就算不说，姜妧也猜到了影阁的女孩子会被墨霄如何对待。可只要能把妹妹寻回来，就已是万幸，至于其他的都不重要。墨霄却毫不遮掩，说的含混，却又相当暧、、昧。

姜妧怒极，如果眼神能杀人，墨霄早就死几百次了。

“多说无益，你既然知道姜婵的下落，便痛痛快快的说出来。也算是你积阴德了，他日到在阴曹地府，还能少遭点罪。”白捕头沉声说道。

墨霄垂下眼帘，不置可否的沉默着。

半晌才道：“你们不是有本事么，那就自己去找，何必用我呢？只一样，你们手脚麻利些，我若死了，她就是一具客死异乡的尸首了。啧啧，怪可惜的。”

墨霄一而再，再而三的说自己死了也会叫影阁的女孩子陪葬，弄得玄而又玄，真假不明。白捕头一筹莫展。万一真如墨霄所言，那些女孩子的岂不白白做了祭品。

姜妧亦是悬着一颗心，回到了姜府。她把墨霄所言对姜老夫人讲述一遍，姜老夫人默然良久。

找到吕氏的人头，孙女却流落在外，姜老夫人愁眉不展。

姜妧深居简出，辛夷只能从小胜子那里得到点她的消息。

这日，辛夷又再四宝巷巷口与小胜子碰了面。

小胜子见他当然高兴，说他背了哪些书，临的什么帖。

说了一会，辛夷又将话头转到姜妧那里。

小胜子得了佟掌柜的吩咐，拧眉道：“事关姜大娘子的清誉，请恕学生无法相告。”说罢，深深一揖。

这孩子准是得了提点。

辛夷面上一红，也就不再追问。回到府中，枯坐许久，终于下定决心去找辛夫人。

母亲心软，说服她比说服父亲容易些吧。

辛夫人喜欢侍弄花草，府里专为那些南来的娇花建了暖房。辛夫人手执花剪修枝，辛夷进来看了看，很是惊讶的指着一盆姹紫嫣红的牡丹问道：“咦，这时节还有牡丹？”

辛夫人眼皮也不抬一下，“这暖房你一年难得来一回，说吧，为什么事。”

辛夷尴尬的清了清喉咙，“那个……我……”

“为你那心上人来的吧？”辛夫人面色不改，“我就知道你有心上人不是信口胡诌，但看你几时忍不住了来求我。你父亲若是不允，必有他的考量在其中。不过，也不是没的商量。”

这一会儿的功夫，辛夷脸上青一阵白一阵又红上一阵。叫辛夫人三句两句说的没了章法。

先前还道父亲难应付，却不知向来柔顺的母亲才是难杠的硬茬。

“那个……”辛夷小心斟酌着说辞，“那个……她家并非出身勋贵，也非仕宦……”

“新贵？”辛夫人放下花剪，“根基浅了点。你与她又是如何相识的？仔细说给我听，若是有心算无心，那是肯定不行的。”

“也不是新贵。她家乃是商贾。”

闻言，辛夫人面色阴沉。

辛夷索性一不做二不休和盘托出，“是姜家大娘子。”

辛夫人一愣，旋即了然。

辛夷救出姜家大娘子之后，辛夫人着人把姜家好生查访一番。

姜家落户都城百余年，一直用心经营。生意做的厚道，人也他是。很是清正的商贾之家并不多见。兼之辛重与姜家二爷能聊到一处，辛夫人对姜家也有几分看重。

可是……

让儿子娶姜大娘子又是另一码事。

“姜家大娘子心善……”辛夷想要为姜妧说几句好话，辛夫人摆摆手，“行了，我知道了。”

“可……”辛夷有点急了，“母亲，她……”

“姜家大娘子好不好，不用你说。我有眼睛，自己会看。”

辛夷呼吸一滞，胡乱点着头应道：“是，是，母亲看人最准。由您帮忙掌掌眼，最好不过。父亲那里……”

“人还没看呢，急什么？”辛夫人睨他一眼，“倒是你，真想一辈子当个教书先生？你不后悔？”

辛夷正正颜色，“不后悔。天底下可造之材不知凡几，需要有人多加栽培，方能成器。况且，我若想做官，跟随在太子靖身边即可。还回来作甚？父亲不懂我的心意，母亲一定能懂。”

