“这事你也知道？”唐炼拿起铁夹子给梨翻个个儿，“这事有东岳观的仙姑帮忙，准保办的妥妥帖帖。咱们静等着就是。墨霄那贼子活着比死了更难受。我看他能挺到什么时候。”

隔日一早，平喜驾着小驴车来到了四宝巷。他手里捧着锦盒，边走边打量。

那边是姜家大娘子刚盘下的铺面，这边是辛郎君的私塾，俩家正对脸。

啧啧，辛郎君也是花了不少心思。

私塾还没收学生，辛夷为了能多看姜妧几眼，拿这处当书房，来了就在楼下焚香练字。

在一旁侍候的阿甲听到脚步声，将门打开一条小缝，往外一看，见是平喜，不由得一喜。

“郎君，平内侍来了。”说着，阿甲打开门，上前打个千儿，“平内侍安好。”

平喜笑眯眯的阻住他的话头，低声道：“在外不讲究那些。辛郎君在里头吗？”

“在在。”阿甲把他让进来。

辛夷搁下狼毫，净了手，“平内侍，多日不见，什么风把你给吹来了？”

“大北风。”平喜含笑打趣，将手上的锦盒递给辛夷，“大家听说您开了私塾，命我来送贺礼。”

锦盒里放着一对儿白玉笔洗。

“这是大家亲自挑的。”

“还请平内侍替我多谢陛下。”辛夷珍而重之的合上锦盒，“陛下近来可好？”

“也好也不好。”平喜叹口气，“而今宝儿在大兴殿陪伴大家，大家闲与它玩玩闹闹，倒也开怀。想必辛郎君也听说了，墨霄以人命相要挟，到现在都没能入罪。大家为此事颇为苦恼。”

辛夷颦了颦眉，“此事不能急于一时。平内侍还得多为陛下宽心才是。”

“哎，我天天宽来着。可这事一日悬而未决，就一日都是大家的心病。”

“这倒是。陛下宅心仁厚，爱民如子。偏受墨霄挟制，肯定郁结难舒。”

“辛郎君一语中的。”平喜看看屋内陈设，道：“辛相公说，郎君这里的摆设都是精挑细选的，果不其然，看着心里那么舒畅。”

辛夷忙起身相邀，“平内侍帮我掌掌眼，看看楼上可妥帖。”

平喜不跟他见外，俩人说着话，楼上楼下看完又去后院转了转。

“随地处商铺云集之处，却又让人心生沉静。在此处读几年书，真就能高中状元了。”平喜赞道。

“借平内侍吉言。”辛夷略微躬身，又道：“不过，高中与否全看造化，只要孩子们能够知书识礼，也就足矣。”

“依奴婢看，辛郎君却是醉翁之意不在酒啊。”平喜含笑调侃，“巷子尽头就是玉兰斋呢。日日得见佳人，辛郎君这书中真有颜如玉。”

辛夷红着脸，垂首道：“平内侍说笑了。”话锋突地一转，“平内侍急着回宫吗？若是不急。我与平内侍去彩霞街逛逛。现在正是置办年货的时候，彩霞街上的摊子从早摆到晚。馄饨胡饼，汤中牢丸，鮸鱼含肚应有尽有。”

呀！要是知道有这好事，昨儿晚上就不吃饭了。平喜眼梢垮下去，拍拍胀鼓鼓的肚子。勉强还能装碗馄饨，可胡饼和鮸鱼含肚他早就想尝尝了……

这可怎么好。他还想请辛郎君去熙熙楼吃席面呢……罢了，等会儿他会钞。下次再去熙熙楼。

阿甲取来辛夷的莲蓬衣，欢声道：“小的斗胆与您和郎君分着吃，这样多吃几样还不占肚子。”

平喜立刻眉开眼笑，连声说好。

临近年下，人人脸上都带着笑。

姜妧一路走一路买，时不时的跟香玉香梅念叨两句。

“胶牙饧做的有点硬了。”

“画糖人的丈人手真巧。”

“大红的丝线光灿灿的，喜庆的很呢。”

香玉手上拎着两包胶牙饧，香梅怀里抱着一大捆丝线，姜妧手里擎着齐天大圣糖人，“咱们快点走，去吃胡饼呀。”

“大娘子，您别再买东西了。胶牙饧咱们府里的厨子也做了，比这好的多呢。”香玉苦着脸。

香梅也道：“等明儿带俩小仆再来买。婢和香玉两个人四只手，拿不过来。”

