怡亲王府以郑家的名义，派了一队人马进了国公府。如今国公府的内务由藤花娇兰和先前选出来的管事婆子们主持，辅以郑家老太太送过来的四个精干媳妇，一切井井有条倒不用担心，新来的人马则与原有的护院一起负责防务安全，以防这些日子陈木枝不在府中，府中无人照看会出乱子。

陈榆则已借住在郑家，王氏也没脸去郑家要人，每日病恹恹地在佛堂数珠子。

陈木枝换好衣裳，从箱子里拿出那兵符，并不多看一眼，直接用布包了，藏在身上。留了郑初在府里，自己则一骑快马，和苦九上了路。

从京城去到东海军港，当初陈遇安带领亲兵出征，大约走了五日，如今两拨人马皆是快骑，行动方便，约摸三日左右便可抵达。陈木枝与苦九快马加鞭，星夜亦不稍歇，终于在当天深夜追上了冯天丛他们。

一见国公府二小姐也一同前往，诸人不疑有她，只觉得二小姐素来行事自由如风，既是从海上来，又想再去望一望大海与舰船，亦是可以理解。

第三日清晨，他们终于抵达东海水师衙门。因为有着怡亲王的信，水师衙门的人不敢怠慢，立即带他们去寻找第七号舰船。

去年秋天出征的东海水师舰队，损失了领军的将帅，折损了上千名将士，但余下的将士依照陈遇安失踪前留下的排名布阵应对，终于将海寇的精英之队剿灭，只有一小部分跑得快，跑回了东海岛屿上的老巢。

大获全胜后，朝廷本来是要重奖东海水师，可惜，首领随身携带的兵符不见了，虽是大胜，终究还是有了瑕疵，所以从战事结束到现在已经有一段时间，关于这场战事至今没有定论。

甚至近来朝廷还对陈遇安这个首领的功过，有了负面的声音。

但战舰不会说话，亦没有态度。它们不知朝中风云往往只在君主的一念之间，战舰们都归了港，偶尔到来的风浪也会将它们轻轻摇晃，但它们无所谓，静静地排列于军港，等待养护人员对它们的呵护，除此之外，别无他想。

第七号舰船停泊之处，离水师衙门颇远，诸人骑马约摸大半个时辰，才来到第七号舰船跟前。

冯天丛一下马，望见这舰船，心潮澎湃。陈木枝却还好，她在这舰船上呆得不久，记忆也很零碎，并没有多少深刻的情感。

据水师衙门的人说，第七号舰船上的将士，还留了约摸二十几名。

上了舰船，那些将士一见冯天丛，惊喜不已。他们皆是曾经在冯天丛手下呆过的，也以为冯天丛大约是死在了战斗中，却没想到，竟然还有重逢的一天。

见到陈木枝，众人就更惊了。

这些日子他们多多少少也已经听说安国公府二小姐混入了东海水师，指挥舰重见天日时，只有二小姐一人活了下来。又有人说，安国公府二小姐，便是当年在舰船上的“木头兄弟”。

但听说归听说，自己亲眼见到她女装出现，比当初在舰船上时更加英姿飒爽，如何能不吃惊。

怡亲王府派来护卫的侍卫，实在训练有素，不知不觉间将舰船的重要位置一一把守，冯天丛也不及与守留的将士们叙旧，急着要去甲板下取兵符。

水师衙门的人把将士都喊进船舱，余下的几名侍卫则跟着冯天丛。

陈木枝道：“你们办事，我在船上走走，看看久别的东海。”