辛夫人笑了，“你少给我灌迷魂汤。我可是一心望子成龙的。可你志不在此，没的勉强，也勉强不来。”

辛夫人原也想不通，还是老长乐侯写信跟她说凡是留个后手总没坏处。

经过辛重下狱，很是折腾了一番，辛夫人还有什么不明白的。

虽说这次是皇帝陛下跟辛重联手做了场戏，焉知以后会不会有假戏真做的时候。若辛夷偏安一隅，也未尝不是好事。

至于姜家大娘子……

商贾也有商贾的好处。起码姜家来来去去都是跟商贾结亲，没有朝堂上那些伤筋动骨的牵扯。说起来，姜家确实本分。如此一想，倒也不失为一门好亲。

辛夫人自有打算，难为辛夷提心吊胆。

“父亲对姜大娘子并不满意，母亲能否帮衬着，多说些好话？”

还没成亲呢，就为人家打算。都说女生外向，儿郎也不见得有多贴心。

辛夫人面色一沉，“八字都没一撇的事，我跟你父亲说什么说？公事繁冗，还不够他劳累的？”

辛夷不敢多话了。

好歹母亲答应见一见姜大娘子，这已经相当不难得了。况且福儿那么好的性子，谁不喜欢。母亲一定能看的入眼。辛夷暗自给自己鼓劲儿。

转念又想，情人眼里出西施。母亲万一不喜，岂不糟糕。要不给福儿送封信去，叫她多做准备？

左思右想，拿不定主意。就听辛夫人沉声道：“你要是偷偷送信过去，别怪我翻脸无情。随便找个官媒给你说亲。”

辛夷忙讪讪笑了，“不敢，不敢。”就此歇了这份心思。

辛夫人未出阁时，也是个活泼贪玩的小娘子。

自打起了相看姜妧的念头，一连几天都在准备。辛重见她忙忙碌碌随意问了两句。辛夫人扯个谎儿遮掩过去。

可怜姜妧还蒙在鼓里。精神萎顿的五六天，在香玉香梅的劝说下终于又有了巡铺的力气。

这日，从清早就下起了雪豆子。慢条斯理，不疾不徐。姜妧乘着鹿车来到玉兰斋。

佟掌柜忙迎上去，“大娘子，这破天儿，您怎么来了？”

姜妧解下莲蓬衣，柔声道：“原也不想来的，在家待着又没什么意思。出来转转权当松松筋骨。”

吕氏的人头找到了，只等开春选个黄道吉日开馆将人头放入棺中。

这消息不胫而走，坊间对姜家以及姜大娘子十分同情，骂那墨霄禽兽不如。

“出来好，出来好！”佟掌柜引姜妧去看架上文房的陈设，又跟她聊了聊师傅们新制的笔。

两人低声说着话儿，有一荆钗布裙，面色黝黑的妇人走了进来。

寿儿赶紧打个千儿，“夫人可是为相公挑笔墨？我们这儿的狼毫，久写不分叉，耐用的很。定能助您相公金榜题名，高中状元。”

辛夫人暗自点点头。

这活计不光嘴甜，态度也恭敬，并没因她衣饰俭朴而有分毫怠慢。

辛夫人退开两步，垂首不语。

应该是不常出门的妇人。

佟掌柜赶紧上前招呼，“夫人与我去雅间吃口热茶，慢慢挑，慢慢选。不急的。”

辛夫人面露慌张，非常局促，“我……我就是在这儿想避避风，不买东西，行么？”目光投向姜妧。

辛夫人暗叹，怪不得自家儿子非要娶姜家大娘子。如此佳人，不娶才是傻子。

姜妧笑了，“行！行！只不过下边人来人往的，恐防冲撞了您。去雅间儿坐吧，清净又暖和。等雪停了，我命人送夫人回去。”

态度诚恳又热心，果然是个心善的。

辛夫人不着痕迹的打量姜妧。

姜妧不觉有异。佟掌柜经的事多，见过的人也不少。眼前这位夫人虽说脸黑，样貌却不差，看她言谈举止不像小门小户的无知妇孺。

转念又想，说不定是落魄了的官家夫人，便释然了。

辛夫人胆怯的瞄一眼楼上，推辞道：“多谢小娘子美意。我站一站就走。”

