刘氏回过神来，见仪仗果然已在不远处，便轻轻拍了拍姜氏的手，面上重又扬起笑容，迎上前去。

接下来，不过是诸般见礼问候之事，自不必细说，待好容易寒暄已毕，刘氏便带同世子夫人程氏、二夫人姜氏并三夫人阮氏，一行人浩浩荡荡，陪三公主去到了府邸东院的大花厅。

那里已被设作燕息之处，三公主会在此处稍事停留，与前来国公府贺寿的勋贵并官员眷属会面。

到得此时，红药便不能亲随在公主身侧了，转而由几位教养嬷嬷侍立在旁。

身为哕鸾宫八品典事，她当先要做的，便是提前一步去得花厅，将一应陈设等物仔细查验一遍，以免有不合规制之处，被人诟病。

其次，花厅外的布幔围幛等遮挡之物，亦疏忽不得；

最后，众宫人于何处奉茶、何处通传、何处引路等等，亦需由红药逐一安置。

前两桩事物，国公府见惯场面，倒也无需红药太过费神，不过略动动嘴的事儿。最让人头痛的，还是宫人的安置。

她带来的人手委实是多，其中大部分是用来镇场面的，并不能真正当差。红药思来想去，索性将他们都打发去了花厅外，按高矮胖瘦排了几排，站着听用。

还别说，这乌泱泱一堆宫人往那儿一站，原本便极为轩阔的花厅，便越显得肃穆森严，成功地吓住了不少年岁尚幼的小贵人，并在他们心中埋下了“三殿下好可怕”，以及“等长大了我才不要娶这么凶的媳妇儿呢”诸如此类的种子。

若干年后，这个隐患终于显示出它的威力，三公主择婿之艰难，堪称大齐之最，直教她的老父亲建昭帝龙须捻断、白头搔短，愁得不行。

此皆是后话不提。

却说众眷属依次觐见罢，时辰便也不早了，众人又离开花厅，前往宴客的敞轩。

许是幼时曾见过刘氏之故，三公主对刘氏竟是格外亲近，赴宴途中，她自然而然地便伸出小手，拉住了刘氏的手。

刘氏当下便“哎哟”了一声，心都快化了去。

那又小又软的手，简直正正戳中她的心窝，她这一路笑容就没断过。

说起来，刘氏平生最大的遗憾，便是这国公府加上国公爷在内，老老小小十位纯爷们儿，见天喊打喊杀地，唯独缺了一个娇娇软软的小姑娘，给她当贴心小棉袄。

外人皆道她命好，不但连生四子，且头三房儿媳所出亦皆是男丁，国公府可谓人丁旺。

而更要紧的是，国公爷的心里眼里，竟也只得刘氏一个，连个通房都没有，满京城就再没有比她更舒心的贵妇了，直是羡煞旁人。

也唯有刘氏自个儿明白，这四个儿子，实是她无数次吼破了嗓子、打断了藤条，才堪堪教成了才。

不是她说风凉话，养儿子真的……太难了。

刘氏甚至觉着，她那一身的杀气，就是养儿子养出来的。

如今，牵着三公主的小手儿，刘氏心底那偌大的缺憾，总算补上了那么一丝丝，她自是欢喜得紧。

西院敞轩外，便是一带清溪，溪畔丛竹修雅、奇石清俊，风景十分秀丽。

原本刘氏为三公主专设了一席，居于众席之首，与刘氏的席面紧挨着，三公主却无论如何也不肯就座，只说“长幼在先、尊卑在后”。

刘氏并非矫情之人，见三公主十分坚持，便也从善如流，请她与自己同席，如此，长幼尊卑便也皆兼顾到了，皆大欢喜。

定国公乃本就为京中勋贵之首，刘氏的寿诞从来都很热闹，更兼今日当朝公主驾临，这寿宴的规模亦空前地大。

京中差不多的勋贵官员悉数到场，其菜肴之精美、装饰之奢华，种种喧阗热闹，直是罕逢。纵是以红药的见识，亦是大开了一番眼界。

国公府安排得十分周到，宴罢之后，不仅设了小戏、游湖、赏花、博戏等玩乐，更拾掇出了好些小巧精舍，供年纪大的夫人太太们歇午。

三公主亦有歇午的习惯，便由刘氏亲自陪同着，仍旧回燕息处安置，四位教养嬷嬷亲身相伴，宫人们里三层外三层地守着，又有国公府会武的下人在外护持，直将花厅守得如铁桶一般，莫说人了，苍蝇也飞不进来一只。

见三公主歇得安妥，那时辰已然不早，红药匆匆用了饭，便寻了个去散心的由头，找人问明路径，领着三、四十粗壮婢仆，直奔国公府大花园。

那里，便是今日戏眼所在。

大花园离得不远，穿过两重庭院便是。

这所花园极大，不仅横跨四、五两进院子，且还饶进去西面一所跨院，整所花园引活水注作湖泊，宽处可泛舟水上，观两岸风物；细微处则绕廊穿柱，赏桥榭亭台。

而包括这湖景在内，国公府花园的风物，简单说来只有一个字——大。

一应树石楼阁，皆是大开大阖、大起大落，花草也有，却只集中在第四进的东南角，以竹篱围着，远远看去，繁花如海，到底脱不出一个“大”字。

快到了。

行至花圃左近，红药抬眼望向不远处的那道月洞门，撸起衣袖，朝手心狠狠吐了口唾沫，双掌一击“小的们，抄家伙！”

众婢仆“……”

啥？啥家伙？

众人你看看我、我看看你，又齐齐去看红药。

顾典事您是不是糊涂了？咱出宫可不兴带家伙啊，城门侍卫那一关就过不了。

红药亦反应了过来。

呃……她的错。

这一激动，她便忘了此处乃是国公府，而非岭南石榴街，身后跟着的亦非那群泼妇，而是皇城里的宫人。

方才有那么一瞬，她真以为又回到了率众去隔街打架的逍遥日子。

好怀念啊。

红药暗叹了一声，旋即仰天打了个哈哈，开始强行解释

“那什么……我是说，你们多少找点儿趁手的东西先拿着，这花园里头贵人多，别碰见哪个不长眼的，堕了咱们三殿下的威名。”

这话漏洞极多，红药却也不在意。

先胡乱找了个理由安上，说得过去也就成了，若真有事，再临时现编个由头，若是无事，自然无须再说。

这些宫人就没一个笨的，很快便有人聪明地从地上抄起了块石头，众人也有样学样，不一时，人人皆手执“兵器”，石头、木棍，还有抓两把沙子准备放阴招儿的，总之，拿什么的都有。

红药也折了硬根树杈儿，别在了后腰。

这一刻，她不再是哕鸾宫顾典事，而是打遍石榴街无敌手的——

顾、老、太！

顾老太横着膀子，带领众人气势汹汹冲进了月门。

月门之后，是一片稀疏的柳林，浓荫匝地，鹅卵石小径蜿蜒曲折，虽已是午后时分，林间却一点不热，微带潮意的风拂来，凉阴阴地，远处水声隐隐，越添爽然之意。

就是这儿了。

红药紧紧握住后腰树杈，当先走了过去。

“哗啦啦——”，穿过柳林，视野登时一宽，放眼放去，但见天高水阔、波光如洗，田田莲叶自水岸直漫向湖心，翠浪翻卷中，几朵迟开的碧荷亭亭而立，风里传来清浅的莲香。

没有人。

红药环顾左右，心下竟有几分失落。

她想象中聚众斗殴、扎堆儿骂架的情形，并不存在。

怎么和想的不一样呢？

红药将树杈扛在肩上，拧眉沉思。

徐玠此前切切叮嘱，让她务必于今日此时来到此处，阻止一件事。

虽他不曾明言会发生何事，红药却本能地觉着，这将是一出全武行。

以她多年深宫求活的经验，从来宴无好宴，而这宴上出的事儿，要么有关男女风化，要么，便是谋算人命。

可如今，什么都没有。

这地方四面皆空，那林子也疏疏落落地，根本藏不下一对偷食的男女。

这面湖倒是能淹死人，可方才这一路行来，她连个鬼影子都没瞧见，更没听见有人呼救，湖上亦是风平浪静，不见舟舫。

光秃秃啥都没有。

徐玠郑重其事命她来此处，是要做甚？

正疑惑间，身后忽地炸起一声惊呼“啊！那……那荷叶在动！”

