最先说话的是归义侯世子。中原来的范公子惊奇地发现，曼苏尔老爷果然没有吹牛，这位曹世子当真认识他，含笑跟他打了招呼。世子身边站着一个浑身黧黑的昆仑奴，还与曼苏尔老爷行了礼。

范公子眼光一瞥，正好看见曼苏尔老爷请来的三名护卫悄悄退到骆驼外侧去了，从里面再也看不见他们。

曹世子声音清朗，语气温和：“适才不知是哪位高才在此弹琴咏唱？公主听闻之后，十分喜欢，特地移步过来，意欲结识请教。”

公主便站在他身边，身着上穿素色圆领及膝白纱袄，下着淡金花鹅黄草绿两色裥褶裙，发梳双环望仙髻，上缀通体莹白的镂空雕明月斜梅花样的玉钗子，端的是煌煌大气，华美万方，一派王室雍容气度。

依本盖斯原本被萨宝赶到了骆驼群外边呆着，此时听到曹世子言语，大喜之下，跳起来叫道：“是我唱的，是我唱的。”抄起乌德琴，便往里面跑去。

到了公主身前，一手拿乌德琴在身侧，一手放在胸前，恭恭敬敬地弯下腰去：“尊贵美丽的公主殿下，我是您忠实的仆人，来自半岛的依本盖斯，有什么我能为您效劳的吗？”

公主殿下的声音轻柔娇美，就像傍晚的夜莺在歌唱：“你方才唱的歌儿叫什么名字？你为什么唱得那么悲伤？我远远地听见，觉得心里都快喘不过气来了。”说到喘不过气来时，她将手放在胸前，露出难过的样子。曹世子轻轻拍拍她后背，意示安慰。

依本盖斯一拍乌德琴，大声感叹起来：“惹得公主殿下伤心，真是我的罪过啊。我对真主发誓，我一定要唱一首欢快的歌儿来补偿您。不过在那之前，我需要认真地回答您的问题。公主殿下，我请你，请曹世子，还有后面尊贵的客人们，尤其是那位像月亮一样美丽的小姐坐下来，因为我要讲的，将是一个长长的故事。请你们用最舒适自然的姿势，来听听来自阿拉伯的爱情故事。”

“在我们阿拉伯的伍麦叶王朝，也就是你们中国人叫做白衣大食的王朝早期，有一位叫做基斯·本·穆拉瓦的诗人。他深深地爱上了自己的堂妹莱拉。”

曹世子正动作温柔地搀扶公主坐下，听到这句话，整个人忽然停顿了一下，过了一会儿，方才若无其事地朝公主微笑：：“阿娇小心些。”在公主娇羞的目光注视下，也矮下身子，陪坐在她旁边。公主的眼光不时偷偷瞟向他，他捕捉到她的目光，也含笑看回去，直到公主脸色羞红，垂下头去。

讲着故事的依本盖斯心中赞叹，真是一对幸福的有情人啊！口中继续说道：“穆哈拉不停地写诗，所有的诗里都表达着对莱拉炽热的情意。部落里其他的男人嘲笑他，给他取了个外号，就叫做‘莱拉的疯子’。公主殿下，我跟您解释下，疯子在我们半岛的话里，是最不好听最侮辱人的骂人话儿，可是穆哈拉一点也不在意。”

公主殿下忍不住轻声笑起来：“你根本不用解释啊，疯子在哪儿都不是好话头。”

“哎呀，公主不知道呢，这话后来就不是这么说的了。等我讲下去您就明白了。”依本盖斯得意地说道，“穆哈拉的父亲甚至专程去麦加朝觐，在天房外面悬挂了愿望，祈望真主帮助儿子熄灭心中的爱火，恢复理智。然而穆哈拉知道以后，也去了麦加，挂上了自己的心愿：希望真主让自己更爱莱拉，永远不要忘记她。”

“你们的真主必定很为难。”那位月亮一般的姑娘第一次开口，声音不似公主殿下这般娇柔动听，却别有一番清冷的味道。

她身后站着个很丑的侍卫，忍不住插嘴道：“这个穆哈拉居然敢跟自己老子明晃晃地对着干，也是条好汉。”

月亮姑娘没有喝斥自己的侍卫，反而一挑眉，笑道：“陈六，你判断好汉的标准十分单一。”

陈六嘿嘿一笑：“大小姐说得对极了，小人的标准不仅单一，还十分悖逆，十分固执。”

范公子心中大震，大小姐？这会是他猜想中那位大小姐吗？可是以她如今的身份，怎么会出现在这大漠腹地？

“大小姐”微笑道：“鉴于你我都没有机会做好汉，还是好好听这位依本盖斯讲故事吧。”

依本盖斯好奇地看看这对相处方式像朋友多过像主仆的男女，清了清嗓子，捡起被打断的话头，继续讲下去：“基斯曾请求自己的父亲去提亲——”

这次是范公子忍不住打断他：“这个基斯果然是疯了，堂兄妹怎么能成亲呢？他是疯子，他父亲又没发疯，当然不会答应他了。”

依本盖斯摇摇头，笑着说道：“我们半岛上，跟你们中国人的习俗不同。堂兄妹通婚，本来就是惯例。只是莱拉的父亲觉得，让自己的女儿嫁给一个疯子，这名声太不体面，会让家族蒙羞。所以将她嫁给了一个城里的富商。”

头戴“王”字玉圭通天冠的王太子笑道：“恐怕体面什么的，倒是其次。这个‘富’字方是关键。”

依本盖斯原本快活的声音都快要抑郁了，却又不得不恭维：“殿下说的很有道理。”

“我说，你们什么时候能保持安静，让别人好好把故事讲完？”这句话是稍后边一名俊美男子说的，他身边也有一位美貌姑娘。

这声音虽然很冷淡，依本盖斯却感激得很，这男子说完话后，果然再没人插嘴打断。

篝火映照下，大家都面带微笑，静静听他把故事讲完。

“当听到心爱的恋人嫁作她人妇时，基斯悄悄地离开了自己的部落，在周围的荒漠中徘徊，渐渐地他的家人也放弃了他，只是尽可能每天在荒漠中给他留一些食物，第二天从他是否吃掉食物来判断他是否还活着。据说几次他被发现时，都是在荒漠中吟诵自己的诗歌，或者写诗。”

“有一天，他的家人发现前几天的食物都没有翻动，便开始寻找他，最终在一堆乱石中找到了已经死去的他。在旁边的石头上，他用削尖的指甲刻下了两行诗：

在这些荒野的乱石中，他死于心中的疼痛。

那是爱情终于拥抱他一回，让他为乱石所爱。”

“从那以后，半岛的男子们在自己心爱的姑娘面前，会心甘情愿地称呼自己是疯子，以表达自己的爱意，与基斯一样热烈真挚，至死不渝。”

故事就这样讲完了。周围陷入一片沉默。公主的肩膀因为悲伤，微微颤抖起来，世子轻声抚慰她。

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