周念来拜见四少爷李敦时，春瑛正在松颐院做事。因会见是在外书房进行的，她也没法前去，心里念叨著这件事，面上也不敢露出来，只是一边将春天的衣裳细心地收入柜中，一边教训小丫头们衣服应该怎麼摺叠，零碎的配件又该如何存放等等，而夏天的衣裳，早已拿出来放在常用衣物的箱柜里了。

中午开饭前，四少爷回到院里，向祖母和母亲禀报会见的经过。二太太卓氏也特地将侯府的事务交给了二小姐宜君，藉口家中有事，早早回来了。春瑛从负责茶水的丫头手里接过茶盘，亲自给老太太太太少爷小姐们上茶，顺便听听四少爷怎麼说。

四少爷李敦是个老实孩子，一本正经地将他与周念的对话一一复述完毕，才道：「孙儿觉得他学问真不错，一点也不像是做了多年苦工的，倒像是读了二十多年书的学子，胸中颇有丘壑。若说有什麼不足之处，就只有一点，我瞧他对四书五经虽也能背诵，讲解上却不大经通，倒是对诗词韵脚极擅长，再来就是对朝廷大事与律法十分熟悉。与他谈了一席话，孙儿颇觉眼界开朗，从前图先生教的一些人情道理，本来不明白的，也能明白了。

春瑛暗暗松了口气，听四少爷这语气，周念的伴读资格应该没问题了吧？反正四少爷是要去进修四书五经的，两人都不熟悉不精通，正好可以一起学习。虽说周念在侯府也挺好，但那边的外书房人多嘴杂，他迟迟未能平反，搞不好要受气呢！四少爷是个好孩子，绝不会给人气受的，而且新拜的这位老师又极有来头，说不定见周念聪明却命苦，还会帮上点忙。

想到这里，春瑛忽然产生了一个念头：侯爷突然把周念荐来做四少爷的伴读，莫非也是打著这个主意？毕竟周念年纪比四少爷大太多了，通常伴读都是找年纪相仿的人吧？

二老太太听了孙子的话，沉吟片刻，微微点头：「如此说来，倒还罢了。只要不是个淘气的，跟你相处时，彼此又能有所进益，才是伴读的好处。」接著又有些欣慰：「小时候我也曾见过这孩子，聪明伶俐，听说功课每每将敞哥儿比下去，如今落得这个境地，也是可怜，但他仍不忘读书上进，实在难得。周家世代书香，果然是不错的！」

卓氏确有些不同的见解，问儿子：「你说他像是读了二十几年书的学子，想必年纪不小了吧？」又转头去看春瑛。

春瑛知道她是在问自己，忙答道：「奴婢不知道周公子的确切年纪，只是当年十一二岁时，遵从三少爷之命前去给他打扫屋子，那时他看起来至少有十七八岁了，如今想必有二十三四岁年纪吧？」

二老太太点点头：「我估摸著也是差不多，他与敞哥儿是同年，但比敞哥儿要小几个月。」

卓氏便道：「这麼说来，他年纪至少比敦哥儿长上七八岁！哪家的伴读有这麼大？瞧著倒像是个长随！他到底是旧交之子，家里虽坏了事，但侯爷仍拿他当子侄般，叫外人看见咱们拿旧交之子做奴仆，岂不是说咱们落井下石？刘学士是位品德高尚的君子，看见了定会心有不悦的。」

春瑛心下著急，却忍住了没开口。四少爷李敦则在旁边道：「我也觉得他不像是个伴读结交为友倒是不错。」他转头问春瑛：「不是说他的案子差点儿平反了麼？姐姐可知道是为什麼不成的？」

春瑛这倒没法回答了：「具体如何，奴婢也不知道，去年夏秋之交时，还听说他家的案子很顺利，后来接连有几件大事，二少奶奶进门，霍家表小姐出嫁，奴婢一家人又去了庄子上，等京里传了消息来时，他家的案子已经被驳回了。咱们底下人弄不清详情，奴婢回京后，也不好去打听。」就算打听也打听不到什麼内容，当年她能知道那麼多事，还是多亏了三少爷转述。

