通天的哭嚎响彻慕府上下。

慕怀桑赶回时，正亲眼看到抬尸的小厮，用着一帘席子包裹死者，暂等运棺之人到来。耳畔，是慕夫人尖利刺耳的叫喊，声嘶力竭之际，涕泗挂满粉面。

府上已有二十余年没了丧礼，白麻皆不具。

于是，能暂且裹尸的器物，唯剩慕夫人平日里令人用于草草打发该死下人的破席。

“樱儿……我的孩子……”

伴随慕大娘子撕心裂肺的哭闹，慕怀桑有些恍惚。他只觉足下仿若踩上了什么缥缈物，竟每一步都是轻虚。跌跌撞撞走到那草席之前，慕怀桑几经抚定心绪，终是低了身子，探手去拉下那随意搭苫的遮挡。

“阿郎还是莫要看了……大姑娘爱美，想来是不希望让人将如此模样瞧了去的。”

慕怀桑的腕上，扶来一只枯黄的手。顺声仰头，管家黄目浑浊间，早是老泪纵横。

由是，慕怀桑如此立于院中良久。

呆怔间，竟有了骤时静寂，又猝然涌动群起之音。即刻，他被身后婆子的一句高呼拉回神思。

“大娘子！大娘子！”

再转身，是一众仆役围去，拥着倒地阖目的慕夫人。

“医官！去请医官！”

嘈杂纷乱中，慕怀桑瞧着弱不禁风的几个小侍女奋力架起主母，向西院行去。

久之，老管家驱散过下人走开，并下令若非传叫，任何人不得靠近。而他自己并未离去，反是回到仍是立在庭上的主子身旁，仔细照料着。

“阿郎，入秋天凉，还是回屋歇息吧。”

拗不过管家执意相劝，慕怀桑空了心思，只管盯着对方的一双打了补丁的鞋靴，六神无主般进了房。

“那果真是樱儿？”

“是。”

“怎得就发生了如此祸事！”

“阿郎走后不久，大娘子独个儿去寻樱姑娘。老奴也是不知，只听小厮说，大娘子方是推门探首，并听得她尖声‘啊’了一句。待老奴再赶去时，便是……樱姑娘已殁了。”

主仆二人一问一答，说至最后，竟皆哽咽难言。

“好端端的人儿……”慕怀桑悄声念着。

他尚是记得，临行前还听得大娘子说道——樱儿打了茶孝敬自己。短短几个时辰，竟出了如此骇人之灾。

“听闻，是大姑娘寻短见，饮下金屑酒。”

金屑酒之毒人尽皆知，刹那便能蚀毁饮者肠胃，当场暴毙。

管家将所知尽数汇报，却始终讲不出慕樱因何自断性命。他虽然早是差人查过了慕樱闺房，却无法寻到一纸遗书。倒是那摆了毒酒的桌案，其上有数道珍馐美味。任谁，都是瞧不出如此境况之下，慕樱是如何狠心自寻得短见。

“便就随了我……让我瞧上樱儿一眼。”

慕怀桑略是恳求地看向管家，宛若孩童乞着希冀。

管家当是不可左右主子，忧心之下，还是主动为慕怀桑掀起那破席。

不等目光触及，管家又是瞬时掩回，生怕那狰狞面骨落进主子眼里。

即便如此，慕怀桑还是看到一切。哀痛由衷迸裂了心门——平日里，那个憨纯争宠的娇姑娘，如今却抹上一唇发黑的惨烈死相。

正是神伤，慕怀桑落魄悲痛、兀自转身回室中的当儿，忽是瞥见似有人向自己仓皇奔来。

停步定睛，是慕棠。

“父亲！孩儿来迟。才是去了京兆府，便听闻……长姐她……”

顺着管家的目光示意，慕棠正是瞧见那未盖好的草席之下，露出熟悉的一双瞪圆瞳目。他突然忆及昨晚艳儿被拖走时的模样，不禁受惊大叫：“啊！快拉走，快把这骇人的东西拉走！”

突如其来一记脆掌袭上慕棠脸颊。

不顾肉皮火辣辣吃着痛，慕棠猛地跪地，向面前怒火中烧的慕怀桑连连磕头认错：“孩儿口不择言，孩儿该罚！”

继而，他又是毫不留情地冲着自己浑圆肉实的脸上甩了数十掌掴，终了不敢出声。

“不悌啊……”

慕怀桑咬牙说着，却难以再道出些难听的话。他当真是没了气力去管教慕棠这逆子。

如今，慕家的孩儿，一个重伤寄于陆府，一个却丢了性命。

悲痛欲绝。

于此一刻，万籁俱寂，风过无痕。

偌大的府上，竟是听不见一处哭语。

沉凝之际，庭外霎传叫喊，破天而唳。

“大姑娘含冤枉死，小的明知真相，求见阿郎！”

连复数次，穿云裂石。

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