从山坡上看下去，徐徐摊开的河谷便如一席巨大的绒毯，铺满绿黄相间的秋日牧草。山谷中间，河道开阔，水面倒映着晚霞，一片火红。西方天幕之下，残阳映照着远方的祁连雪山，庄严肃穆。

河谷半腰之上，地势开阔平坦，瓜州大营便坐落于此。远远望去，旗幡招展，营房连绵数里而不绝，声势浩大，秩序谨然。

守营将士不认得曹宗钰，验过凭据之后，方见礼放行。曹宗钰下了马，让李冲子等人牵了马匹去喂草料，他自己径直去了中军大帐。

归义侯正用晚餐，见儿子来了，连忙叫人添了碗筷，又命人加了两道热食肉菜。父子二人，边吃边说。

曹宗钰先说了这两日的经历，只是其间事涉玄怪之处，按下没讲。归义侯已是听得乍舌不已，对曹宗钰说道：“这什么大祭司，便是刺杀尉迟德和脱脱不花的幕后主凶？”

“据职方司的调查，当是此人无疑。父亲，此人虽已葬身沙漠，但他这教派，来头势力都不小，倘是被人利用来作恶，只怕仍旧能兴风作浪。儿子便颇怀疑，军中也有他们的势力。”

归义侯不禁笑起来：“这倒不用你怀疑。军中诸教杂处，信什么的都有。祆教在本地也算是显要教派，虽不及佛门势大，但异族人信这个教的不少，近些年来，也有些汉人入了此门。不过，你说这祆教大祭司跟波斯有关系，妄图以此复国，这倒是从未听说。”

曹宗钰吃了一惊，手中筷子夹了块肉都忘了放下，目瞪口呆地望着父亲，几乎是脱口而出：“什么？军中信什么的都有？父亲也知道这情况？可是，军中不是有淫军之罪么？凡妖言惑众，捏造鬼神，蛊惑士兵者，斩。”

“捏造谣言，自是当斩。不过若只是心头有个念想，倒也算不上淫军。朝廷大军出征，不也还讲究个祭告天地，算于祖庙么？”

曹宗钰千算万算，没算到父亲压根儿没把这个当回事，不禁有些急了：“若是信了佛门，要遵从杀生之戒，那他还当什么兵？打什么仗？还有诸多清规戒律，诸如朝拜祭祀，饮食禁忌之类，在军中如何施行？这岂不是误事？”

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归义侯哈哈笑道：“我儿还是太过书生意气了。他信什么，我是不管。不过军中自有规则，只要误了事，我不管你这个规那个律，一律军法从事。说起来，前些年倒真有个点卯不到的，问他理由，说是要做晨拜。我也不跟他多说，斩了首级，遍传全军，以儆效尤。此后便再无事端。”

曹宗钰低头想了片刻，摇摇头，说道：“儿子还是觉得不妥。假设现在朝廷要攻伐一座寺庙，则军中信佛之人，能不能戮力用命？设若军中有祆教信众，则当下若大祭司率军攻来，我们又能不能信任彼等，有效死靡他之心？”

归义侯一怔，笑道：“岂有此事？自来两军对垒，都是双方凭拳头大小论事，跟信什么有何关系？难不成对方来了个大祭司，我军中的教徒就会倒戈相向？”他自己说着，声音也突地小了下去，脸上慢慢升起深思的神色。

“当真便不会么？”曹宗钰皱眉道，“父亲可还记得于阗与黑汗之间，只因所信教派不同，彼此之间便不共戴天，这场仗，足足打了百年有余。”

归义侯脸上浮起不可思议的神色：“这自古以来的战争，无非是天子吊民伐罪，征讨四方，或者秦失其鹿，天下共逐。你这么一说，于阗与黑汗这场仗，倒还真是我中土未曾有过的因由。”

曹宗钰与父亲说了半天，思路也慢慢清晰起来，语气越来越肯定：“父亲，儿子以前曾经说过，西极之地，正在经历千年之变。听大食和大秦来的商人们所言，种种变化，都与宗教有莫大关系。从敦煌城中近日的事端来看，大祭师也正是想挑动各教门的矛盾恩怨，借以生事。先是假冒天方教徒，在佛寺行刺尉迟德；又假借苯教与佛门之间说不清的咒杀一事，当街暗杀脱脱不花。”

抬起头来，看着归义侯，郑重言道：“父亲，对于军中信道之事，若是掉以轻心，养虎成患，于我归义军，于我大周，都是恨事啊！”

归义侯听出他言下之意，慢慢朝后坐回身子，眉头紧皱，眼睛微觑，显是正在紧张地深思计算。

此时饭菜已凉，两人却都已无心饮食。曹宗钰默默地看着父亲，心中祈盼，他能够理解这其中暗藏的凶险。此次是祆教大祭司，下次未必不会是天方，景教，甚或佛门。

良久，归义侯长长地吁口气，神情严峻，沉声道：“军中信仰之事，由来已久。自来也没人认为这是个问题。你现今把它提出来，照你的说法，倒也不是没有道理。”

曹宗钰眼睛一亮，接下来却又一暗，知道前边必有个“但是”在等着。

果然，归义侯接着说道：“但是，你需明白，此事极为棘手。”

曹宗钰默默点头。这一点，他自然是知道的。便连安舒，送他玉觿，也有知道事情艰难，祝他顺利之意。

归义侯问道：“你打算如何着手？”见曹宗钰目露喜色，脸色一沉，道：“你别高兴得太早，我不是就此同意你的看法，不过想听听你的打算而已。”

“是。”曹宗钰忙敛下心神，小心答道：“儿子不敢轻狂。儿子也知道，父亲说棘手二字，不过是安抚儿子的意思。这事情，岂止是棘手而已。要禁绝军中信道之风，且不说这过程如何艰难，如何曲折，如何风险巨大。单就结果而言，儿子便是做成了，也实无半点眼下的好处可言。”

归义侯脸色稍和，缓缓点头道：“不错。此事要做的话，风险巨大，收效却不在眼下，甚至可能百十年都不能见其效用。你能看到这点，倒也算是难得了。”

目注曹宗钰，沉声问道：“此等愚公移山的蠢事，你还想要做么？”

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