可在这吃人不吐骨头的宫廷里，谁又不是见风使舵的？明眼人都能瞧出来，六皇子早已不是当初那最得宠的天之骄子了，能不能活到大尚且不得而知呢。再者当年被宠溺异常之时，桀骜不驯的他没少给宫人冷脸，如今了失势，明里暗里受那势利小人的刻薄不可计数。冬日缺碳、夏日缺冰的事儿已是轻的，日常吃穿有时都难免亏空。民间市井里的世态炎凉，在这离神祗最近的天子之禁，却最是淋漓尽致。

再一眨眼，竟又站在了太子册封大典上。裴家灭门一年后，父皇终于下了决心，立了大皇子为太子，胡皇后那颗悬着的心也总算落地一半。还记得那日，他站在一众皇子之中，微垂着头，不能直视那高台上的天威。

曾经任由他闹的大哥，穿着太子秋梨黄的朝服，一步一步，稳稳走过满朝文武，走过皇亲国戚，走过一众兄弟，走向含元殿，走上一级级台阶，躬身接过父皇亲手赐予的太子宝印和册封文书，高高举过头顶，对着天地祖宗和中原江山，谦然微笑。

而直到那时，李元祈才知道，他生于斯长于斯的皇庭，并非寻常的家园，晨昏相伴的亲人，也并非寻常的家人。这里有的只是权利堆叠成的阶级，就像含元殿前的台阶一样，而他无疑是在最底的那一个。从今往后，他也要像众人一样，对着皇长兄一丝不苟地行完最周全的礼数。

“六哥！快看我拿着什么好东西！”一个熟悉的声音在唤他，一转头，看着当年才八岁的十弟提着蜜色的小瓷罐，兴冲冲地向他奔来。他知道，那里面是西域进贡的马葡萄，是母妃的最爱。

想当年父皇为了让母妃一年四季都能吃上一口这珍味，下令都护府专设地窖屯冰封藏，冬日里冒着风雪快马递送，夏时则连着冰桶一并几千里加急，故而仙居殿里未尝断过这鲜甜的果子。可自母妃薨逝后，他便再也未能品味一二。十弟李元禧是皇后的次子，颇受她的偏宠，每每这些稀罕物什，总少不得给他拿头一份，而李元禧又偏偏爱拿与他。

最初，他心里暗恨，以为这小儿有意奚落他，捧来这些子荣宠在他面前显摆。日子久了却发现，十弟是仅有未因变故而变了心的人，待他一如从前。柳将军也暗暗劝慰他说：“十皇子心性单纯，若与之交善，恐也能避避那妇人的明枪暗箭。”

故而，他与十弟倒胜似一母同胞，形影不离，也才有了机缘，重回厅堂之上，恭顺地唤一声：“父皇、母后。”可他始终察觉得到，那深宫妇人慈爱面孔下的暗波涌动，像随时会飞来的暗箭，要了他的性命。于是，他一面恭敬有加、恬然淡泊，一面却卧薪尝胆、苦心经营，等待一个时机，亮剑出鞘。

一晃，他似又身在半年前的朝堂上。父皇拧着眉，看着手里禀报突厥人又犯西境的奏折，冷着声问大殿里站着的文武群臣：“众卿以为若何？”胡中彦躬身回道：“突厥人狂妄至极，屡次进犯，更唆使一众西境小国与我朝对立，甚是有恃无恐。陛下圣明，臣以为我中原天威不可为蛮夷所犯，当挥师北上斩那鞑靼首级。”言罢，一众拜入胡家门下的官员们纷纷应和，称太师所言极是。

那些个朝臣以为父皇如此色难，必是动了征讨之念，而胡太师之子又镇守西北，如若开战，军饷粮草必是赚得盆满钵满，如此一来，不如顺水推舟，两下欢喜。却见大将军柳士礼站出身来：“胡太师所言虽甚为士气鼓舞，然西境之地如今盘根错节、多方势力错综复杂，此时出征恐非良机。臣以为，不若延历代先皇和亲之效，纵横联姻，一一击破，徐徐图之。”

周境一转，又至两月前，父皇率群臣百官在丹凤门前为他送行。“皇六子谦恭仁孝，恪勤匪懈，特册封睿郡王，持节出使龟兹以议两国和亲之计。”待司礼太监宣完旨，父皇亲自扶他起身道：“祈儿此行并非易事，务要谨慎而为，父皇甚感欣慰，待儿凯旋。”言罢那双温热的手在他肩头有力地按了按，他抬眼看去，父皇那双日渐沧桑的眼里，满是年少时熟悉的慈爱和殷殷期许。他一时恍惚，似乎这十数年的疏离一消而散，父子之间不是当年，胜似当年。

是了，满朝文武在父皇允了柳将军的奏呈后，一个个都噤了声，无人敢应承此差使。谁不知如今的西境早非当年，再不是仰中原鼻息的一盘散沙。背后有了突厥的支撑，一个个无不阳奉阴违，更有甚者明着倒戈，巴望能傍着突厥蚕食中原，得些水草丰美的地界儿。如今兀得去谈和亲，能有几成胜算谁心中都没底。若不成，回来领罚尚是好结局，恐有甚者都未必回得来，成了当朝苏子卿。故而都瑟缩着，不敢出头。不成想，多年不显山不露水的他站了出来，领下了这个烫山芋，让朝野上下都不禁侧目。

可他们怎知，为这一步棋，他已暗暗铺陈了多少功夫。这些年的身居低位让他清楚地知道，不向生，便向死，表面风平浪静的宫墙内，全是暗潮汹涌的谋划算计。无人庇佑的他，十几年来摸爬滚打苟且偷生，躲过了多少劫数。而每一次险象环生，都逼着他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )