从星耀分发烧饼开始，袁冬初就在注意其中五个年纪小些的乞丐。

其中的三个半大孩子她比较中意。

乞丐讨到食物，若不急着吃，而是放起来。也许是不太饿，留着做存粮。

而这个半大孩子拿到东西，立即转身，应该是有人在等着这口食物。

这种能想着他人，心有牵挂的，通常性情纯良。

所以，袁冬初收在投递行首选的，便是这个孩子了。

另外那个讨到一个大钱，眼见得其他乞丐是后来者，却都得到香喷喷的烧饼。他一直在纠结，却始终未上前来。

沦落成乞丐，还是个孩子，一般来说已经不讲究什么尊严。但这个孩子虽然一下下的、不断咽着口水，却还能犹豫，并未得寸进尺。

是个有底线的。

袁冬初也颇看好他。

另外那个，就是掰下一小块烧饼，其余大半揣进怀里的。

若是留给别人，那就和之前那个乞儿一样心有牵挂，能用。

若是留着给他自己，这便是个有计划，懂得给自己留条后路的人。这样的人即使自私，也可以打交道。

只不过，刚才袁冬初一说出跟着她做事，后两个孩子便躲得老远，生怕被她卖到黑窑当童工丢了性命似的。

现在，这两个也是停下，不远不近的，看袁冬初一方的人如何回答。

袁冬初略想了想，便答道：“行吧，先看看你娘病情如何。若治的好，做工的事，也好征求你娘的意见。”

这句话说出，却收到了奇效。

周围看热闹的零星闲人也露出诧异之色，

这几句话，听着可不是拐子的作风。

若真是拐卖人口，巴不得只骗了孩子去，哪会征求大人的意思？

原本打算作鸟兽散的几个乞丐也迟疑起来，看着像是要返回来。

这年头，寻常百姓都吃不饱穿不暖，可没有凭乞讨就能买房子置地、开豪车、穿大牌的好光景。

所以，乞讨大多是无奈之举，而乞讨之人，也是失去劳动能力的老弱病残。

大家伙儿都活得艰难，一个壮年人，大老爷们儿拿着碗要饭，人家也不会给啊。

像袁冬初看中的这几个孩子，身量都没长成，自然归在老弱病残里面。

如果这个年纪真能找到事情做，只要不是把孩子卖到不见天日之地，哪怕是给人白做事呢，能有个吃处、住处，便是大幸事了。

众人还在疑虑观望中，那孩子却是大喜：“现在就走啊，我们住的地方离这儿不远。”

却是生怕袁冬初变卦似的。

攥着一枚铜钱的小乞丐，见袁冬初等人真就这么走了，好似对他们失去了兴趣似的，当下便就有些着急：“哎……要做的……是，是什么事啊？”

袁冬初身后的婉儿回头，笑问道：“不怕我们是拐子了吗？”

之前有不好想法的人都心虚起来，原来人家知道他们怎么想的啊？

附近区域乞讨的人，就算不认识也都打过照面，几个乞丐见袁冬初等人果真跟着乞儿去了，都好奇的跟了上去。

袁冬初和顾天成本就是替诚运收拢人手，眼前这孩子性情颇好，当下就打定主意，无论他娘的病是否能看好，都会劝说他去诚运做事。

那孩子说是不远，却也不近，拐出大街又走了好一阵，周围的房屋看着破败起来，才到了地方。

乞儿的住处还不在这些破败的房屋之中，而是在这片地方不远处，一个脏污的滩地旁。

在更加零散的破烂房屋中，一行人停在一个简陋的窝棚外。

领路的孩子叫了声“娘”，便钻了进去。

袁冬初在外看着，也是心酸不已。

想她穿到这里，感叹好久自己运气不好，没着落在大富大贵之家。但和住在这片房屋里的人相比，原来她已经很好运了。

陈嬷嬷和婉儿看着袁冬初，有些不知道接下来该怎么办。

袁姑娘如今也是呼奴唤婢的人了，着实不应该进这种肮脏的窝棚。

星耀倒是不嫌弃，而且跃跃欲试。

但随着他们的到来，远远近近有不少人出来观望。更有随后跟来的几个乞丐，也是不安定因素，他不敢把袁冬初三个女人留在外面。

哪知袁冬初却不纠结，只在内心感叹一番，便也弯腰钻进了窝棚。

里面的情形果真惨不忍睹，窝棚本就不大，边边角角堆了不少乱七八糟的物什。窝棚里光线昏暗，也看不清楚都是些什么。

更靠里的角落，一堆厚厚柴草铺就的疑似床铺上，躺着一个面黄肌瘦的妇人，身上盖着一条满是补丁、不知多久没拆洗过的被子。

妇人两颊塌陷，双眼紧闭。

半大孩子进去就扑到妇人身前，连着叫了好几声，妇人才缓缓睁开眼，含混的应了声：“宝根……”

似乎多说一个字都会耗费极大精力一样。

宝根好像习以为常，一点儿没觉得他娘的状态极差，忙着从怀里掏出烧饼，凑到妇人嘴边，喜滋滋的说道：“娘，我今天讨到一个烧饼，软乎着呢，您吃。”

妇人看起来连摇头的力气都没有，只说道：“娘……现在吃不下……宝根吃，给娘留一点就行。”

袁冬初见这傻孩子还在推让，插话问道：“你娘这样子多久了？”

宝根想起还有人跟进来，连忙站起，回身说道：“起不来身有两天了，之前也是没力气，但还能起来走动走动。”

“咳嗽吗？”袁冬初问道。

“不咳，开始的时候头疼、头晕，后来就没力气，再后来就这样了。”宝根答道。

袁冬初放心了，往前靠了靠，伸手在妇人额头上摸了摸……嗯，不热。

她最怕这妇人得了肺炎什么的。

这个时代，得了这种病那就没救了，十之八九都是要命的，一个不小心还会传染。

但现在这状况，袁冬初觉得问题不大。

她弯腰钻出窝棚，看了看周围，好像也没个合适的人帮忙找大夫。

然后看一眼跟过来的几个乞丐，那个她认为比较理智的孩子便在其中。

袁冬初远远的点了点他：“那个穿灰色袄子的小孩，对就是你。还有旁边那个。”

两个乞儿相互看看，周围这么多人呢，走近些应该没事吧？

待到他二人走到近前，陈嬷嬷从袖袋中摸出一串二十几个铜钱，交到灰衣乞儿手中，吩咐道：“拿着这些钱，就近找个郎中来。”

虽然袁冬初认为灰衣乞儿比较理智，但那乞儿看着陈嬷嬷拿出一串钱，一点儿不犹豫的交到他手上，他却是呆住了。

周围几个人也是瞪大了眼，纷纷议论：

“啊？”没想到的。

“什么？这就给钱了啊。”觉着小叫花会卷了铜钱跑路的。

“那个……”有人想说，他也可以去。

陈嬷嬷又往两人手中各放了两个铜钱：“这两枚是给你二人的跑腿费。”

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