藜的圣旨出来了，老爷还一直后悔，当初就应该把那孩子接到身边来养，不然圣旨不就直接给到江训了，这样他的名声也能打出去，说不得还能趁此机会把官位挪一挪。但一想到如果孩子早接到京城了，说不得又没这捐粮受嘉奖的事了。到底鱼和熊掌不能兼得，人算不如天算。

江训的升官来的太突然，去湖广也去的突然，后来他们一听说是江藜来了京城才得的圣旨，老爷当即就说：“我这大外甥女，是个福星，旺家哩。”她这回来，就是要来拜会拜会福星的。

“小孩子就得多动动，我就喜欢巍然这样活泼好动、聪明伶俐的。我家光武小时候不爱说话不爱动，你跟他说十句话，他半晌才回你一句。那时候我多担心他莫不是傻子，那些年我可是成天忧愁的连饭都吃不下去。要不是这些年他长大了依然不爱说话，倒是没有其他问题，说不得我头发都得愁白了。”胡氏想起那些年日夜不能睡熟的日子。都忍不住掬一把辛酸泪。

刘氏那个时候如何不担心，弟弟只得了光武这一个嫡亲的儿子，要是真是傻子，就是挣了偌大的家业又如何？好在最后才知道是虚惊一场，光武只是喜静不喜动。脑袋瓜还灵活着呢，最喜读书了，要不是家里商贾的身份限制着，说不得也能下场考个童生回来。

外面小丫鬟掀了帘子，江藜、江春进了屋。

胡氏仔细打量着两人，知晓其中一个是江藜，另一个是江家的族里的一个小姐，但却不知道谁是谁。

自江藜进了屋，刘氏脸上的笑就不自觉的收敛了，她扯出一个笑样。对胡氏介绍道：“这个阿藜，这个是春儿。”说着对两人道：“快来拜见舅母。”

江藜、江春忙行礼。

胡氏生在商贾之家，小时候也曾在家里见过爹爹招待客人，察言观色这些耳濡目染也还是学了些皮毛的，她敏锐的察觉出刘氏态度的变化，心里暗暗留了心，面上仍然一派笑意盎然，拉着江藜、江春的手道：“真是模样周正的小姑娘，怪不得你娘、你婶子要把你们藏起来，生怕人看见呢。”

原以为这般大的姑娘都应该听得懂这般隐晦的打趣。会红着脸羞答答的说不出话，谁想江藜、江芷跟没听出来她话外的音一般，两人谦虚的道：“哪里哪里，长的一般。顶多算清秀。”

胡氏窒了窒，一时竟不知道该如何接话了。

刘氏揉了揉眉，心里忍不住叹气，自江藜来了京城，她一年到头犯不到两回的头疼，竟成了一天犯两回了。

“好好说话。再这般顽皮，仔细我跟郑嬷嬷说，好好教导你们规矩。”刘氏训导。

江藜、江芷忙行礼认错。

胡氏这才找回自己的声音，褪下手上的两个镯子，一人戴了一个，道：“头一回见面，拿去玩罢。”

见刘氏点了点头，江藜她们才安心的把镯子戴上，向胡氏道谢。

镯子、玉佩一类的见面礼江芷也有很多，她完全不羡慕江藜得了不一样的礼物，高兴的拉了江藜过来，献宝似的把匣子打开给江藜看。

几个小的凑在一起谈论见面礼，说的热闹，这样的时候，胡氏自不好提起今儿来要说的事，转而问道郑嬷嬷是谁。

刘氏道：“老爷说阿藜也到了说亲的年纪，就让我带她多出席几次宴会，也好开开眼界，多认识些人。你也知道她自小在乡下长大，言行举止都粗俗不堪，就连礼仪规矩都一塌糊涂，李家的姑娘正好快要出嫁，家里请的教养嬷嬷正好在找下嫁，她就推荐给了我。郑嬷嬷也是王府里的旧人了，规矩上头自然都是顶好的，就连各家之前错综复杂的关系她都知道，有个这样的人来教导自然是好的，我就请了郑嬷嬷过来，她今儿才刚来，你要不要见见。”

胡氏倒是也相见，这不过这会儿天色已经不早了，刚从老家回来，府里的事情还没收拾利索她就来了江府，心里还惦记着家里呢。

“天儿不早了，郑嬷嬷刚来肯定也得歇歇，下次来了再见吧。”胡氏道，心里还有个想法，想了想，道：“姐姐，不知道请这郑嬷嬷，一年要多少银子？”

刘氏听她打听这个，道：“也不多，一年一百五十两银子，外加四季衣裳，四时节礼。”

这个价格还真不高，胡氏放下心来。

“你打听这个为何？”刘氏问道。

胡氏揉了揉帕子，抿嘴笑道：“这不是晓君年纪也一天天大了嘛，她爹从小疼她宠她，宠的都这般大了，规矩还一塌糊涂，以后可怎么办才好。我就想着，要是这样的教养嬷嬷一年花的银子不多，咱们家也能供得起，就给她也请一个回来，好好教教她规矩。”

刘氏点头应是，道；“想法是对的，咱们对姑娘家严，那都是为她们好，可别现在疼着宠着舍不得吃苦，以后受的苦更大。”

“谁说不是呢。”两人拉起儿女经来。

最后刘氏道：“我看你这也不用从外面再请教养嬷嬷了，外面不熟识的人，也不知道人品德行如何，知根知底的就不好找。你要是信得过我，就把晓君送过来，跟阿芷她们一起学规矩。晓君自小稳重，又听话懂事，她来了也能让这几个皮猴看看，多点儿压力。”

胡氏抚掌大笑：“再没有比这个更好的了。”两人就这般商定好了，又说了明儿就让晓君过来，刘氏今晚跟郑嬷嬷说说这事，顺便每年的银子也给加一些。

胡氏不放心家里，连晚饭都没留就急匆匆的走了。

吃了晚饭，刘氏留了江藜她们，叮嘱她们打明儿起，规矩就要立起来，早晚要来正房请安才成，再不许她们睡懒觉了。

江藜、江春自小在乡下长大，并没有睡懒觉的习惯，只不过她们自从把院子里的丫鬟赶走以后，平常大门都是关着的，外面的人看不到里面的动静，自然以为她们还在睡懒觉了。

采绿、采音握着灯笼，一前一后的在前面引路，路过小花园的时候，江藜顿了顿脚，指着黑黢黢的一出地方，问道：“当初是不是在那里发现父亲跟李师傅的？”

采绿提了提灯笼，顺着她手指的放心看去，远处一片黑暗，啥也看不清，摇了摇头道：“我也不晓得，那婆子也没讲清楚。”

出了这样的事，第一反应都是把事情给捂住，严禁下面的人乱传。刘氏掌家这些年，要压下这事并不难。下人们之间也只敢躲着谈论一两句，虽说各个传的有鼻子有眼，但事情的经过毕竟没有看到的，大多数都是自己揣测的，并不怎么可信。

一群飞虫看到有光飞了过来，围着灯笼一圈圈的飞，试图找个地方扑进让它们能浴火焚身，追寻着那一刻的光明。

江藜静静的看了伸手不见五指的园子一角片刻，道：“走吧。”(

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