金敏原是想过年之后就找个机会到香河看望宋秀珠的，可还没出正月，金老太太就把菊影抬了。看小说到菊影虽是丫鬟出身，但她不仅是老太太身边的人，而且自从宋秀珠失势之后，这西府里的大小事宜实际就是由她和金禄媳妇在管着。

即使是金敏，也要对菊影高看一眼，他冷落菊影，就是违了母亲心意。且，菊影虽不如梨香美貌，可也是如花似玉的年纪，老夫少妾，自有一番旖旎。这样一来，去看宋秀珠的事也就暂时放下了。

过了元宵节，二太太便带着金子烨和金珊瑚回任上了，和她猜想的一样，表姑太太柳玉儿果然出事了。

二月二龙抬头的这一天，依着江苏习俗要吃撑腰糕。金家在京城的亲戚都给金老太太送来了各府用糯米精心制做的年糕，唯独和西府走得最近的苏府没有来。

二月初三是文昌日，学子们都要在那天拜文昌公。去年时柳玉儿就曾说过，待到文昌日的时候，让她的儿子苏苠跟着金子烽一起拜文昌，可直到二月二的那天，也没见苏苠过来。

金老太太就有些不悦了，虽说她心疼这个外甥女，可毕竟不是亲生的，况且金老太太原本就不是和蔼可亲的人。这会儿她便挑剔起来，这个外甥女也真是不懂事，没把她这个姨妈放在眼里。

到了下午，大姑奶奶金璇玑带着一双儿女来给金老太太送春饼，金老太太这才知道范家出事了。

就在十日前，范老爷前妻生的长子和次子，带着二三十人冲进范家在京城的府第，将还在府里的戏班子一起捆了。要送交衙门，罪名就是淫乱后宅。

据说抓人的时候，那柳玉儿正和戏班子的两名台柱同在一室。

柳玉儿既是官眷，又是孀居，这件事若是真的闹到衙门，她非但要吃官司，就连她的儿子范苠也前途尽毁。

好在范家的大爷和二爷只为求财。逼着柳玉儿把名下的产业田地一分为三。大爷二爷占去七成，柳玉儿母子只落得其中三成。范家大爷又以主母失贞为由，将这母子二人轰出范家宅子。这才做罢。

柳玉儿虽是遗孀，但当年范老爷留下的财产也不过几间铺子和千亩水田，十年前便已分年，如今柳玉儿的家业。全都是她的功劳。可现在又被范家大爷二爷分走大半。

这件事早已闹得沸沸扬扬，范家大爷和二爷担心金家会为柳玉儿出头。早就放出话来，说柳玉儿的姨母也是孀居，柳玉儿把戏班子请过来本是给姨母解闷的，好在金家是规矩人家。金家女眷没有过来。

就是因为范家把金家扯进来，来给金老太太送节礼的那些金家旁支的亲戚们，谁也没敢告诉金老太太。因而，西府里反而是最后知道的。

璇玑在婆家一直帮着婆婆打理庶务。这几日来送春礼的女眷们，无不好奇和她打听这件事，有些长舌妇甚至还问她有没有去过柳玉儿那里听戏。

璇玑气得半死，趁着今天来送春饼，把柳玉儿的事全都告诉了祖母。

金老太太听说范家大爷对外说柳玉儿在府里养男戏子，是为了给她解闷时，当时便一口气没上来，晕了过去。

金敏在外面也听到风言风语，先是金媛落水，不但落个抢嫡妹夫君的名声，还被建安伯府羞辱，已是及笄的大家闺秀，却连上门提亲的也没有；然后便是金嫦和表兄私奔，又住进添香胡同，接着又被临江侯府退亲，远远嫁了个小户人家；现在金家女眷又成了京城里茶余饭后的谈资，而这一次，竟然是金家老太太！

金敏想起柳玉儿是金老太太带来京城的，金老太太还曾想撮合她和柳玉儿的亲事，除了包戏子的这段日子，那柳玉儿来京后，十天里倒有八天是在西府。今天他去户部时，就感到有人在他背后指指点点。

他暗怪母亲糊涂，又想起自从母亲来京城后，他这个西府就是翻天覆地，不但四弟一家在这里出事，就连宋秀珠好端端地也疯了。

不，宋氏怎会疯，那全是府里下人们乱说的，他从没有亲眼见过。想来就是被气极了，情绪失控而已。

金敏从未像现在这样怪罪过母亲，但他是不能指责金老太太的。想起当日在迎客亭，长兄长嫂兴师动众迎接母亲，自己却不肯相让，硬是将母亲接到西府。若是那****没有强求，母亲便由长兄接进东府，有长嫂聂氏在那里，四弟一家自是不敢大模大样住进来，就是那个柳玉儿也不会登门入室，又怎会凭添了这么一堆麻烦事。

他回到府里，甚至没去春晖堂给金老太太请安，直接回了墨留居。

自从抬了菊影，他每日大多时候，都是留在菊影住的小竹轩。宋秀珠不在府里，她住的碧桐院离墨留居很近，金老太太原是想让菊影住在那里，可菊影不肯，执意搬进长菽轩附近的小竹轩。这小竹轩只有四五间屋子，原是给金媛金妤的女师傅住的，去年女师傅回了乡下，宋秀珠觉得两个女儿都已经认识几个字，两人又都不喜读书，便没再另请师傅，这里便空置下来。

小竹轩虽然粉刷一新，但布置简朴，院子里的几竿翠竹也很雅致，反而让喜欢风雅的金敏耳目一新，甚至让菊影给他收拾出一间书房，这段日子，他从衙门里回来便就宿在这里，反而很少再回墨留居。

见他忽然回来，梨香又惊又喜，自从宋秀珠出事之后，梨香的身份就很尴尬。她原本就很少和人接触，如今更是半步不出墨留居，整日都在屋里做针钱。

金敏唉声叹气，半靠在罗汉椅上，眉头深锁。

梨香砌了香茗，安静地站在一旁，屋内一片宁静。

正在这时，侍书进来，急匆匆地道：“三老爷，春晖堂的青杏姐姐来了，说老太太请您过去，还有，她说老太太身子不太好，今天晕倒了。”

金敏心里虽然怪罪母亲多事，可听说金老太太病了，还是心急如焚，到了外屋，见到青杏，便问起金老太太的病情。

青杏笑着道：“三老爷不用担心，老太太日间是晕倒过，闻了鼻烟儿就缓过来了，这会儿有喜事，什么病都好了。”

“喜事？”金敏心想，这会子金家还能有什么好事？

“是大喜事呢，望都的许家请了媒人，正式来给五小姐提亲了。”

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