红药吓了一跳，方要回身相询，旁边一个小太监忽然也“啊”尖叫了一声，颤手指着某处荷叶道“姑姑您瞧，那……那下头……莫不是个……是个人？”

真有人落水？

红药心头一凛，立时凝神望去，看了片刻，终是发现，那小太监所指的荷叶下方，确有一个模糊的人影，似是正在水底挣扎。

因湖风甚大，荷叶翻卷时亦不停地动着，这人挣扎的动静竟完全被掩去了。

刹那间，红药心底已是一片清明，知晓这应该便是徐玠所言之事，一时却也顾不得细思，只急急道“有会水的么？快下去把人救上来！”

话声落地，几个会水的宫人立时扔下“兵器”，开始解衣，余者亦将东西都给扔了。

久在宫中之人都知道，此等闲事，沾上就是麻烦，若红药这个领头的不开口，他们绝不会往前凑，眼睁睁瞧着人死在面前这种事，在宫里实是寻常不过。

红药自知此事干系不小，很快便又想起，那荷花之下必定满是淤泥。

她有些担心，怕人没救上来，反搭上无辜者的性命，便让所有太监解下衣带，归拢一处系作长绳，缚在会水的宫人腰间。

众人齐心合力，倒也很快将事情办妥，在这片刻间，那荷下的人影已然渐渐淡去，眼见得便要沉入湖底。

红药焦灼万分，忙让那几个会水的下水。

天幸那人落水之处离岸甚近，且腰带所系的长绳却也够用，不消多时，一名水性好的宫女便将人救了上来。

街上岸之后，红药方才看清，那是个女子，瞧来约有二十出头，生得白白净净地，衣着亦很精致，只样式十分古怪，上衣几乎及膝，拦腰挽一根松绿绦子，下头穿着条从没见过的窄脚裤，裤角绣着卷草纹，绣工极为精美。

红药立时打起了十二分的精神。

只看这女子的穿着打扮，便可知其身份不凡，再一想此女便关乎今后的话本子与美食，红药的一颗心已是火热，挥舞着树杈，大声指挥众人施救。

幸得她今日带来了足够的人手，其中颇有几个能人，她们不但熟练掌握各地骂人的方言，也熟知如何对落水之人施救。

那女子被人背朝上安放在一块青石上，一名宫人拍着她的后背控水，另一人拿来干布巾绞着她的湿发，更有甚者，捧来了成套的妆匣。

看着忙碌的人群，红药再次感到庆幸。

为防万一，她不仅带足了人手，亦带足了东西，这些用物，便是专门为她预想中的偷（情男女准备的。

约莫五、六息之后，那女子忽地“咳咳”呛出几口水，红药提在嗓子眼的心，终是落回肚中。

人救回来就好。

两名宫人小心将那女子放平，那女子眼皮轻轻颤动着，猛地睁开。

一双干净得如同孩子的眼睛，就这般，撞进红药的眼眸。

那女子见身边围着人，先是张大眼睛左右看了看，忽又似想起什么，猛地翻身坐起，伸手在自己身上胡乱掏摸着，喃喃地道“娘的帕子……娘的帕子……”

反反复复，只有这四字。

掏摸片刻后，她摇摇晃晃地站了起来，推开欲上前搀扶的宫人，在众人惊异的视线中，径向湖中走去。

众皆大惊，红药也自骇然，忙大声道“快拦着她。”

她以为那女子是要投湖。

可是，那女子接下来的举动，却出乎她的意料。

她居然在两名宫人的拉扯之下，放声大哭起来，一面哭，一面将身子来回扭着，胳膊也甩来甩去，口中发出孩子气的哭喊“娘的帕子……娘的帕子掉了……我要娘的帕子……”

随后更是一屁股坐在地下，两足在不停地乱蹬，大哭不止。

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