“什么？！”长乐大吃一惊，惊愕万分，“怎么会这样？老夫人虽在宴会上看我不顺眼，却也不至于这般对我吧？”

李真珠脸色有些凝重，“老夫人恐怕还真是对你起了别样心思。”

“那你可听见她们说要怎么对付我？”长乐揪着手中的帕子，隐隐有几分担忧。

“老夫人说，你的脸生得与那女官赵长乐这般相似，又唤作长乐，定是与她脱不了干系。”李真珠颇为好奇地道，“长乐你可知道，女官赵长乐又是何人？世上怎么会有两个长得一模一样的人呢？”

长乐脸色微微一变，脑海中回忆震荡，闪现出支离破碎的片段。

“嘶……”她抚着太阳穴，试图减缓脑仁中不断传来的疼痛，只是面色却在不知不觉之间变得苍白如纸。

“长乐，你怎么了？”李真珠大感急切，连忙凑过来扶住她摇摇欲坠的身躯。

长乐强自压抑住自己的这般奇怪反应，心知又是自己的这张脸惹出的祸端，只得牵出一抹苦涩的笑意：“无妨，你说说她们还讲了些什么吧。”

“老夫人还说，十年前的赵长乐都死在了她的算计之下，十年之后，你也……”李真珠的话甫一出口，她便连忙“呸”了两声，焦急道，“才不会呢，长乐你必定长长乐乐，和和美美的，都怪我。说了晦气的话。”

凭她这样的反应，长乐心中便隐隐猜出老夫人是要让她死无葬身之地。

“没事的。”长乐冲她一笑，心中暗自思量。这蒋氏看来是与女官赵长乐有许多恩怨纠葛，甚至十年前还将她算计至死。可见这仇怨结得不一般。

李真珠眉间带了三分忧虑，“她们商量着说，万万不可让你成功拜在薛洛座下，到他身边去学习，否则到时候。再要折腾你便难了。”

长乐眯起眼，绝色面容上结起冰霜：“看来，她们是要在明日之前就对我下手了。”

“这可怎么是好啊。”李真珠急得团团转，只得怨起老夫人来，“唉，老夫人也真是的，不过是个同名同姓外加长相相似的人罢了，即便再有血海深仇，也不至于如此啊。”

“真珠姐姐，你且放宽心。我又岂是能让她们随意拿捏的。”长乐唇边勾起一抹温暖的笑。

虽说前有赵晚颜。后有张紫儿，如今又多了个老夫人。可她长乐是什么人？凭借着冰雪聪明与满腹经纶，她定然能在这宅中混得风生水起。但是真珠姐姐能这么关心她，也让她觉得无比欣慰。人生在世，难得寻一好友，真珠便是一个，她很是感激。

李真珠一眨不眨地盯着她，“长乐，莫非你已有什么好办法了？”

长乐在她这长达数十秒的凝视之下，摸了摸鼻子。如实道：“目前还没有。”转瞬，她便换上一副笑脸，笑吟吟道：“不过，我们可以一起商量。”

“还商量个什么？”李真珠攥着她的手。焦急地叮嘱道，“你明日待在房中，千万不可出去。”

显然，她是觉得只要大门不出二门不迈，老夫人便找不到由头来怪责她。长乐无奈地问，“那若是她们在我的饭菜里下药。或是偷换了我房中的熏香，又要怎么办？”

“那明日你就早早地出门去！”李真珠眼波流转，又生一计。

长乐摊摊手：“那她们也有千般法子来整我呀。像是把我推下水池，故意绊倒，甚至泼我一身水……”

“哎呀，既不能待在房中，也不能出门去，那你要怎么办？”李真珠绞着自己的裙子，脸色阴晴不定，迭地灵光一闪道，“说不定，老夫人不如你聪明，想不到这么多的计策呢。”

长乐轻叹一声，怅然若失，脸色笼上一层阴云：“我倒也希望老夫人不如我聪明。可她能够坐掌荣国公府这么多年，又岂会是愚昧之人？更何况她在这大宅门中，看惯了种种算计，我方才说的伎俩，她一定一样不落地都知道，甚至可能还都一一用过呢。”

老夫人的毒辣狠厉，在府中各人的心里头都知道得明明白白。说不准，她刚才说的那些下三滥的招数，她每一个都用过。

李真珠颓然地坐在榻上，对此也觉得束手无策。

“真珠姐姐，我看呐，我就在我的屋子里，该出门时出门，不出门的时候就待在屋里，顺其自然便好。”长乐索性学着李真珠一开始的豁达模样，伸手从盘里捻了一块枣泥糕送入口中，细细咀嚼了两下，转而笑道：“还真挺好吃的。真珠姐姐，你要不要再来一块？”

李真珠好生无奈，只得借着长乐的的手又吃了一块糕点，脸色稍霁，叹息道：“总之，长乐，你明日，乃至日后，都要好生小心。”

“我自是知道了。是福不是祸，是祸躲不过。”长乐微微一笑，灿如花开，“我只需处处小心着些便可。倒是你，也要收一收莽撞的性子，这府中处处皆是危机，单拿你今天跟踪老夫人此事，若是被抓到，就是万劫不复的下场。”

李真珠嘴唇微动，似是想要说些什么，却被长乐的话打断了，“我明白姐姐是为了我好。但若是叫老夫人抓住了你的把柄，之后拿你来对付我，那可怎么办？我心系姐姐，心中定然会大乱。所以，无论是为了自己，还是为了我，姐姐都得谨言慎行呢。”

“这……”李真珠不由得颔首，这一次的允诺多了几分真心诚意：“好，我一定会记着这一点的。若是不但帮不上你的忙，反而过来添乱，那我可要无颜见你了。”

“万事小心，你我皆是。”长乐含笑道。

彼时，荣华院中又是另一番别样光景。

蒋氏倚在富贵异常的红木雕花椅上。一张精心保养却仍未留住岁月的面容上，透露出几分怨毒之色来，“那个女人到底施了什么妖法？不仅衡儿对她牵肠挂肚，又让子清头一次在众人面前不尊长辈。当众落了我的面子。”

在她面前站着的是自小便同她长大的婢女碧玉，如今人称玉嬷嬷，连忙起身轻拍主子的后背，替她顺着气。

“更可恨的是，这女人。竟是叫做赵长乐。”蒋氏喃喃重复着这个名字，神思恍惚。

这个名字，是她一生的噩梦。当年的女官赵长乐，前后害了她的一双女儿。直到如今，她午夜梦回，都能清晰地想起大小女儿逝去时的惨状。若不是赵长乐从中作梗，她原本幸福和睦的家又何至于此？

“主子且放宽心，这丫头即便是本事滔天，也不过十四岁的年纪，双七年华。又能精到哪里去？”碧玉慌忙安抚。

蒋氏面色稍霁，只是一腔怒火让她轻轻咳嗽起来，唯有一双眼眸锐利如剑，阴鸷中透着几分凄怨。

“说得正是。”她翻了下眼睛，眸光诡谲莫测：“幸好她不过十四岁，若是长到当年的赵长乐那般年纪，恐怕我还真奈何不了她。不过如今……哼。”

“一个十四岁的丫头，在久经人事的主子面前，未免太过天真了。主子想要她死，便如同碾死一只蚂蚁一般容易。”碧玉在她耳畔推波助澜。不动声色地恭维着。

蒋氏止了咳嗽，抬手抿了一口茶，尝到是上好的毛尖之后微微眯起眼睛，“不错。死在我手上的人。我在这大宅中沉浮三十年，阅历又岂是她这个小丫头所能比拟的？”

她所杀过的人，比这小丫头所见过的人都要多。

蒋氏施施然放下茶杯，眉宇间涌起几分冷笑，“碧玉，依你看。应当如何对付这丫头？”

碧玉先是站起身，将门窗尽数关上，这才回到老夫人身前，轻声问道，“主子是想要教训一番，还是……”她比了一个砍头的手势。

“我自然是要她死！”蒋氏冷哼一声，眸色怨毒，“单凭这丫头与那赵长乐同名同姓，我便定是要除了她。更何况这丫头文采斐然，如果叫她拜入子清座下，复而在那大周试上大放异彩，那到时候便难以除掉她了。”