说着，自顾自沿着船舷往船尾走。

诸人只当她果然是来看东海的，也无人管她，任由她从偌大的战舰上转到了下层甲板。

不一会儿，听到上头甲板上有嘈杂之声。陈木枝靠船尾站着，身后便是茫茫大海。港口水阔海深，七号舰船在这巨大的军港上，显得格外涉小。

苦九的身影突然出现在上层甲板上。他向陈木枝微微点头。

陈木枝接收到了信息。苦九这是在跟她说，那半爿出征的海鲨兵符已经取到，且，安然无恙。

陈木枝长长地舒了一口气，转身望着大海。

所有的人都去了上面甲板，他们都去看冯天丛取出来的兵符，下层甲板上空无一人。

陈木枝掏出藏在身上的阳符，轻轻地摩挲几下，然后抡圆手臂，将兵符抛进了大海。

茫茫东海，瞬间将兵符吞噬，连个泡沫都没有泛起。

那个牵动着满朝神经、时刻都会引起血雨腥风的兵符，就这样永远消失在人间。

冯秦二位将军被寻获、跟着陈遇安一起消失的海鲨兵符之阴符呈上朝廷。

这下满朝皆知，安国公竟然是为了保存战斗实力，带着一船将士慷慨赴死，此等英勇气概，叫满朝文武再也说不出一句质疑的话来。

这个在海疫中幸存的安国公府二小姐，也被重新认识。

原来她不是触怒了海神，而是连疫病都无法进犯的、神奇的女战士。

虽然指挥舰上一具尸体都没有，但被感动到的文武百官，给了一个最好的解释。就是：为了不让那个恐怖而神秘的海疫流传到陆地上，所有患病将士皆投身大海，宁愿死无全尸、也要给大顺朝一场胜利。

原本已经渐渐冰凉的安国公府，又重回人们的视线。

朝廷追封陈遇安为忠义郡王，陈榆为世子，成年后承袭王位。而陈木枝身为女子，为国出战，实为大顺女子之楷模，因与东海缘分颇深，被封为东海郡主兼秀英卫一等侍卫。

至于王氏，按理她丈夫被追封，她怎么也能封个诰命。但王家被查抄，她又牵涉其中，考虑到陈遇安虽已逝，忠义郡王府却还要面子，皇后下了一道暗谕，命郡王府将王氏软禁，终身不得出府一步。

东横街又热闹了起来，和春园门口落寞了许久的石狮子也不再无精打采，门上的锡面铜环愈加光亮。

郑家老夫人带着陈木枝和陈榆进宫谢恩时，陈木枝已是第二次见到同德皇后。

同德皇后果然如外祖母所说，一派母仪天下的雍荣气度，那美貌不凌厉，却亦不会叫人小瞧。只远远地望一眼，便觉得她本该掌人生死。

郑家老夫人本就是老郡主，在宫里一直都是免礼赐座的待遇，已是座在了一边。姐弟二人行了礼，皇后打量着他们，也是满心欢喜。

“皇后娘娘一直惦记着要见两个孩子，真是他们的福分。”郑家老夫人微笑着，望着两个孩子。

皇后道：“上回见着木枝，还是选卫的时候，人多，也未多言。往后当了侍卫，就要常来本宫跟前，这模样，本宫瞧着欢喜。”

陈木枝一直都是天不怕地不怕的，也道：“卑职能常在皇后身边，盼了不知道多久，总算实现了，还要谢谢皇后娘娘给卑职这个机会。”

“哈哈，木枝说得没错。”郑家老夫人笑道，“皇后娘娘您不知道，这孩子，不知怎么回事，生了个眼红病，一见她表哥就眼红，总说也要进宫当侍卫。那时候我们还都笑话她，哪有姑娘家也当侍卫的，自古侍卫都是男子，没想到，还真被她盼着了。”

她在老太后和皇后面前都是极有面子的人，说话也随意，说得皇后也咯咯笑起来。

“本宫就爱这样的孩子。不是那种唯唯诺诺的，叫人看着闷气。姑娘家怎么了，姑娘家也不比男人差呀，真要说起来，姑娘家能生孩子，男人还不能呢。”

这话陈木枝爱听：“皇后娘娘说得极是，姑娘家能练武、也能打仗，自然也能当侍卫。只要能把自己的职责做好，便是好侍卫，和是不是姑娘家并没有干系的。”

皇后指着陈木枝，却向郑家老夫人倾了身子。

“瞧吧，这孩子才十四吧，贵女中头一份了。我家欣儿，没福分。”

郑家老夫人和陈木枝皆一愣。陈榆则压根没听懂。就算听懂了，以陈榆小大人的作派，也会乖到装作听不懂，绝对在皇后面前不闻不问。

皇后又道：“入了秀英卫，你就得给秀英卫服役两年……”

这下郑家老夫人和陈木枝都听懂了。

太子今年十八了，还没有定太子妃，眼看着就迫在眉睫，绝不可能再等两年。所以才会说太子和陈木枝无缘。

说实话陈木枝虽然见过太子，但她一颗心只在卫绪身上，从来没有想过太子如何如何，今日被皇后甫一说，竟还有些不好意思。

郑家老夫人却咂莫出些味道。

“贵女中品貌俱佳的不少，皇后还未相中？”

轻轻一句，便将话题给转移了，陈木枝这才轻轻松了一口气。

皇后叹道：“太子心细，本宫看中了好几个，都被他一一回了，还回得有理有据的，本宫都想着，是不是被这孩子给诓了去，哪有看谁都不喜欢的道理。”

郑家老夫人道：“这倒也是有些奇怪。”

陈木枝却道：“皇后娘娘倒可问问怡亲王府世子，他与太子常在一处，说不定知晓原因？”

皇后心中一动，笑眯眯望向陈木枝：“说得有理。不过，本宫毕竟是皇后，去向太子的伴读打听此事，略有不妥。不如……”

不好，好像在打我的主意？

陈木枝立时警觉起来，脸上却不着痕迹，坦然地望着皇后。

“既然你已是本宫身边的一等侍卫，这事便由你去办了吧，当是本宫交给你的头一个任务。”

“卑职领命！”

出了皇宫，一回到马车上，陈木枝就嘟囔开了：“唉，多嘴，给自己惹事！”

郑家老夫人都憋了好久，早就想笑了，这下终于放开了，咯咯笑起来。

“外祖母您还笑我。我总想着，侍卫要干的，该是在皇宫里巡逻啊，保护皇后娘娘出巡啊。我倒好，分个任务，去打听太子爷为何不娶妻……唉，好特别的任务。”

郑家老夫人道：“我瞧皇后娘娘清醒得很，脑子特别好使。这任务，给旁人还真办不了。”

“为何？”

“那卫家世子，表面瞧着温文尔雅，最是诚恳的少年郎，其实跟他爹一个样，心机深不可测。我瞧着，也只有你这样的大半孩子，他不提防你，还蛮愿意与你亲近。”

呃，外祖母精明一世，看透了世子卫绪，却没有看透自家外孙女啊。

卫绪固然是愿意与陈木枝亲近，那也是陈木枝没皮没脸抓了人家几次小手手，把人家撩得心猿意马的，这才毁了道行。

对卫绪，陈木枝已经找着办法了。

不用什么弯弯绕，谁都绕不过卫绪。这是个能在京城布满暗哨、无所不知的可怕男人，早在陈木枝毫无察觉之时，就在陈木枝身边按下了暗桩。

所以陈木枝不跟他玩心眼。她跟卫绪比脸皮。

只要死缠烂打、软硬兼施……不，都不用来硬的，只要喊一声“卫绪哥哥”，卫绪那张温文尔雅的脸上，就会飘过一丝藏不住的得意。

陈木枝直接找郑初：“我要见世子，你快吹吹哨子。”

等在黎氏茶楼一见到卫绪，陈木枝又说：“哎呀，我找卫绪哥哥一点都不方便，也给个哨子给我呗？”

卫绪哭笑不得：“你要哨子作甚，你找我，有郑初就可以了，我还不是立刻就来见你？”

好吧，态度的确蛮好的。

“卫绪哥哥，我这秀英卫一等侍卫是不是特别威风？”

“自然威风，秀英卫一共才一个一等侍卫。”

“可很快就要不威风了……”

“嗯，这又是何为？”

“因为皇后娘娘给我派了一个不可能完成的任务……”

“还有你完不成的任务？难道是摘天上的星星？”

“卫绪哥哥，我这秀英卫一等侍卫是不是特别威风？”

“自然威风，秀英卫一共才一个一等侍卫。”

“可很快就要不威风了……”

“嗯，这又是何为？”

“因为皇后娘娘给我派了一个不可能完成的任务……”

“还有你完不成的任务？难道是摘天上的星星？”

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