章寂又训了几句话,便觉得疲累不堪,无法再支撑下去。章放章敞侍候他睡下,也各自带着妻儿散开。明鸾找了个借口落在后面,偷偷看章放的神色,章放察觉,拍了她头顶一记:“看什么看?”
明鸾眨了眨眼,道:“二伯父,祖父也是关心你,怕你吃亏,没有责怪你的意思。”
章寂脸上讪讪地,小声嘀咕:“小丫头才多大年纪,倒来教训我了,真当自个儿是大人啊?也不怕人笑话。”
“怕什么笑话?”明鸾撇撇嘴,“二伯父难道没发现?如今连二姐姐和四妹妹都稳重起来了,你要是还拿我们当孩子哄,才会闹笑话呢!”
章寂一怔,想起玉翟如今就在病倒的兄长身边侍疾,而青雀晚饭前在灶台边帮周姨娘加柴火,同时还要照看蹲在一旁的弟弟文虎,忽地鼻子一酸,差点流下泪来。
他们章家富贵了三代,他虽比不上王公子弟,也是自小锦衣玉食、婢仆环绕长大的,他的儿女从出生的那一日开始,便如他一般在富贵乡里长大,没想到一朝家门遭祸,却要吃这样的苦头,连小门小户的孩子都不如。他身为父亲,心里真象刀割一样痛苦。想起逃走的文龙与元凤,他对沈氏的怨恨又添了一笔:如果是想为章家保存一条血脉,为何不把文骥玉翟也带上?哪怕是只带上一个文骥。文龙与元凤虽远离家人,却有下人照顾服侍,还能前往辽东与父亲章敬会合,比起流放的弟妹们不知强了多少倍。
明鸾见他神色间带了悲愤,心中疑惑不解,但此时还有更重要的事要问:“二伯父,那个药只有一颗,最后是给了谁吃?”
章放醒过神来。淡淡地道:“自然是给了你祖父。他老人家不知道你二哥也要吃这药,记得别露了口风。”
明鸾讶然,但想想也能理解,古代人最重“孝”字,章放会有这样的决定也不奇怪,但文骥怎么办?他的身体已经很虚弱了。
听了明鸾的疑问。章放忍住悲意,勉强挤出一个笑容:“已经喂了他吃对症的药。他年轻,熬得住的,不要紧。若是运气好,说不定明日你舅舅派的人就到了。”
那要是还没到呢?又或者人到了,却没带需要的药呢?明鸾很想问问清楚,但看到章放的神色,她又不忍心再问下去了,胡乱说了几句话,便回到陈氏身边。
陈氏低声问她:“闹了一晚上。身上如何了?你先前不是说有些发热么?”
明鸾这才发现,折腾了这一晚,自己出了一身汗,被风一吹,还真有些冷,连忙翻出干衣裳换上。晃晃脑袋,觉得似乎轻松些了。这是病好了?
陈氏忽然低叫一声:“你大伯娘回来了!”明鸾转头去看,果然看见沈氏悄悄地走到章寂床前跪下,也不吭声,只是低头跪着。
这算是来请罪吗?她这样跪一晚上,明天起来还不知会怎样呢。既然是要认错,干嘛不跟其他人打声招呼?
明鸾不理她。径自闭上了眼,心里想:只要她别再犯同样的错误就好。
一夜无事,次日清晨明鸾睁眼起身,只觉得头晕的症状似乎又回来了。她怀疑是昨晚的病根未除,急忙去寻母亲讨药吃,无意中一回头,便看见沈氏仍然跪在昨夜跪的地方,章寂已经醒了,看见她在床前跪着,也有些吃惊,眉头皱了皱:“你这是做什么?”
沈氏磕了个头,眼泪叭地掉了下来:“媳妇儿知错了,求父亲责罚,但媳妇儿便是死……也不能被休回娘家去,求父亲开恩!”又磕了个头。
章寂看着她苍白而憔悴的脸色,红肿又无神的双眼,叹息一声:“你自嫁进章家,素来行事得体,看在你的面上,我们从来没有跟沈家断绝来往的意思,你何苦行此偷窃之事?有什么难处大可以说出来。我们章家确实艰难,但若有余力,拉姻亲一把也没什么。就连我们自己,不也是靠了姻亲之力,才苛延残喘至今么?”
沈氏惨笑,不是她多心,公公这话听起来大方,但真要开口相求,答案一定是章家没有“余力”,无法援手。她实在没法看着侄儿病下去,才不得已悄悄取了药去的,若是侄儿服药后能有起色,她便是受再多委屈也心甘情愿,可如今他却还是老样子,叫她如何甘心?世人都只顾着私心私利,不愿发发好心帮一帮别人,遇上这样的婆家,她又能怎么办?然而他们无情,她却不能无义,光是为了两个亲骨肉,她就不能离了章家。
想到儿女,沈氏忽然觉得自己又有了勇气,重重地磕了好几个响头:“媳妇错了,求父亲开恩!”
章寂见她额头青紫,却还仿佛不知疼痛一般继续磕头,只当她是被次子的话给唬住了,真心愿意悔改。这年头,但凡是知礼的人家,养出的女儿就没有不害怕被婆家休弃的,更别说她还有一对儿女。他连忙叫住她:“好了!知错就好,去跟给弟妹们也赔个不是,你拿了你三弟妹的药,耽误了你二侄儿的病情,原该向她们赔礼。”
“是。”沈氏又磕了个头,便摇摇晃晃地站起身,去找宫氏。宫氏正忙着照顾儿子呢,虽然有留意公公对她的处置,却不可能有什么好脸色,只是冷哼一声:“但愿大嫂子以后别再偷我们的东西就好!”便不再理会。沈氏脸色苍白,无助地看向玉翟,出乎她意料的是,素来对她还算亲近的玉翟居然移开了视线。
这时章放取了早饭回来,见她在这里,只是很冷淡地打了声招呼:“灶台上正缺人手呢,大嫂子若无事便过去帮一把吧。”就不再理她。
沈氏受了冷待,只得转到陈氏这边来。陈氏一向与她亲厚,虽然心里也有过几分不满,但看着她向自己下跪磕头赔礼,哪里还顾得上那些?连忙一把将她扶起:“大嫂子不必如此,以后好好过日子就是了。咱们一家的流放之路这才是开头呢,往后还要靠全家人同心协力。相互扶持。”沈氏低头擦泪,哽咽道:“好弟妹,我知道你的真心……”
明鸾默默地从这对好妯娌身边走过,跑到灶台旁去帮忙。正在煮稀饭的周姨娘见了忙道:“三姑娘,这里用不着你,你去那边等着吃吧。”明鸾没动。只是看了看火势:“要添柴吗?二伯母叫四妹妹叠衣裳去了,我来帮你。”说罢便从院子角落抱了一捆干草枯枝过来。
周姨娘有些感动。忙笑道:“那就多谢三姑娘了,三姑娘真懂事。”
明鸾笑笑,一点一点地替她添柴。没吃过猪肉,也见过猪跑,她在现代没用过土灶,却是看过电视、读过的,小时候在外婆家也见过改良后的灶台,知道大概的烧柴决窍,刚开始还有些抓不住门道。烧的火一时大了,一时小了,但经过周姨娘小声指点,她很快就学会了,烧得比有经验的青雀还要好些,毕竟有个成年人的脑子。
周姨娘小声夸奖着。见明鸾听了还向自己道谢,不由得生出几分诧异,眼角瞥向不远处的谢姨娘,心中疑惑:谢妹妹明明说这位三姑娘十分看不起侧室偏房与庶出,只要抓住机会就一定要想法子折腾她们的,今日看来却不象是这么骄横的孩子,是不是有什么误会?
早饭没多久就烧好了。章家人取了自己那一份分食,接着李家人也过来取走了剩下的部分,唯有沈家落到最后,锅里已经清空了。杜氏看着章家人的冷眼,以及李家人的无视,气得一路发抖一路走回去。
沈君安有气无力地嚷着饿,沈昭容在旁柔声安抚他,沈儒平看着与过去判若两人的儿子直叹气,见妻子空着手回来了,便奇怪地问:“早饭呢?”
杜氏气愤地道:“都被抢光了!章家实在太过无情无义了,李家也不是什么好货!三姑奶奶居然也不给我们安哥儿留一份!”
沈儒平叹了口气:“去瞧瞧还有没有剩的米,咱们自己做吧,手脚快一点,别饿着孩子。”
杜氏眼圈一红,连连点头,只是忍不住悲伤:“相公,大姐就这样回去了,那些章家人会怎么对她?”
“还不至于会致她于死地。”沈儒平倒是不担心这一点,“大姐毕竟生下了章家的嫡长孙。再说,大姐夫与大姐一向夫妻情深,若是他们欺负了大姐,就不怕将来见了大姐夫不好交待么?只是近日我们恐怕再无法从章家人手里拿到药了,安哥儿的病情也不知道会如何,若早知道李家人会如此无情,翻脸不认人,昨儿就不该让大姐给他们送药!”
说起李家,杜氏跟丈夫一样气愤。如果章家还有些许理由与沈家疏远的话,李家就完全是恩将仇报的白眼狼了。她甚至觉得,如果不是沈氏为了分一部分药给李家,将陈氏的药拿了一大半去,兴许章家还不会翻脸。
沈昭容听着父母的对话,神色有些不自在,小声说:“父亲,母亲,没了药,哥哥怎么办呢?章家那门姻亲总会再次派人追上来的,那时他家就有药了,可我们家却跟他们翻了脸,就算有药也讨不来……不如去赔个礼吧?”说到底这件事确实是沈家人理亏,但这句话她不敢说出来。
杜氏听了女儿的话,含泪摸了摸儿子的脸蛋,哽咽着对丈夫道:“容儿说得对,安哥儿的病情不能耽搁下去了,相公,你快想想法子帮大姐一把吧,我们不能失去章家的助力!”
沈儒平苦笑:“我还能有什么办法?就算真的去赔礼,他家也未必愿意给药。章家老爷子都发话了,即便大姐是长嫂,也没法忤逆长辈……”
杜氏转头看向章寂的方向,见他面上带着笑容跟孙子孙女们说话,心里的怨恨渐渐蔓延……
吴克明原本是不打算在池州逗留的,但他也知道近来得罪了不少差役,就算自己有后台,毕竟离得远,万一真的犯了众怒,他一个人也没法将仇人送到流放地。因此他让了步,让其他差役轮流出外两个时辰,每批两人,就当是“放风”了,过了今日,明天再重新上路。至于犯人与罪眷们,通通关在一个院子里,把院门锁上,留几个人在外头守着,有四堵高高的院墙阻挡,谅他们也逃不出来。
这难得的一日假期,对章李沈三家人来说也是珍贵的休息日。明鸾填饱了肚子,在祖父面前卖了一会儿乖,便奔回自己的小窝里,翻出金创药给自己的脚板底上药。陈氏歪在一边替她补个新鞋底,原本的鞋底早已经磨出一个大洞了。
明鸾看着包袱里的针线匣子,再一次赞叹洗砚准备周全,然后又开始挂念他。虽然他要养伤,恐怕没法子追上来了,但如果陈家早日派人赶到,他们也能好过些。
陈氏做好了女儿的鞋底,又补了几件衣裳,已经是中午了,她又跑去帮周姨娘做了饭,将自己三房那份拿回来,分给各人吃了,又要去洗碗。明鸾拉住她道:“我来洗吧,母亲去补衣裳,难得有休息的时候呢,平时只有晚上能停下来,但又没有烛火。”
陈氏欣慰地笑着应了,又要教女儿怎么洗。明鸾不耐烦地将她打发走,干脆利落地将碗洗好了,正要回头睡午觉,便看到陈氏拿着一件袍子走了回来,脸上满是不解之色。
明鸾问:“母亲怎么了?”
陈氏展开手中的袍子:“这个不知被谁送错到你祖父那儿了,他说不是他的衣裳,问了你二伯母,说也不是他们的,就让我拿了回来。可这也不是你父亲的衣裳啊?”
明鸾看了看,皱皱眉头:“瞧着好象有些短,真不是二哥的吗?”
“我已经再问过你二伯母了。”陈氏歪歪头,“蓝色的袍子家里几乎人人都有,这衣裳是旧的,洗得都快发白了,又没什么绣纹,还真看不出是谁的袍子。如今可怎么办呢?”
明鸾皱眉道:“既然不是咱们家的东西,兴许是另两家的,还是把它还回去吧,省得引起纠纷。”昨儿他们章家才在沈家抓了个贼,可别拿了沈家的衣裳,反叫别人当成贼似的骂。
陈氏听了,便转身去找沈氏,半路却遇上了沈昭容。她脸色通红,有些窘迫,结结巴巴地问:“那个……好象是我们家的衣裳,婶娘能不能……能不能还给我?”
陈氏对这个女孩印象不错,便笑道:“既是你家的,就拿回去吧。”
沈昭容松了口气,连忙笑着道谢,就要伸手去拿袍子,不料被人拦住:“慢着!”却是宫氏:“你说这是你家的袍子?可有印记?”
沈昭容僵住:“这……”
宫氏冷笑:“小丫头,你家的家教也太差了吧?昨儿才偷了东西去,今日又想浑水摸鱼?!”
(总算回来了,筋疲力尽……)