姜妧咯嘣咬下一截金箍棒，“明儿光吃不买。我刚才看有家汤饼做的挺地道。”

“那婢可得好好想想，先吃什么后吃什么。”香玉咧着嘴直乐，抬眼看向前方，“诶？那不是辛郎君么？”

姜妧心里咯噔一声，暗道，他不在私塾好生待着，跑这儿干嘛来了？

“郎君，姜大娘子。”阿甲兴奋的喊道。还有香玉姐姐！

辛夷顺着阿甲的目光看去。披着丹红莲蓬衣的姜妧嘴角挂着细碎的糖屑，迎着冬日浅薄的暖阳，熠熠发亮。手里举着偌大的糖人，引得来来往往的小孩子羡慕不已。她里头穿着胡服，脚上踏着鹿皮小靴子，靴尖儿上镶着两颗浅粉色的南珠。

娇娇俏俏，活泼灵动的小模样十分可人。

平喜觑起眼，上下打量姜妧，喃喃道：“哦，那就是姜家大娘子。啧啧，这颜如玉当真是颜，如玉啊。”再看看身畔的辛夷，叹一声，“璧人佳偶。妙！妙极！”

辛夷脸一下就红了。

阿甲没心没肺的小跑过去做个揖，“姜大娘子安好。您也来置办年货呀？怎么不带小仆呢。来我帮两位姐姐拿着，别把您二位累着。”

说话功夫，也不管香玉香梅答不答应，胶牙饧和丝线都到在他手上了。

“我家郎君与宫里的平内侍一块出来逛逛，散散心。”阿甲唯恐姜妧露怯，好意提醒。

姜妧神情一肃，就手把糖人塞给阿甲，迎上去给平喜见礼。

平喜眼睛毒，一看就知姜妧定是由宫里的嬷嬷指导过的。行礼问好十分得体，比那些贵女都是比得过的。

“姜大娘子的糖人蛮漂亮的。”平喜多少年没看见过这么大个儿的糖人了。估计半个来月都吃不完。

姜妧见他喜欢，便吩咐香玉，“去，再去买个大圣爷。”

香玉颠颠儿去了。

平喜晃着手，客气道：“不用，不用。我就顺嘴那么一说。”长这么除了皇后等人赏赐，还没人送他过东西呢。姜家大娘子一出手就是个大糖人，弄得他都不好意思了。

姜妧毕竟开铺子有些时候了，见过的人不少。真喜欢还是假喜欢能分得清。方才平喜分明高兴的乐开了花。

“那位画糖人的丈人明儿个要去金光门那边呢。得有好几天遇不上。您就权当体谅他小本经营不易吧。”

平喜微微躬身，“既如此，我请姜大娘子去熙熙楼吃席面吧。”

总不能让如花似玉的小娘子坐在外边啃大饼。娇花一样的人儿，就得娇养着。

平喜扭头问辛夷，“辛郎君以为呢？”

辛夷连声说好。

要不是平喜，他哪有机会跟姜大娘子一起用饭。

平喜真是他的贵人！

阿甲腿脚快，先他们一步去熙熙楼定雅间。这会儿熙熙楼刚卸下门板儿，准备待会儿的午市。阿甲报上辛相公的名儿，得了个最雅致的雅间。

熙熙楼的大掌柜见多识广，平喜一踏进熙熙楼的门，大掌柜就知这位是皇帝陛下身边的大红人，平喜平内侍。忙吩咐厨房打醒十二分精神，好生招呼。

平喜不常出宫，处处看着都稀奇。走走停停，总算到在雅间里坐下。茶博士送上热腾腾的手巾板儿。香梅伺候着姜妧擦了手，对茶博士道：“我家大娘子吃不惯外间的茶，斟些水来就好。”

平喜局中间，姜妧和辛夷分坐两旁。辛夷越过平喜，偷眼观瞧。

香梅从腰间的荷包里拿出一支精致的细口瓶，对平喜道：“平大爷要不要试试这蜜，旧年采的新鲜的腊梅洗净晾干放在蜜糖里渍上再整瓮埋到梅花树下。过了冬至才起出来，味儿正好，不浓也不淡。”

平喜一听就觉得指定差不了。

“好，来点，来点。”

辛夷也道：“我也不要茶了，白水就好。”

茶博士回头望望大掌柜。

完了，这不白瞎了上好的蒙顶么？

大掌柜催促，“赶紧下去换白水。”想了想又道：“拿几个琉璃盏。好东西得有好物什搭配，更能现出好来。”