别人犹可，卓氏便先听明白了。春瑛一家被撵到庄上后，周家的案子才被驳回，可见春瑛是不可能知道更多了。她又细细想了几遍，想起西府二儿媳妇梁氏进门那日，其兄曾在侯府放火，闹得很大，事后被皇帝革了功名，难道梁家因此怀恨在心，便想藉周家案子的事打击西府？她今天在那边已经派人打听过些消息，越想越觉得这种可能性很大。

这麼一想，卓氏就更不乐意了。周念无论其人品行才学如何，已经卷进朝廷争斗中去了，若是让他当自己儿子的伴读，又陪著一起去留学府上求学，岂不是把自家和刘学士也卷了进去？说不定刘学士会为此恼了儿子也未可知。

只是二老太太显然有照顾故人之子的意思，又有侯爷的脸面，卓氏不好明说，只得到：「周家的案子有些说不清，将来结果如何，还不知道呢，咱们家真不好拿那孩子当奴仆的，还是敬著些好，况且他年纪也太大了，不适合做敦哥儿伴读，还是另找吧？」

二老太太不置可否：「你大伯子已经荐了人来，你已经应下了，人又挑不出什麼毛病，若不留下，要如何回覆？」

卓氏本想说留在外书房做老本行，但转念一想，自家丈夫在边城为官，身份敏感，留这麼一个人在外书房，也不太妥当，便道：「先拖一拖，待媳妇儿想好了法子安置，再让他过来不迟。」

二老太太虽觉得这样不好，但事关全家前途，也不再开口了。四少爷则有些遗憾，但母亲发了话，他也觉得有道理，便闭口不言。

春瑛在旁看著，心里不由得替周念著急，但她也知道这种事做丫头的没有立场说话，唯有安慰自己：周念就算不过东府，在侯府也能过得很好的。

过了一会儿，四小姐雅君带著洗色轻轻松松地进了门，立刻就感受到屋里气氛有些不对劲，忙收敛了喜色，恭恭敬敬地向祖母和母亲请安，又向哥哥问好。

卓氏问她：「什麼事情欢喜？」她忙回答：「九如托人送了信来，她和她妹子同一天出阁，要在附近新开的喜福楼摆席，请我们去喝喜酒呢！」

春瑛立刻就反应过来了，那不是十儿的姐姐吗？那即是她们姐妹俩一起摆酒了？

卓氏皱眉道：「你的丫头出嫁，你看在多年情份上，去贺一贺也使得，只是为何不在男方家里摆酒？在外头酒楼里设席面，你女孩儿家怎好抛头露脸？！」

四姐面上的兴奋之色顿时消失了：「真不行麼她们姐妹都是嫁给府里的家生子，都不是外人，想必也知道规矩的」看著母亲的神色，她也知道是不可能的了，只好退而求其次，「那我到王家跟她说几句话就好了，让欢喜她们陪著我」

卓氏表情和缓了些：「那倒还罢了，只是命婆子和小丫头们跟紧了，到时候还要清场，别叫人冲撞上。」

四小姐低头应是，二老太太笑道：「你母亲说的是正理，也没什麼舍不舍得的，你若真想见九如，喜事过后传进来说说话就是了。她又不是出了嫁便不再进来的，当了媳妇子仍能在内院当差不是？」四小姐这才笑了。

春瑛忙抓紧时机插嘴：「老太太，奴婢想向您讨个恩典。那九如的妹子十儿，原是从小儿和我一处长大的，又在一处当差，后来一起去的庄子，情份与别个不同。原本奴婢想著，她出嫁时，奴婢要在老太太跟前侍候，是不能送她的了，如今倒是个难得的机会，请老太太赏奴婢一个脸面，让奴婢也能去道个喜吧？」