如此，姜妧也不好再坚持。她让寿儿搬来小桌，小杌子，又上了热茶，将辛夫人安置妥帖。

这当儿辛夫人跟姜妧聊聊开了。

“女儿刚刚嫁人……”

“夫君摊上事了，好在有惊无险……”

“我家在外乡，嫁到这处委实不易……”

“多年不曾回家探望父母了，当真不孝……”

说一句，叹三叹。

姜妧不好抽身就走，只得一块坐下，陪她说话。

“小娘子父母可还安好？”

“好。他们都很疼我。母亲对我好，弟弟也很懂事。”想起称心，姜妧忍不住小弯起唇角，补上一句，“淘气也淘的可爱。”

辛夫人知道小吕氏是继母。姜妧提起她神态自然，没有半分掩饰。由此可见，继母对对她确实很好。说起同父异母的弟弟，满满的全是宠爱。姐弟俩的关系一定不错。

心善又大方。

辛夫人暗自点点头。

“小娘子素日作何消遣。我未嫁人时，就爱绣帕子，做香囊。现在不成了，家里人口多，事也多，有点力不从心。”

姜妧面露羞赧，“我绣工不好。勉强绣只猫儿，倒像是老虎。好在祖母不嫌弃，所以我就给她绣个松鹤延年什么的，简简单单，不容易出错。”

辛夫人笑了。

这孩子实诚的不像话。自夸两句谁还知道了。真是……越看越有点喜欢了。

“那你平时都做什么呢？”

姜妧想想，道：“读读诗集，游记做个消遣。”

爱读书总是好的。辛夫人高兴的点点头，可惜她高兴的太早。

“不过，我认字有点晚。有好多地方读不懂。账目往来倒是一看就明白。”

自家儿子才高八斗，诗词歌赋信手拈来。可她就爱摆弄账，能行么？

辛夫人有点吃不准。

两人东一句西一句，闲聊了小半个时辰，辛夫人便寻个由头回家去了。

姜妧只当是过路客，并没放在心上，该干嘛干嘛。

“什么？你说谁去玉兰斋了？”唐炼难以置信的盯着常荣。

“辛相公的夫人。”常荣笑嘻嘻的回道。

平喜乐的见牙不见眼，“这回可好。辛郎君终于守得云开见月明了。辛夫人肯去相看，定能成事！”

唐炼抓起一把瓜子，“你也别把话说死。没准儿就看不顺眼。幺子那可是父母的心头肉。”

平喜泄了气。

“也是。辛夫人眼光高着呢。”

常荣却道：“辛夫人从玉兰斋出来，脸上带着笑呢。”

唐炼咔咔嗑瓜子，也不接茬。

平喜叹一声：“但愿能相中。他俩的事一天不成，我就一天都悬着心。”

他跟辛郎君是逛夜市喝馄饨的交情，别人哪能比的了。

唐炼磕了把瓜子觉得口干，端起茶盏啜了一小口，“诶？墨霄的事查的怎么样了？前儿老蓝跟我好一通诉苦，说是不敢杀了墨霄，唯恐影阁的人真出了岔子。”

常荣肃然回道：“牵一发动全身，并非耸人听闻。倒是真有这种阴损的秘术。就是不知道墨霄学会了几成。”

“那怎么办？墨霄那贼子杀了人，我还得好吃好喝给他养老送终？”唐炼不乐意了，“他不光杀人掳人，还把人头制成鼓，给孩子把玩。如此歹毒的人，就该千刀万剐。”

“墨霄本来就打定主意，让影阁的人陪葬。他已经年过四旬，那些女孩子至多双十。显见早有这打算。”常荣吐了口浊气，“墨霄其人，丧心病狂。却不能让他受到应有的惩罚。真咽不下这口气。”

“老蓝说了，白捕头好生招呼他了。用刑之后再让人治，治的差不多再用刑。以前他要是敢这么干，我早把他一撸到底，弄边塞守大门去了。这次不同，我还夸他干的漂亮。”

说到这儿，唐炼兀自摇头。他觉得自己很有做暴君的潜质，一定要多加克制才行。仰脸看向平喜，“把宝儿挪大兴殿来吧。”跟猫儿亲近多了，人也能和善些。

平喜不明就里，懵懂片刻，点头应是。

“我看墨霄就是想以此相要挟，让我们受制于他。”唐炼抿了抿唇，很恨道：“其心可诛！”

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