碧玉连连点头，“主子说得正是。只是，若是这般说，那我们便得在明日她去薛洛公子座下之前，就施计暗害她，否则叫她得了薛郎君的庇佑，再下手便难了。”

蒋氏抚着自己的发髻，满头珠玉在此刻相互碰撞，响声清脆，唯有一双阴鸷的眸子里，晦暗不明。她望着碧玉，音色稍柔，“碧玉，你是我身边难得的贴心人儿，便由你来出谋划策，该怎样除掉她最为妥帖吧。”

她有些疲倦地揉着自己的太阳穴，“今日见了赵长乐，我便想起两个早早撒手人寰的女儿来，叫我怎能不心痛，怎能不累？”

日日夜夜在这宅中勾心斗角，也是颇有几分苦楚的，至少她时时刻刻都要保持警惕，唯恐有人在暗中陷害她于不义之地。午夜时分，也常常被梦中索命的恶鬼所惊醒。她登上如今的巅峰之座，手上不知染了多少鲜血，脚下不知踩了多少白骨。

碧玉心生一计：“要说最为稳妥，奴婢觉得，不妨让春娇阁中的人去办比较合适。她们与那赵长乐处在同一个屋檐下，一来，相互之间也了解些；二来，办事也更加方便。”

“委实不错。”蒋氏眯起眼睛，恨声道：“不除赵长乐，难解我心头之恨，那你说，以何种方法了结她最好？”

“春娇阁中的几名女子，因为芙蓉宴一事，对赵长乐都生出了几分不忿，除了那个叫李真珠的丫头，恐怕没有什么人是看她顺眼的了。奴婢觉得，此事不妨派一个丫头，带上几片金叶子，前去挑拨一二，加以利诱，奴婢敢担保这春娇阁里的小娘子都得动心。”

“到时候，即便是被查出来，也都通通推到那个丫头头上，说是她倾慕薛郎君多时，见赵长乐得了薛郎君的青眼相待，心中义愤填膺，所以才出此下策。这样下来，即与我们荣华院没有半点关系了。”碧玉越说越是眉飞色舞，脸上的表情充满了怨毒与兴奋。

“此计甚好。”饶是久经宅门算计的蒋氏，也不得不为此等方法的缜密与周全赞一声好，她褪下腕上触手温润的羊脂玉镯子，强自拉过碧玉的手，将那镯子塞给她，眉眼含笑，“此事便交予你去办，这镯子少说也能值个百八十两的纹银，便交给你当做是想出此计的奖励。”

“谢主子厚爱。”碧玉福身，眼角眉梢都带了几分春风得意，也为自己能够想出如此计谋而暗暗自得。

“事成之后，还有其他奖赏。”蒋氏嘴角噙笑。转而脸色微微一沉，“你也知道我的脾性，若是此事天衣无缝，必定给你天大的奖赏。”

“可若是弄砸了，将我也给牵连了出来……便小心祸及家人。”蒋氏话语中带几分阴冷，听得碧玉心头一颤。

她冷冷拂袖，面色淡漠如水，“好了，我也隐约有些乏了，你便先出去办事吧。”

“奴婢知道。必定会好生嘱咐小丫鬟们。”碧玉恭谨欠身，随即转身出门去了。

“哼，赵长乐，我看你还怎么与我斗。”蒋氏蹙起那描着远山黛的眉毛，脸色冷若冰霜，“若要怪，便去怪那个与你同名同姓的女子，谁叫她害死了我的一双女儿。她如今早早逝去，我定要叫你付出铁血代价。”

蒋氏心神一荡，莫名想起了那一日午后，她自衡儿院中回来，路上遇见的那妖冶盛放的海棠。

海棠花，断肠花。

赵长乐，我必定叫你承受断肠之殇。

老妇人吹灭了烛火，那一张饱含怨毒的面容，渐渐湮于黑暗之中。(

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