二老太太笑了：「那你就跟四小姐一起去，回来了，把席上的新鲜事跟我说说。」春瑛大喜，忙应了。

王家姊妹是从后街王家院子裏出阁的，黑家自有宅院，木管事也给小儿子在后街弄到了两间厢房，分别整修一新，准备接新娘子。只是无论王家、黑家还是木家，都没有足够的场地容纳所有贺喜的宾客，加上几家人都想要体面些，一合计，便把后街街头处的酒楼包了下来，专门接待来贺喜的亲朋同僚。

春瑛跟在四小姐后面，与她屋里的大丫头欢喜坐一辆车，由四个婆子、四个媳妇子和四个小丫头陪著，又有六个男仆跟车，磨蹭了半日，才来到王家院子。跟车的把院里的男子都赶走了，只留下王家几个有头脸的女眷，才请四小姐下了车，与王大婶说了几句话，议由她陪著进屋去寻九如了。春瑛下车后左看右看，只认得一个王二婶，先是寒暄几句，才进了十儿的房间。

十儿一身大红，头上插著满满的金花珠翠，生来头一回打扮得如此华丽，脸上更满是脂粉，春瑛差点儿就认不出来了。她见了春瑛大喜：「我还以为你不能来了呢！这是怎麼说的？」

春瑛笑著拉她的手，幸好你跟你姐姐在同一天出嫁，四小姐来贺，我便厚著脸皮讨了恩典，跟著来了。让我瞧瞧，呀，新娘子果然是最漂亮的！」

十儿被他说得满脸通红：「胡说什麼呢」两人笑闹几句，十儿便道：「你快给我说说，你在东府日子过得如何？」

春瑛正想说话，王二婶却进来道：「时辰到了，外头听见鼓乐声了呢，快盖好盖头！」春瑛和十儿侧耳一听，果然听到鼓乐声渐渐进了，不由得大为遗憾。春瑛暗暗埋怨四小姐身边的人排场太大，出门时花太多时间了，只怕没工夫跟十儿详谈，忙道：「正是要紧，以后你再来找我，咱们有的是时间说话。」又拿过绣花红盖头给十儿。

十儿点点头，接过盖头：「多谢你今儿来贺我，以后见了面，咱们再好好说话。」这时王大婶领著两个婆子进来了：「快快快，端坐好了！花轿马上就到！」又向春瑛陪不是：「今儿实在是怠慢了，侄女儿莫生气，到前院喝杯水酒，也是个意思。四小姐马上就要走了，侄女儿要不要赶过去侍候？」春瑛只得再捏了捏十儿的手，向众人行了礼，便出去了。

跟车的婆子赶过来道：「瑛姑娘，花轿要来了，小姐需得马上走人，咱们也快些吧。」春瑛忙接过王家媳妇递过来的酒喝了两口，便跟著婆子上了车。

一溜儿大车小车离了王家大院，结果正好跟迎亲的队伍堵上了。来的是黑家的花轿，听说是东府的小姐，忙忙指挥众人让道，只是后街本就不宽，那裏容得下这麼多人轿车马？可花轿回头又太不吉利了。

有路边的人家也是家生子的，忙打开大门迎四小姐的车驾进门。四小姐很不好意思，便是一自己一行人转向避让。

於是她们一行人掉了个头，往街尾方向去了，黑家的花轿才得以顺利来到王家门前。迎亲的媒婆和黑家新郎都赶上来向四小姐请安告罪，又有人向王家报信，好让新娘子准备好。春瑛坐的车子便停在路中央，她想著这里是后街，便忍不住掀起帘子，去看黑家人几时才能罗嗦完。

一个熟悉的人影映入她的视野，她忙抬头望去，见周念走在街边，略停了一停，便继续往前走了。

他似乎瘦了许多，整个人透著一股黯然与忧郁，想来过得并不好。

春瑛心下不由得难过起来。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )