永安侯看了眼安静坐在那里的长女，放下茶盏，开口道：“你母亲身体日渐沉重，没有精力分神，你年岁也不小了，理应帮着分担，后日开始与你母亲学学如何管家。”

金桔激动得满脸通红，欢喜的险些跳起来。

莘娘却十分镇定。

父亲和继母正在闹矛盾，这个时候学管家，势必要在两人之间周旋，想也知道是件苦差事。可一想到祖父即将过寿不能无人操持。莘娘没有犹豫，起身应是。

永安侯满意地点了点头，拿过礼单继续看起来。

云儿听了，看向一脸淡然的大小姐，转了转眼珠。

莘娘正要辞行，就见秋檀撩帘进来，面露焦急道：“夫人这两日肚子时常抽疼，只怕有些不好，想用侯爷名帖请位太医来。”

永安侯眉头一跳，当即吩咐云儿给了她名帖。

秋檀接过名帖，不敢多留，忙屈膝告退。

云儿见了心里十分疑惑，若当真急切，为何不让侯爷直接请太医来！

云儿抬脚送秋檀出门，状似无意道：“侯爷明日要带着大小姐去真武庙，夫人还要请太医上门吗？”

秋檀见被云儿识破，紫涨了脸，匆匆回了夫人处。

陈氏听了，握着帕子扶额，只觉得心力交瘁。

次日一早，莘娘梳洗了，辞别继母，与父亲去了真武庙。

这次随着人流步行上山。

父亲脚大腿长，走的又快又稳。

明知周边的景色怡人，却无暇观看，莘娘提着裙摆跟在父亲身后。

初时脚步轻盈，到了后来渐渐感到腿酸，脚步也慢了下来。

正在石阶上漫步的程乾，抬眼看到姚大小姐有几分吃力的样子，连半山腰的优美景致也来不及看上一眼。

这个时候的枫叶火红，绚烂夺目。

好不容易出门一趟，却错失了这样的好景致。

他看着前头只顾大步前行，头也不回的永安侯，皱紧了眉头。

程乾想了想，与身侧的魏妍道：“我去拜见侯爷。”说着，快走几步，上前向永安侯躬身行礼。

连身后传来的惊呼也没有留意到。

永安侯不得不停下来。

莘娘趁机缓了口气，与程乾福了福身，转头打量起漫山遍野的红枫。

程乾看着姚大小姐红润的脸孔慢慢露出怡然的神色，笑着回永安侯的问话。

后面的魏妍被突然丢下，又见程乾满眼都是莘娘，连她急切间崴了脚都没有注意到。

袖中的帕子被她拧成了一团。

哪个侯爷有她们家小姐重要！

就连魏妍的贴身丫鬟也气得直跺脚。

淳王昨晚留宿在真武庙，身边只带了俭鸿，此刻正站在真武庙的山顶，举目远眺。

远处溪山深邃，云雾缭绕，山涧之间沟壑相连，树丛冠密，与正面漫山枫叶的壮观截然不同，独有一番野趣。

淳王俯首遥望，将程乾的异样尽收眼底，顿时觉得野趣也不过如此。

俭鸿正在一旁赏景，扭头见王爷脸色沉凝，就连兴致也淡了。

这是怎么了？

俭鸿正困惑间，就见王爷已跨出几丈远，健步如飞地往山下行去。

山路极为陡峭，俭鸿不由大惊失色，连忙跟上。

随后上来的章坤负重前行，微微喘着粗气。她身边的魏姝两手空空，专心看着枫叶。

魏姝是第一次这个时节来，眼中充满了好奇，一副兴致勃勃的模样。

章坤背着竹凳，一手捧着油纸伞，一手提着食盒，丝毫没有与心上人游山玩水的体验。身旁的魏姝完全将他当了壮丁，为此章坤十分不满。

两人虽定了亲，魏姝却看不上章坤。她可是魏国公府的姑娘，母亲好歹也是大家出身，她又不是什么偏房小妾的女儿，嫌章坤没有功名也不能继承爵位，从丰城伯夫人的低姿态，就可见一斑。

魏姝自觉高人一等，对章坤冷言冷语，态度疏离。她见魏妍蹙眉站在那里，程乾却不在。不由紧走几步上前关切道：“三妹妹可是哪里不舒服？”

魏妍忍着脚腕传来的痛楚，轻声道：“我不小心崴了脚！”

跟上来的章坤听了，急忙道：“你等着，我去帮你请大夫。”

魏姝扭头低斥道：“你有没有常识！这里哪里来的大夫，还不快去雇一顶竹兜来，抬上山去请真武庙的大师傅看看。”

一个庶老爷的女儿也敢给他脸色瞧。

章坤脸色十分难看，却不好当众反驳，只好耐着性子自掏腰包去雇竹兜。

永安侯带着莘娘到时，淳王正与住持下棋，姚老侯爷坐在一旁观望。

这一局已接近尾声，棋盘上只有寥寥几子。

住持已无暇他顾，紧紧捏着棋子，僵在半空，一副举棋不定的模样。

姚老侯爷曾多次见过住持与人下棋，从来是一副闲适的样子。

今日的住持凝神屏息，异常专注，眉头紧锁地思考着，越到最后犹豫的时间越久。

难道淳王竟如此厉害？

这时永安侯父女被小沙弥引进来。

永安侯没想到淳王在此，想到自己之前的推诿之言，心头突突直跳。

窗前的淳王端坐如松，白玉般的手指捻着棋子，动作不疾不徐。俊朗的侧脸，沉稳内敛，十分养眼。

莘娘看着不由微微一怔。

永安侯已笑着向淳王等人见礼。莘娘随后曲膝。

淳王微微点头，看向一旁的莘娘。

上山的石阶可不短，她的脸孔泛着尚未消散的红晕，艳若桃李，灿如朝霞。

淳王若无其事地移开了视线，想到程乾与永安侯父女的熟稔，心里涌起淡淡的不悦。

住持正下得认真，眼看着要破解困局，被永安侯打断，只得转头道：“中秋在即，侯爷可是来接姚老侯爷回府的？”

姚老侯爷老神在在地坐在那里，侧耳倾听。

永安侯面色一僵，很快反应过来，笑道：“正是，打扰了二位雅兴，还请见谅。”

淳王道了句无妨，端起茶盏喝起茶来。

住持却紧盯着棋盘没有再言语。

莘娘听说要接祖父回府，笑逐颜开，脸庞都明亮了几分。

淳王见了，眼中闪过一抹笑意。

姚老侯爷见住持急着向淳王讨教，带着永安侯父女回了自己的禅房。

姚老侯爷进门便让永安侯派人抬他的物件下山，却半晌没有得到回应。

姚老侯爷看着呆愣在那里的儿子，不悦地催促道：“不是说接我回府吗？”

永安侯摸了摸鼻子，“儿子怕您觉得匆忙，先知会一声，陈氏这几日身体不适，您之前住的院子还没收拾好……”

姚老侯爷板了脸，“那么多屋子没有一间好住的？”

永安侯弯身恭敬道：“您是一家之主，如何能将就，待收拾利索再来接您不迟。”

姚老侯爷瞪着永安侯，声音都拨高了不少，“我的屋子，我不在就一直白晾着，一个收拾的奴才没有？”

“这……”

姚老侯爷叹息道：“你嘴里说的好听，心里其实不想接你爹回府，这是想让你爹在庙里过寿！”

莘娘看着祖父眼中闪过一抹灰心失望的神情，不由心中一紧。

“父亲多心了，儿子没有那个意思。”

永安侯不敢再辩，只得依言行事。

莘娘松了口气，笑道：“祖父还有哪些要带回府的，我帮您收拾。”

姚老侯爷笑着看向莘娘，道：“我大孙女懂事，比你爹孝顺。”

永安侯皱了皱眉，却不敢回嘴，忙指派人往山下抬。