平喜笑道：“不愧是熙熙楼的大掌柜，懂得经营。”

大掌柜得他夸奖笑的见牙不见眼。

平喜顺势又问问每天流水，过路客外乡客多不多等等。

大掌柜晓得平喜是帮皇帝陛下打听，言无不尽，一一道明。

难得他有眼色，平喜神情愈发柔和。

他们说话的当儿，蜜水调好了。没等喝到嘴里，就有一股淡淡的梅香。

平喜啜了口。恰如香梅所言，味儿正好，不浓也不淡。平喜餍足的眯了眯眼，叹道：“要是清早能喝一杯这样的蜜水，整个人都舒泰了。”

辛夷也道：“姜大娘子还说，等雪天把整坛葡萄酒搁雪堆里冰着，一边烧肉一边赏景一边吃酒，想想就美。”

平喜眉头一挑，“这主意不错。等回……回去让我们老爷也试试。”

他差点说露了馅，大掌柜浑若未闻，轻声报起了菜名。三个人，六个热菜四个凉菜，外加汤羹，最后特别说明可以做小份，绝不会浪费。

平喜原觉着吃不完，眉头皱了皱，听他这一说，心道，就冲这份体贴，熙熙楼就该大火特火。

等着起菜的功夫，香玉买糖人回来了。

她一手大圣爷一手嫦娥姐，噔噔噔进来，笑嘻嘻的说：“画糖人的丈人说他一早就画了三个大的，可算是过足了瘾。”

香梅去跟掌柜的要来一根大萝卜，将糖人插在上边，放到桌上。

平喜眉开眼笑，认真端看，“哟，这糖丝拉的真够细的。裙子上的褶儿都瞧的清清楚楚。真好，光是看着就踏实。”

他自小家贫，饭都吃不饱，更别说糖人了。等他有钱了，能买得起最大的糖人的时候，又出不了宫。偶尔出来办差也是匆匆来匆匆回，几乎想不起买个糖人玩玩。

这下可好，姜大娘子一送就送他俩。他跟辛郎君是喝馄饨的交情，跟姜大娘子就是画糖人的交情了。

平喜暗自叹一声。

有了交情更为难。以后要是小两口吵架，帮哪个都为难。

平喜瞎捉摸呢，辛夷喝着蜜水，偷偷往姜妧那边看出。额头光洁，鼻梁挺直，粉润的唇比春天的花儿还娇嫩。

正脸漂亮，侧脸也漂亮。哪哪儿都好，都漂亮。

辛夷唇角弯弯，越看越喜欢。

平喜赏够了糖人，偏头问姜妧：“姜大娘子的玉兰斋生意可还好？”

“好。”姜妧点点头，道：“昨儿画具盒都卖没了。眼瞅着过年了，想补也补不上了。”言语间，颇有些惋惜。

“玉兰斋的画具盒的确好用。上次我买了俩回去，我家老爷看了以后赞不绝口。辛相公最是喜欢文房，他都捧回家去了。”平喜顿了顿，又道：“玉兰斋掌柜的儿子是个聪明伶俐的，别看年纪不大，嘴皮子可利索。说起话来一套套的。”

“啊，您说的是小胜子？”姜妧惊诧不已，“您什么时候来的，我怎么不知道呢？”

“上次为我家老爷办差，半道拐过去溜了一圈。”

他上次特特想去看看姜家大娘子没看成，这回倒是无心插柳了。

“姜大娘子若是给辛相公府上送年礼，就送文房，一准儿没错。”

诶？送年礼？

姜妧茫然不解的仰起脸正对上平喜似笑非笑的眼。

随即恍然，“多谢平大爷提点。”

姜家大爷和二爷跟辛相公也算相识。辛相公府上多少双眼睛盯着，姜家能把年礼送进去，就是好大的面子了。别人嘴上不说，心里也得掂量掂量姜家的斤两。

姜妧误会了平喜的用意。

平喜是想让姜妧投其所好，让辛相公觉得她懂事，博个好印象。以后再说其他的，也能容易些。

辛夷明白平喜的意思，忙道：“等明儿个我去玉兰斋与你细细商议。”

闻言，姜妧有点懵。跟她商议什么啊，要商议也得跟家里大人商议才是。姜府送年礼，又不是她姜妧送年礼。

平喜露出个孺子可教的笑容，“辛郎君一点就透。”

姜妧脸红红的，闷头喝蜜水不说话了。

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