中原诸教中，原本道家最盛，他们李姓皇家一直尊李耳为先祖，更是奉老庄道学为国教。可自从西境与中原往来沟通日密，释迦佛法也在中原日渐兴盛起来，有诗云：“南朝四百八十寺”，可见其当下风光。妇孺皆能念上几句经文，达官贵人也多捐庙供佛，以作功德。

母妃的仙居殿内也供着一尊佛，在李元祈不多的记忆里，她常跪在佛龛前默念经文，一念便是一两个时辰，末了总会向佛菩萨祷告道：“愿佛菩萨保佑天下太平无事、圣上龙体安泰、裴家平安顺遂。”说罢总是连磕三次才算做完一次功课。

那时，母妃总想带着他一起念经拜佛，他却总是逃去一边，不肯听话。母妃颇为无奈，却只当他小孩子贪玩，如若心不诚静怕反冲撞了佛祖，也便不强求了。只是母妃不知，他不肯拜是因觉得那佛像甚为可怕。

那佛爷白赤赤的身子只斜披着件布帛，面孔也是白森森的，虽面带浅笑，可在儿时的他看来，比太傅还严厉可怖。太傅只能看他行住坐卧是不是越了规矩，佛爷却似能看入他心里，仿佛一丝一毫的坏念想都被看了去。

故而自小便不愿多与佛亲近，却又总爱看着母妃在佛堂做功课。那窗棂透过的光投在她跪着的侧影上，仿佛佛光一般，忽而看她转过身来，好看的面容上如菩萨似的笑，招手唤他过去……

可这样的光景，太过稀疏了，在他还未能对人生世道有甚见解之时，母妃就急急地离了他去，而泼天的大难更是把裴家连根拔起。年幼如他，几乎一夕之间自天上跌到了泥里，每每再忆起母妃在佛堂里虔诚敬香的模样，越发恨佛祖无明，否则为何母妃岁岁年年如一日的祷告，却换得如此的果报？于是越发与佛法疏离，从不曾跪拜供奉，也不肯读经念佛。

却又不知为何，那些年少时听母妃念过的经文，如刻印在心上一样，即便未尝时时温读，隔了这十数年，却依旧脱口可出。而祷告跪拜的规仪他也记得一清二楚，仿佛如天生知道的一般，一番行云流水，豪无扭捏拘泥。故而当裴风为他谋了个借佛相近、以法会友的计策，他颇以为然，转念一思，或许母妃那些年的念经祷告，种下的因，未尝是护佑裴家，却是为着成就他今日。

思量到此处，李元祈不禁心头一热，立起身来，拾起香线在长明灯上燃了燃，向着佛龛里的佛尊拜了三拜。只见那佛像**，依旧如儿时所见，慈眉善目下直达人心，照得内里的斑驳尽现，纤毫过恶皆昭然若雪。可如今，李元祈却是不再怕了，所谓佛法神明，不过皆在自心。瞒过天地，自心自明，也便无甚可掩饰，也甚可恐惧。转身便又回到榻上，翻看那本经书，一时无话。

约莫过了一两个时辰，一位小沙弥奉了住持之命，过来延请他去斋堂用午斋，李元祈便理了理仪容，随了小沙弥出了阁子。

此时正当正午，西境的日头格外的耀目，照得整个佛寺都灿灿生光。相较于来时，此刻烧香祷告的信众已络绎不绝、溢满庭台。与中原多为妇孺烧香祷告不同，作为西境佛国，龟兹的百姓多虔诚事佛，看那香客中，男女老少皆有，都一脸肃穆，躬身礼拜。

李元祈看着大殿西面有一处矮房，门口有师傅正在布粥，不少信众排了队伍，一个个领了便进那矮房去就食了。想来那便是斋堂，于是便向那边行去，却被带路的小沙弥拦道：“郡王请向这边走，那边是供香客就食的斋堂，寺内僧众的饮食并非在一处。”

李元祈听闻，点了点头，记得每月初一、十五或逢上哪位菩萨圣诞、出家等等重要的日子，中原的寺庙里总会布施斋饭。虽多为清粥淡面，却因是佛门供给，在信众眼里也若开了佛光似的，挤破头领了去，一饮而尽，颗粒不敢剩。于是问道：“不知今日是何佛门正日，寺里因何开斋放饭？”

小沙弥一脸迷惑，回言道：“郡王为何如此问？”

李元祈一愣，想来这西境并没有这风俗，便笑道：“我原当是要与信众共庆，看来庙里日日这般开斋放饭？”

小沙弥这才想过来，笑言：“哦，原为了这个。是了，因我们佛寺与龟兹城有些路程，百姓们多清晨出了门，要走上半日方才能到。住持慈悲，命我等日日熬了稠粥，配上几道解乏的小菜供与香客们。”

李元祈听罢，心下钦佩，口中称赞：“住持真乃当世活佛，这般慈悲为怀，难怪这昭怙厘佛寺越发声名远播、香火绵延。”

小沙弥听罢，笑回道：“郡王爷所言甚是，只是出家人并不在意身外功名，只发心向善，为众请愿，这声名远播、香火绵延不过是由此得来的果报，并无甚可得意的。”

李元祈一听，颇为一惊，没想到这孩子般年纪的小师傅，便已如此超脱世外，看来此处果真佛法精纯，言谈举止定要格外小心，不可轻慢了才是。于是忙揖了揖手，应了声“受教”，便不再多言。

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